Выслушав его длинную тираду вежливости, в которую то и дело вкрапливались родные ему армянские слова, я перешел к делу:
- Ты сейчас сможешь подъехать к бару «У Флинта»? Давай, я буду ждать тебя там.
«У Флинта» – название самоироничное: владельцем заведения значился одноногий «афганец», поскрипывающий протезом за стойкой. Несмотря на увечье, человеком он был улыбчивым и добродушным, знающим уйму интересных жизненных историй и анекдотов. Душой он – такой же широкой, как и мощная грудь в извечной тельняшке – был всегда ко всем нараспашку. Завидя меня у себя в гостях, Серега – так на самом деле звали хозяина – улыбнулся открытой белозубой улыбкой и помахал приветливо рукой.
- Как поживаешь, журналист?
- Лучше всех! – соврал я, - а ты все поправляешься, - вон брюшко стало прорисовываться.
- Так ведь двигаюсь мало, вот здесь и все мое жизненное пространство. Что изволите?
- Ашот сегодня работает?
- Он всегда работает, позвать?
Ашот – невысокого роста лысеющий армянин с густыми пышными усами – здешний искусный повар, специалист по национальным кухням.
- Закажу ему две порции хаша, хорошо?
- Ашот! – крикнул Сергей в открытую дверь позади себя, - смотри, кто к нам пришел!
Тот выглянул и, увидев меня, тут же расплылся в улыбке.
- О, кого я вижу, Петр! Ты где пропадаешь?
Мы довольно неуклюже обнялись с ним через стойку, при этом его высоченный белый колпак чуть не слетел на пол. Он был приятный малый, лицо его светилось счастьем, а от суженных глаз разбежались лучики-морщинки – впечатление было такое, как будто об этой встрече он мечтал всю свою жизнь!
- Кончай лобызаться, - шутливо прикрикнул на него Сергей, сделай человеку два хаша.
- Ну разумеется, - согласно кивнул Ашот и удалился.
- Что еще возьмешь, водочки?
- Пожалуй, полкварты «Ледяной». И соленых грибов… А вот и мой собеседник явился! Мы займем «ложу», хорошо? – завидел я входящего Огонька.
- Вон та, отдельная, свободна.
Мы обменялись с пришедшим приветствиями и закрылись в небольшой кабинке.
- Проблемы? - деловито поинтересовался «медвежатник»:
- Есть дело, - согласно кивнул я. – Мне необходимо добыть кое-какой материал, очень важный для меня, нужна твоя помощь.
Огонек вдруг скорчил болезненную гримасу.
- Петя, дорогой, ты же знаешь – я под «колпаком», я не занимаюсь уже своим ремеслом. Я живу в свое удовольствие, пью хорошее вино, каждый день ласкаю девочек, езжу на хорошей машине, - и вдруг ты предлагаешь мне снова взяться за старое и оказаться на нарах?! Да я даже марихуану не курю и только недавно научился двери своей квартиры открывать ключами, а не булавками; мне всюду мерещатся легавые, ну как в таком состоянии работать?
Я внимательно выслушал его стенания и твердо пояснил:
- Не преувеличивай, Огонек. Ты лишь откроешь квартиру и исчезнешь, вот и все. Мы даже не будем встречаться – я подъеду спустя некоторое время.
В дверь постучали, и прелестная официантка поставила перед нами две дымящиеся тарелки и запотевший графин, при виде которых Огонек невольно икнул. Разумеется, я знал, что он боготворит хаш!
- Хитрый, знаешь, как уговорить старого вора!
- А я думал, ты пока еще не забыл, чем обязан мне, - напомнил я.
- Ну, о чем речь! Это я так, «поломался» маленько… Все сделаем, как скажешь, дорогой.
Огонек покрошил лаваш в похлебку и налил водку в рюмки.
- Ты что, обиделся? – заметил он мое сосредоточенное лицо.
- Да нет, задумался, - поднял я стопку.
- Так какую «хату» тебе открыть…
* * *