Янек повернулся на бок, Катя резко проснулась. Прижалась к Янеку сильнее.
— Тише тебе, — услышала она чей-то грозный шёпот. — Разбудишь.
— Да это девчонка повернулась, она язык проглотила, молчит как рыба.
Катя вжалась в Янека ещё сильнее.
— Значит, послезавтра он прибудет. Дети с ним поедут, я своё дело сделал. Завтра загрузи работой. Сходи за продуктами к себе. Когда вечером вернёшься, водички предложи тогда, раз не пьёт он медовуху твою.
Слёзы потекли из глаз Кати, она сжала губы, боялась всхлипывать.
— Григорию скажи, чтобы пока повременил. Фроська, соседка ваша, заметила вчера паренька. Мне кажется, она догадывается о чём-то. Муж её проговорился спьяну. Поэтому после этих паузу нужно сделать. У него только документы или деньги тоже есть?
— Откуда мне знать? В тулупе только сухари, да семечки. А костюм у него ладный, как по заказу сшитый.
— А ты всё на костюмы глядишь. Сколько их уже у тебя скопилось?
— Так мой Пашенька вернётся, в чём ходить будет?
— Да он за всю жизнь не износит всё это, Пашенька твой.
— Износит, будет каждый день новый надевать. Он на войне, небось, в тряпье ходит. А тут хоть на человека станет похож. Я бы мальчонку себе оставила. Уж больно маленького захотелось себе.
— Не дури, Матрёна, уже за всё заплачено. Раз договорились, обратной дороги нет.
Катя не спала до самого утра. Слышала, как ушёл человек, с которым ночью Матрёна разговаривала.
Утром хозяйка, как ни в чём не бывало, пригласила гостей к столу.
Катя наотрез отказалась есть. Она ждала, когда Матрёна уйдёт. Янек вышел вслед за Матрёной.
Катя смотрела в окно. Когда Матрёна вышла со двора, она начала судорожно одевать брата. Кое-как намотала на себя платки. Обулась, взяла брата на руки. Вышла из дома, подошла к Янеку, он посмотрел на девочку с удивлением.
— Вы зачем из дому вышли? — спросил Янек. — Идите обратно.
Катя покачала головой. Протянула брата Янеку.
Тот взял сына на руки.
Присел на корточки рядом с Катей.
Её трясло.
— Дядяяяя… — сказала она еле слышно. — Пойдём отсюда...
— Катюша, девочка моя золотая, куда же мы пойдём? Поезд отменили. Нам пока тут надо побыть.
— Не надо, пожалуйста, я слышала ночью, они хотят нас кому-то отдать, а с тебя, дядя, костюм снять для Пашеньки, что с войны придёт, — сказала девочка, всхлипывая.
— Да чего ты придумала? — спросил Янек тревожным голосом.
— Не придумала, я ночью слышала.
Катя плакала, её мокрое лицо раскраснелось на морозе.
Янек быстро расстегнул тулуп, примотал к себе сына. Взял Катю за руку и вышел со двора.
— И куда нам идти? — сказал он. — На станцию нельзя.
Вдруг увидел, как из соседнего двора, вышла женщина и направилась к нему. Янека охватила паника. Он вернулся во двор, взял топор, вышел опять.
— А ну иди сюда, — услышал Янек чей-то громкий возглас.
Из того же двора выбежал мужик, размахивая кулаком.
— Куда намылилась, давай мне уже бутылку, дура!
Женщина ускорила шаг, подошла к Янеку близко и быстро протараторила:
— Беги, парень, беги, пока не поздно. Деток побереги. Не будет добра от этих людей, я сейчас своему бутылку дам, ты во двор ко мне зайди, там лошадь с повозкой, забирай и уезжай. Вон по той дороге. Там село за лесом, ты в нём не останавливайся, езжай до другого. Там станция есть. Садись на любой поезд, а дальше как Бог даст.
— Я не умею с лошадью, — сказал Янек.
— Я умею, — громко произнесла Катя.
— Иду, иду, — женщина повернулась к мужу, — чего орёшь ирод? Куда в тебя столько лезет.
Как только они скрылись в доме, Янек зашёл в чужой двор. Вывел лошадь.
Подсадил Катю, забрался сам.
— Нууу, пошлаааа, родимая, — сказала Катя тоненьким голосом, словно каждый день говорила так. И лошадь послушно зашагала.
Янек до сих пор находился в каком-то непонятном состоянии. Казалось, что это длится вечность, а ведь прошло всего несколько минут.
Лошадь скакала бодро.
Повозка качалась в такт. Янек придвинулся к Кате ближе. Взял её за плечи, прижал её к себе.
— Мне так неудобно, — произнесла девочка.
Янек отпустил её, вздохнул глубоко.
— Как же так? — сказал он. — Неужели добрые люди стали такими злыми? Как же ты, моя девочка, смогла это всё услышать?
— Проснулась ночью, — сказала Катя, — а они шепчутся. Я к тебе, дядя, прижалась сильно и слушала, слушала. Не спала потом.
— Что же ты меня дядей называешь, Катюша?
— А как нужно? — тихо спросила Катя.
Янек помолчал, а потом сказал дрожащим голосом:
— Называй папой…
Продолжение тут
Все мои рассказы по главам здесь