На протяжении всей своей истории американские танки значительно уступали машинам советского производства. Особенно это стало заметно с началом Холодной войны между двумя сверхдержавами. Командование США справедливо считало, что в случае начала масштабных боевых действий американская бронетехника не сможет противостоять напору советских танков.
Так, М48 «Паттон III», разработанный в начале 1950-х годов, по всем параметрам уступал советскому Т-55 - своему прямому конкуренту. Следующий основной танк М60, ставший развитием М48, неоднократно модернизируясь, получил широкое распространение по всему миру и наглядно показал, что тоже не может эффективно противостоять даже не самым современным на тот момент советским машинам.
Так, в войне Судного дня 1973 года египетские и сирийские Т-62 показали себя более боеспособными, чем израильские М60, что принудило эту страну отказаться от закупок западной бронетехники и начать разработку собственного основного танка. И это при том, что кроме Т-62 советы к тому времени располагали более совершенными Т-64 и Т-72.
В Ирано-иракском конфликте 1980-1988 годов Иракским наступающим М60 противостояли иранские Т-62 и Т-72. "Семдесятдвойки" показали еще более впечатляющие результаты в борьбе с американскими танками - при подавляющем превосходстве в огневой мощи их броня оказалась практически непробиваемой, поэтому и потерь Т-72 в этой войне практически не понесли.
Военные США стремились преодолеть все более пугающий их технологический разрыв с советскими разработками, поэтому через семь лет после появления в СССР танков Т-72 и через четыре года со дня поступления на вооружения танков Т-80 американцы создали свой М1 «Абрамс».
По началу он вооружался 105-мм пушкой, которая не могла сравниться с советским 125-мм орудием, поэтому «Абрамсы» быстро модернизировали до уровня М1А1 со 120-мм гладкоствольной пушкой. Однако и советские машины продолжали совершенствоваться.
В СССР начали испытывать танк Т-80 с огромной 152-мм пушкой, пробивающей мощную броню американского танка на любых дистанциях. Более того, начались разработки гораздо более тяжелой машины Т-95, которая также шла со 152-мм орудием.
И американцы попытались ответить на этот новый вызов, разработав, как они сами пишут, сильно модернизированный вариант «Абрамса». Опытный образец имел удлиненную башню с улучшенной защитой и гораздо более крупную 140-мм пушку XM291 ATACS с автоматом заряжания.
Проблем у «супертанка», правда, оказалось немало. Изначально шасси «Абрамса» разрабатывалось под орудие со 105-мм боеприпасами. Поставив на то же шасси 120-мм пушку, танк уже значительно утяжелили, а еще более крупное орудие и тяжелая башня сделали танк критически перетяжеленным и неповоротливым.
Однако американцам, можно сказать, повезло. К 1989 году Холодная война завершилась, и все планы по модернизации Т-80 и созданию нового Т-95 были на долгое время забыты.