Чуть свет, позавтракав остатками от ужина, маг поспешил в дорогу. Его путь лежал в город Дро́яд-Ах, что располагался недалеко от места, где сходились границы трёх государств — крупный торговый центр, через который проходил Королевский тракт, берущий начало в точке соприкосновения границ Королевства Изумрудных Островов, Страны Серебряных Рос и Горного Княжества. В этой точке находилась Резиденция Хранящей и один из четырёх самых крупных известных Источников магической Силы этого Мира, поэтому город как нельзя лучше подходил для целей Тёмного мага. Девочка рано или поздно обязательно прибудет в свою Резиденцию, а в большом городе легко затеряться, благо, что мага хорошо знали в лицо лишь немногие, хотя за долгие годы, проведённые в этой стране, он часто путешествовал. Повелитель не зря называл его Хамелеоном. Люди и не догадывались, что судьба свела их с главным советником королевы, направлявшим все мысли и поступки Трэсы в нужное для него русло, подобно кукловоду. Он имел много имён, умело пользовался гримом, владел искусством наведения иллюзии и отвода глаз.
Но не только из-за удобного расположения бывший королевский астролог решил сделать этот город целью путешествия. В Дрояд-Ахе жил его сын, который и знать не знал о существовании такого могущественного до недавнего времени отца. Мальчик появился в результате его неожиданного увлечения симпатичной девушкой, работавшей на кухне в трактире, расположенном на окраине города и принадлежавшем одному из его агентов. Девушка-сирота обладала боевым характером. Видимо, этим и понравилась магу.
Узнав от своего человека о возникшей у кухарки неприятности, он порекомендовал трактирщику жениться на ней и признать ещё не родившегося ребёнка своим, подстегнув это решение о согласии немалой суммой. Однако через два года мужчина скончался при странных обстоятельствах. Может потому, что работа агента Тёмного мага оказалась слишком опасной для здоровья, а может – случилась разборка с конкурентами. Или потому, что зарвавшийся трактирщик решил шантажировать своего работодателя, чтобы вытянуть из него больше денег. Кто ж теперь разберёт?
Молодая вдова, получив в наследство от почившего мужа трактир, взяла семейное дело в свои руки, да так, что заведение пришлось расширять и перестраивать. К тому же, ежегодно получаемый от неизвестного благодетеля пансион позволил ей построить рядом с трактиром небольшой уютный домик для себя и сына, которому этой осенью исполнялось десять лет.
Итак, по истечении нескольких дней от момента событий, произошедших в роще, наши путники добрались до цели своего путешествия. Они прибыли ранним утром как раз к открытию городских ворот. Терпеливо дождавшись своей очереди, предъявили подорожные, бывшие у них , само собой, в полном порядке, затем неторопливо проехали под аркой.
Трактир находился недалеко от въезда в город. Место, конечно, не очень удобное – городская окраина. Зато возле Королевского тракта, который подобно копью пронзал город насквозь и выходил через другие ворота, чтобы закончиться у врат Резиденции Хранящей. К тому же, территории, окружавшей трактир, хватило и на оборудование вместительного постоялого двора, и на постройку хозяйского домика. Еду здесь подавали простую, но хорошо приготовленную. Цены за неё и за сдаваемые комнаты, находящиеся на втором этаже, хозяйка не ломила. Поэтому в основном посетителями трактира были мелкие купцы, королевские курьеры и крестьяне, приехавшие торговать своими продуктами на городской рынок. Перед тем, как отправиться домой, они приходили сюда поесть и пропустить по кружечке, отмечая конец рабочего дня.
У хозяйки в услужении находились две девушки-подавальщицы и прачка. Также на них лежала обязанность по уборке всех помещений. Кухарке хозяйка помогала сама, а сын был на подхвате, разгружая девушек во время большого наплыва посетителей. Из мужского персонала имелся охранник, наличие которого диктовалось не только соображениями безопасности. Без заключения договора с гильдией охранников городской магистрат не выдавал разрешения на данный вид деятельности. Ещё один крепкий мужчина занимался лошадьми приезжих и уборкой дворовой территории, а также помогал девушкам там, где требовалась физическая сила.
Маг зашёл внутрь трактира, пока Гай, его слуга, устраивал лошадей. Охранник, бросив профессиональный оценивающий взгляд на вошедшего, коротко поклонился, вежливо приветствуя раннего клиента. Тот оглянулся, выбирая удобное для себя место, и опустился на скамью возле стола, расположенного в углу зала. К нему тотчас подошла девушка и мило улыбнулась.
– Что изволите заказать, господин? – поклонившись, поинтересовалась она.
– Свободные комнаты есть? – спросил маг.
– Есть, господин.
– Мне нужны две комнаты – для меня и моего слуги, завтрак на двоих голодных после дальней дороги мужчин и поговорить с хозяйкой.
– Хозяйке сейчас сообщу. А что будете пить, господин? Есть медовый сбитень, простокваша, квас, грушевый сидр, эль и Эсское вино. Комнаты покажу после завтрака.
– Давай сначала квас, а там видно будет, – немного подумав, определился с выбором маг.
Первым делом девушка принесла две большие запотевшие глиняные кружки с холодным квасом, чтобы мужчина смог утолить жажду. Маг с удовольствием осушил залпом почти половину, а затем сидел и пил маленькими глотками, пока служанки накрывали на стол. Другие посетители ещё не появились, что вполне его устраивало.
Наконец послышалось торопливое перестукивание каблучков, и к магу стремительной походкой подошла красивая женщина лет тридцати на вид, одетая в синее льняное платье довольно изящного кроя. Некоторая полнота совершенно её не портила, а лишь говорила об отменном здоровье и хорошем питании. Отдающие рыжиной светлые волосы, собранные в пучок, покрывала сетка с нанизанными бусинами, выточенными из бирюзы. Шею украшало ожерелье, а уши – неброские серьги из того же камня.
– Вы хотели меня видеть, господин. Чем я могу вам помочь? – спросила женщина и вдруг охнула, быстро прикрыв ладонью рот.
– Здравствуй, Но́ра, – ровным голосом произнёс маг, глядя ей прямо в глаза.
– До́нал Конве́й! А вы совсем не изменились. Даже не постарели, – произнесла женщина, быстро взяв себя в руки.
– Зато ты похорошела ещё больше. Присядь. Надо поговорить, – одними губами улыбнулся маг.
– О чём же? – хмурясь, спросила Нора и опустилась на стул напротив мужчины, жестом отправив служанок восвояси.
– Я хочу видеть своего сына.
– У вас нет сына, – возразила женщина.
– У меня есть сын, – слегка повысил голос маг.
– Почти десять лет он вам был не нужен, вы ни разу все эти годы не вспоминали о нём, и вдруг он вам неожиданно потребовался.
В сузившихся глазах Норы полыхнула ярость.
– Я всегда о нём помнил и заботился. Как мог, — возразил мужчина.
– Заботились? Вы? Да если бы Грэгор, который, хотя и был тем ещё негодяем, не женился на мне, ваш сын сейчас бы носил клеймо бастарда и жил в нищете! – одарила его презрительным взглядом Нора. – Он дал мне своё имя, покровительство и действительно заботился о ребёнке. Как о своём собственном ребёнке!
– Грэгор женился на тебе, потому что я приказал ему. Он был моим человеком. К тому же, ты унаследовала его имущество и ежегодно получала деньги на содержание мальчика.
– Значит, это были вы – тот неизвестный таинственный покровитель, – задумчиво пробормотала женщина, ещё продолжая хмуриться.
В это время дверь открылась, и в зал вошёл слуга мага, нагруженный перемётными сумками, снятыми с лошадей.
– Здравствуйте, госпожа, – кивнул он женщине, как старой знакомой.
– Здравствуйте. Так это ваш человек… – не то спросила, не то утверждающе произнесла Нора, потому что именно он ежегодно доставлял ей кошелёк с золотыми монетами от загадочного благодетеля.
– Гай Крева́н, мой доверенный слуга. Он мне предан и сделает всё , что я ему прикажу, – сообщил маг.
– Это что? Угроза? Я вам сына не отдам! – воскликнула женщина.
– Успокойся, Нора. Никто у тебя его не отбирает, – поморщился бывший королевский астролог, но женщина продолжала недоверчиво смотреть на мага. – Мальчику нужно мужское воспитание. К тому же, у него и у тебя скоро могут возникнуть неприятности, если ребёнок унаследовал мои способности.
– Какие способности? – удивлённо спросила Нора, а из её голоса сразу исчезли язвительные нотки.
– Я маг, дорогуша. Причём не слабый. Поэтому давай-ка отложим сейчас выяснение отношений. Я устал с дороги и хочу есть. Выдели нам комнаты. Гай отнесёт туда вещи и присоединится ко мне, а то жарко́е стынет. Когда мы отдохнём, а ты успокоишься, приведёшь ко мне сына. Если будешь вести себя как надо, я сделаю тебе выгодное предложение, от которого ты точно не откажешься, – сказал маг, глядя женщине в глаза.
Она растерянно кивнула и, сделав знак Гаю, пошла наверх — показывать комнаты. Маг задумчиво посмотрел вслед и приступил к трапезе.
Читайте с удовольствием - без надоедливой рекламы.
Обязательно подпишитесь на канал, чтобы не потерять мою книгу в океане публикаций. Репосты, отзывы и лайки приветствуются!
Жду в гости на "Литмаркете". Подписывайтесь. Буду рада новым читателям.
С любовью, Ваш автор.