В отличие от множества литературных и кино штампов, фраза "закопать топор войны" действительно относится к реальной индейской церемонии прекращения боевых действий. Одно из первых письменных упоминаний о манипуляциях с топором, в качестве символа орудия войны, было записано в 1645 году французским священником-иезуитом Бартелеми Вимонтом.
Он описал, как индивидуальный акт "зарывания топора", так и коллективный, когда мира желал целый племенной союз. Речь идет о церемонии заключения мирного договора между французами и Союзом пяти племен ирокезов. В ходе переговоров один из ирокезских вождей совершил следующее действие, обращаясь к Ононтио, губернатору Новой Франции:
Он бросил свой топор в костер, говоря: «Гнев мой низвергнут, прощай, война! Я складываю руки! Я твой друг навеки!».
Некоторое время спустя из страны ирокезов прибыло большое посольство, которое привезло с собой 18 поясов-вампума, каждый из которых означал определенное обещание или желание ирокезов. Самый первый пояс символизировал желание заключить мир:
Первый означал, что Ононтио обладает громовым голосом, который поневоле слышится по всей земле, и что при звуке его слов вся страна ирокезов выбросила свое оружие и свои топоры, причем очень далеко, за самые пределы Небесного свода, и что в мире не было оружия достаточной длины, чтобы вытащить их оттуда.
Второй пояс означал, что поскольку оружие было скрыто от людских глаз, они должны без страха навещать друг друга, наслаждаясь радостями мира.
Точно также, символически через пояса-вампума подтверждались другие мирные действия - смывалась боевая краска с лиц, вынимался топор из головы бывшего врага, боевые щиты забрасывались за спину (1645 г.), разбивались военные котлы, в которых варили бывших врагов и т.п.
Как вы могли заметить, по состоянию на 1645 год топор был закинут на Небо, вне глаз людей, однако, уже через 20 лет ирокезы начали топор "зарывать". Как писал в своем письме от 30 августа 1664 года священник-иезуит Нуэль о мирной миссии ирокезов:
Они заявляют, что хотят объединить все земные народы и забросить топор так далеко в глубины земли, что в будущем его больше никогда не увидят. Что они хотят поместить на Небеса совершенно новое Солнце, которое никогда больше не будет заслонено ни одним облаком. Что они хотят выровнять все горы и убрать с рек все водопады - словом, они желают мира.
Англоязычные странички, посвященные данному вопросу, утверждают, что первое англоязычное свидетельство закапывания топора относится к 1680 году, когда Сэмюэль Сьюэлл, будущий судья на процессе "Салемских ведьм" (1693 г.), записал следующую информацию:
Я писал вам в одном [из писем] о злодеяниях, совершенных могавками, которые послужили поводом для отъезда майора Пинчона в Олбани, где на встрече с сахемами, они пришли к соглашению и закопали в землю два топора, один от имени англичан, а другой от себя. Эта церемония для них более значима и обязательна, чем все Мирные статьи, т.к. топор является для них главным оружием.
В дальнейшем упоминание закапывания топора повторяется с все большей частотой, и постепенно чисто ирокезская традиция перенимается алгонкиноязычными племенами региона.
Возможно я не обладаю всей полнотой информации, но во множестве прочитанных мной протоколов Советов между белыми и индейцами в 18 веке, я нигде не встречал церемонии буквального закапывания топора в землю. Данный акт всегда производился на словах с вручением подобающего в таких случаях пояса-вампума.
В большинстве случаяв речь шла не о прекращении войны, а о урегулировании мелких недоразумений, когда дело касалось убийства или пленения 1-2 человек. Вот, например, слова вождя минго ( ирокезов Огайо) Танаиесона по поводу недоразумения из-за убийства парочки английских торговцев:
Мы вынимаем наш Топор, которым под влиянием Злого Духа было поражено ваше Тело, и мы желаем, чтобы наши Братья, Губернатор Нью-Йорка и Онаса (инд. прозвище губернатора Пенсильвании), могли приложить все свои усилия, чтобы эта вещь была похоронена в бездонной Яме, и чтобы ее больше никогда не видели. Дневник Конрада Вейзера, 12 сентября 1748 года.
Не думаю, что губернаторы английских колоний, когда узнали о мирных намерениях минго, бросились закапывать топор в саду своей резиденции. Все понимали, что это просто словесный оборот туземного этикета, заверенный подписью в виде вампума.
К 19 веку норма индейского дипломатического протокола стала американской идиомой, которая означает прекращение вражды и используется по всему миру. И точно также, как у индейцев, все происходит на словах и никто не приходит на мирные переговоры с лопатой и топором.