Ожидание скорого конца света – характерная черта любого средневекового общества. На Руси эсхатологические настроения особенно усилились накануне 1492 года, когда, как считалось, прошло 7000 лет от сотворения мира.
Идею о конце света с истечением седьмой тысячи лет богословы обосновывали библейскими текстами. Считалось, что тогда же произойдет Второе пришествие Христа. Похожие ожидания имели место в Византии.
В XV веке на Руси распространились астрономические сборники и таблицы с эсхатологическими комментариями. Замечания о скором конце времен попадаются во многих летописях того времени. Одна из пасхалий на 1457 — 1461 гг. содержала сообщение: «В лето 6967 будет Рождество Антихристово. И будет плач велик тогда по всей земли вселеньской. Увы, увы, будет нам, грешным, тогда горе, беда велика в ты дни в лета сия». О приближении апокалипсиса упоминали митрополит Киприан и митрополит Фотий.
В 1477-м великая княгиня Мария Ярославна (мать Ивана III) отправила в Кирилло-Белозерский монастырь 495 рублей — гигантскую сумму. Деньги распределили таким образом, что монастырь должен был растратить их к 1492 году. Тогда же увеличилось количество желающих постричься в иноки. Ожидая конца света, люди стремились найти спасение в монастырских стенах.
Для простых крестьян главным знаком приближения апокалипсиса традиционно были стихийные бедствия. Летописи XV века полны описаниями всевозможных катаклизмов: затмений, метеоритных дождей, ураганов. В 1460 году на Москву обрушилась разрушительная буря, которую жители приняли за божественное знамение. А еще в 1445-м там же произошло вообще небывалое событие — землетрясение.
Что же касается древнерусских представлений о времени, то в повседневной жизни они отличались крайней расплывчатостью. В XIV — XV вв. даже сосуществовали две годовые системы — мартовская и сентябрьская.
Никакого конца света в 1492 году так и не произошло. Позднее апокалипсис ждали в Смутное время и при проведении никоновских реформ.