В истории освоения космоса открылась новая страница. Вертолет НАСА Ingenuity благополучно приземлился на поверхности Марса после успешного выполнения полета. Это первый в истории случай, когда винтокрылый аппарат поднялся в небо другой планеты.
Утро понедельника. Зал, полный операторов, ждет, когда с Красной планеты прибудут первые данные телеметрии и изображения испытательного полета. Эти данные приходят незадолго до 7 утра по восточному времени.
«История говорит нам, что вскоре после того первого полета Уилбур и Орвилл ( имеются в виду братья Райт) вернулись к работе», - в шутку говорит менеджер проекта Ingenuity МиМи Аунг своей ликующей команде буквально через несколько секунд после получения данных.
Марсоход НАСА Perseverance, который успешно доставил мини-вертолет во время семимесячного полета к Марсу, совершил почти безупречную посадку на Красной планете 18 февраля. 6 апреля марсоход остановился и осторожно опустил вертолет к поверхности Марса. 9 апреля команде удалось запустить его винты в движение. Наконец, 20 апреля он взлетел и несколько секунд провисел в марсианской атмосфере.
«С тех пор, как мы совершили приземление, мы проводили эти пуско-наладочные работы, чтобы проверить вертолет, выполнить некоторые упражнения, убедиться, что все двигатели, лопасти и компьютеры работают», - сказал Тим Кэнхэм, руководитель отдела операций Ingenuity сказал во время пресс-конференции. «Наконец-то мы подошли к кульминации всех испытаний, и вертолет в хорошем состоянии».
Первый полет Ingenuity был недолгим. Вертолет взлетел, завис на высоте примерно 4,5 метров над землей, развернулся лицом к марсоходу и затем мягко приземлился. В целом это продлилось около 40 секунд.
Управлять вертолетом на Марсе непросто. Поскольку плотность марсианской атмосферы составляет примерно 1% плотности Земли, инженеры разработали летательный аппарат, специально приспособленный для полета на Красной планете. Например, сверхлегкие лопасти из углеродного волокна должны вращаться невероятно быстро, чтобы создать достаточную подъемную силу, чтобы оторвать его от земли.
Полет Ingenuity - один из самых интересных проектов, которые действуют сейчас в мире. В дополнение к основной цели миссии - сбору образцов марсианской почвы для возвращения на Землю в конце этого десятилетия - на марсоходе осуществляется несколько проектов. Например, инструмент НАСА MOXIE будет поглощать углекислый газ из марсианской атмосферы и пытаться преобразовать его в кислород - критически важный ресурс, если люди когда-либо доберутся до поверхности Марса.
Подобно тому, как полет братьев Райт открыл небо человечеству здесь, на Земле, миссия Ingenuity вызвала новую волну увлекательных проектов, готовых поднять исследование далеких миров на новые высоты. В 2027 году НАСА планирует запустить долгожданную миссию «Стрекоза», в которой винтокрылый аппарат взлетит в небо над спутником Сатурна Титаном. Другие миссии по исследованию далеких атмосфер - например, миссия по наблюдению за облаками Венеры - также могут начаться в ближайшее время.
