У Натальи Нестеровой, в девичестве Погадаевой, радостное событие намечалось – приезд двоюродной сестры отца. Не виделись с тетей Раей лет десять, и Наталья, в предвкушении встречи, пекла, готовила всякие вкусности, составляла список «развлекательных мероприятий». Все-таки дорогая родственница! Редкий гость!
И вот настала долгожданная суббота. Наталья снарядила мужа на вокзал, встречать родственницу.
- Какая она из себя? – спросил муж, который Раису никогда в жизни не видел. – Не с табличкой же с именем мне стоять!
- О, она такая элегантная! – отвечала Наталья. – Помню, всегда ходила в строгом пальто, с высокой прической, на каблуках. У нее светлые глаза, светлые брови, косметикой она практически не пользуется.
- Очень подробный портрет, - съязвил муж, - ладно, постараюсь не упустить вашу тетю Раю.
В ожидании гостьи Наталья накрывала на стол. Для такого случая вынула из посудного шкафа сервиз, которым пользовались разве что в новогоднюю ночь, протерла бокалы, в центре стола установила вазу с живыми розами. У тарелок разложила льняные салфетки. С детства помнила, как Петр Николаевич, муж тети Раи, однажды выговаривал матери Наташи: «Хорошая хозяйка не допустит на столе бумажных салфеток. Это, милочка, дурной тон».
Свою лепту внес отец, купивший в магазине баночку красной икры.
- На, Наташа, сделай бутербродики, все-таки праздник у нас! Рая приезжает! – сказал Николай Иванович. – Они с Петром обижались, когда на столе икры не было.
Для дорогой гостьи отец облачился в белоснежную рубашку и даже галстук нацепил, хотя не любил его и называл удавкой. А тут, вспомнив, что Раиса любит «парадную форму одежды», отважился на такой поступок и теперь откровенно страдал, без конца трогал жесткий узел галстука и обиженно вертел жилистой шеей.
- Да сними ты его, папа, - сжалилась Наталья.
- Что ты! Рая обидится! – Николай Иванович, кажется, даже немного испугался. – Помню, еще мать твоя жива была, решили мы по-простому Раю встретить, они с мужем проездом в нашем городе были. Ух, как они осерчали, когда мы за стол в домашнем уселись! Потерплю вечер. Уж как-нибудь.
Сама Наталья надела новое платье. Все-таки в доме праздник!
Прошел час. Пошел второй. Отец спустил узел галстука до груди и уснул в кресле перед телевизором. Наталья то и дело выглядывала в окно, не понимая, куда девался муж и гостья. Через два часа муж Натальи вернулся домой. Один. Напрасно он прождал гостью на вокзале. Тетя не приехала.
- Вот телеграмма: «Встречайте, выезжаю поездом…» - растерянно говорила Наталья. – Ничего не понимаю!
Проснувшийся отец вдруг захохотал, сдернул галстук и потребовал бутерброд с икрой.
- Райку ждать бесполезно, не приедет она, видно.
И в этот миг раздался дверной звонок.
- Ну, вот я и добралась, - на порог ступила подвижная маленькая старушка в шубейке, ботах и цветастом полушалке. Лицо бабульки украшали черные брови, а губы были накрашены ярко-красной помадой. – Всю дорогу бежала за тобой, родственничек! И зачем, спрашивается, ты меня вокруг вокзала кругами водил?
Муж Натальи нервно вздрогнул.
- Раиса! – вскричал отец, обнимая старушку. – Ты ж на себя совсем не похожа!
- Ой, Коля, - отвечала та, стягивая полушалок. – С тех пор как похоронила Петю, я вообще многое в своей жизни поменяла. Каблуки не ношу, устала от них. Кудри не вью – надоело! Всю жизнь Петю слушалась, косметикой не пользовалась, носила только то, что он сам покупал. Он говорил, что у меня со вкусом плохо, и ему за меня стыдно. Подмял он меня под себя, его привычки моими стали. Любила я его и во всем слушалась. А как похоронила мужа, осталась одна и подумала: а чего я сама хочу? Что мне нужно, чтобы жить и не тужить? Уже три года как сама себе хозяйка! Хочу – в халате за стол сяду, хочу – ночью булку прямо в кровати съем. А хочу - брови и ресницы в парикмахерской покрашу! Никто меня за это не упрекнет, как Петя, бывало…
- Рая, ты прелесть, - гаркнул отец, - дай я тебя поцелую!
- Да я ж не знал, что вы – тетя Рая! – оправдывался муж Натальи. – Простите. Я вообще думал…
Оказалось, когда муж Натальи пришел на железнодорожный вокзал, поезд уже стоял на станции, пассажиры разбрелись кто куда. Мужчина повертел головой по сторонам и отправился в диспетчерскую. Служащая хорошо поставленным голосом прочитала фамилию тети Раи, Натальин муж терпеливо ждал родственницу у главного входа. Тут суетились попрошайки, гадалки и мошенники всех мастей, то и дело дергая мужчину за рукав. Кто просил подать копеечку, кто предлагал погадать. Когда к Натальиному мужу подбрела чернобровая старушенция в цветастом платке и проговорила: «Погадаю…», мужик вовсе озверел, наорал на бабульку и отправился искать потерявшуюся родственницу вокруг вокзала. Не найдя тети Раи, поплелся домой. За ним следом семенила старушка в цветастом полушалке и кричала: «Погадаю! Погадаю!» Он отмахивался от нее, а она продолжала идти. Только у подъезда дома и отстала, запыхавшись, опустилась на лавочку.
- Вы простите, - лепетал муж Натальи, - но зачем вы предлагали мне погадать?
- Рая, - восхитился отец, - ты что, в гадалки подалась?
- Ой, брось, - фыркнула родственница, уже садясь за стол. – Я вижу, стоит мужчина, очень похожий на мужа Наташи. Ты ведь, Коля, мне свадебную фотографию высылал, а у меня память хорошая. Подхожу, спрашиваю: «Погадаев?» А он – бежать! Физкультурник нашелся на мою голову!
- Тетя Рая, так ведь я теперь Нестерова, - рассмеялась Наталья, пододвигая гостье блюдо с бутербродами с икрой.
- А вот твою новую фамилию я-то и позабыла, - улыбнулась тетя Рая. – И пожалуйста, убери ты от меня эти бутерброды, терпеть их не могу! Это все Петя мой считал, что на столе обязательно должна быть икра, мол, особый в этом шик, а по мне так булка с вареньем куда приятнее!