Илье было очень жарко – он поставил чемоданы на землю и отёр лицо и шею носовым платком. Валентина с дочкой, одетые в одинаковые сарафаны, ушли чуть вперёд. Наконец, они остановились у ворот трёхэтажной мини-гостиницы, где их встретил хозяин. Это был высокий и плотный мужчина, с обветренным лицом и необыкновенно синими глазами. Он не походил на владельца, скорее на охранника: жесткая линия рта, тельняшка, камуфляж, (не смотря на жару!).
Хозяин пригласил гостей внутрь и после положенных формальностей выдал главе семейства ключ от «семейного люкса с видом на море».
Номер, конечно, оказался меньше, чем ожидалось, но, зато с исправным кондиционером и балконом, откуда действительно открывался чудесный вид на море. Оглядывая окрестности, Илья почувствовал, как на него накатывает ностальгия. Он отлично знал этот приморский городок, много раз бывал здесь с приятелями будучи молодым, холостым и беспечным. Он думал о том, что девушка, разделявшая с ним это лёгкое и бесшабашное время, возможно, всё ещё живёт здесь. Мечтал посмотреть на неё, но одновременно боялся разочарования.
— Илья, уйди с балкона! Или кепку надень, а то солнце по голове шарахнет! – недовольно сказала жена.
— Есть! – улыбнулся он. — Ну что, сразу пойдем на море или сначала пообедаем?
— Пообедаем, пообедаем! – обрадовалась Юлька.
— Ну, давай сначала пообедаем, - согласилась Валентина.
Переодевшись и сунув ноги в шлёпанцы, Илья Петрович почувствовал себя намного лучше. Они прошли уже четвертую точку общепита - жену везде что-то не устраивало: то ассортимент, то наличие мух, то обслуживающий персонал. Наконец, остановились в застекленной столовой с многообещающим названием «Прохладная». Вроде обычная столовка, но все работницы были в белых накрахмаленных халатах и шапочках. Народу мало. Илья взял поднос себе и дочери и встал за женой, гадая, что предпочесть – плов или бифштекс.
— Для вас? – донесся до него голос раздатчицы, он вскинул глаза и оторопел. Прямо на него с усмешкой смотрела Она. Его Катя. Она почти не изменилась – такая же высокая, стройная, разве что, добавились морщинки у глаз. Пауза затянулась. Жена и дочь продвинули свои подносы к кассе и вопросительно смотрели на него.
— А… что посоветуете? – опустив глаза, промямлил он.
— Возьмите харчо! – сказала она так, будто не узнала его.
— Пожалуй…
Он снова вскинул на неё глаза. Узнала.
Пока обедали, он заметил, как пристально Катя рассматривает его самого, Юльку, и особенно жену. Он был зол на Валю за то, что завела его в эту проклятую столовку, словно мало других вокруг! Весь день он был погружён в себя. Жена, к счастью, ничего не заметила. Вечером, густо намазавшись сметаной, она расхаживала по номеру, и раскатисто хохотала, болтая с тёщей по телефону. Отчего-то именно сейчас она показалась Илье громкой и вульгарной.
Ночью он долго не мог заснуть, ворочался и гнал из головы призрак Кати. Наконец, прошлёпал в ванную, зажёг свет, и стал придирчиво оглядывать себя в зеркале. Конечно, не Аполлон, но всё ещё ничего. Поджарый, с широкой грудью. Животик… Но небольшой, почти незаметный, если втянуть в себя. А что, если?!
На следующее утро он объявил жене, что решил совершать пробежки, и предложил ей бегать вместе. Жена отказалась, как он и рассчитывал, дочь тоже идею не поддержала.
— Ну вот! Не поддержали – разочарованно произнёс Илья Петрович. – А я-то думал…
На самом деле, думал он только о ней, о Кате. Вечером, в местном клубе должен был состояться концерт заезжей столичной звезды. Валентина тоном, не терпящим возражений, сказала, что они идут.
— Нет уж, увольте! – сказал Илья. – ты, Валюш, не обижайся, но я уверен, что там не будет ни одного мужика. Этот звездун исключительно для баб...
Жена удивленно вскинула брови.
—…женщин, извини! – быстро поправился Илья. – А цены на билеты?! Подумай только! Давай сэкономим сегодня на мне, а завтра поплывём все вместе на морскую прогулку, идёт?
—Ну, ла-а-адно! – недовольно протянула Валентина. Последний аргумент по поводу экономии её убедил, и она, ещё раз придирчиво оглядев себя в зеркале, отправилась с Юлькой на концерт.
Илья, лишь только закрылась за ними дверь, побежал в душ. Он тёр своё тело нещадно, сначала мочалкой, затем полотенцем. Теперь - дезодорант, свежее бельё. Извлёк из чемодана новенькие джинсы и брендовую футболку. Взял у жены немного пены для волос и поставил короткие волосы гребешком, как делал в юности. Чёрные очки дополнили образ. Настроение было отличное – он чувствовал себя Джеймсом Бондом, Казановой и Ромео одновременно, и бежал по улицам городка, улыбаясь всем подряд. Купил по дороге конфет и шампанского.
Вместо старого дома на Каштановой улице стоял новый, огромный. Почти особняк. Хорошее настроение быстро уступало место отчаянию - неужели переехала? Но, едва он подумал это, как увидел знакомое лицо в окне, а спустя минуту в дверях дома появилась Катя. Она вышла ему навстречу и расправила руки, как чайка крылья. Открыли шампанское, выпили по глотку. Алкоголь им был не нужен – страсть пьянила не меньше. Обошлись без слов. Она повела его наверх и задернула занавески. Потом сняла свои дорогие, большого размера босоножки и скинула сарафан.
……………………
После, она, как в давние времена, прикурила сигарету, и дала ему затянуться. Он сделал затяжку и закашлялся.
— Я бросил, Кать. Лет десять уже не курю, - словно извиняясь, сказал он.
— Врачи запрещают? Или жена? – выпустив дым, спросила она.
— Да нет. Сам бросил…
— Я знала, что ты придешь. Ждала тебя. – Она ласково погладила его по груди.
— Как твой муж? Слышал, он бизнесмен? – спросил Илья, ощутив едва уловимый укол ревности.
— Развелись. Он уехал в Израиль.
— А дети есть?
Она отрицательно мотнула головой.
— Я ждала тебя сегодня - снова прошептала Катя – сегодня как раз Ильин день, твои именины.
— Точно! Сегодня второе августа. Надо же, а я и забыл. А ты помнишь…
Он провел пальцем по её бронзовой спине. Ему вдруг захотелось остаток своих дней прожить рядом с ней. Он снова почувствовал себя молодым и беспечным, как тогда, двадцать лет назад.
— Катюша… а если бы я был свободен, вышла бы за меня? – вдруг спросил он и сам испугался своей смелости.
— А сам как думаешь? Все эти годы я ждала тебя, Илья. И вот…ты здесь. Мне кажется, что это сон. Вот я проснусь сейчас и тебя не будет…
Он чувствовал тоже самое. Сжимая её в объятиях, не понимал, почему его жена не Катя, ведь это так очевидно, что они созданы друг для друга. Каким слепцом он был!
— Я вернусь – сказал он, натягивая футболку. – Поговорю с Валентиной и приду к тебе свободным мужчиной. Примешь?
Она повернулась в постели, и прошелестела:
— Лишь бы не проснуться!
Подходя к своей гостинице, он немного поостыл. Смелость и решительность потихоньку выдыхались из его сознания вместе с шампанским. «Вот приду и всё скажу жене» - размышлял он – «В конце концов, она тоже имеет право на личное счастье».
Словно в подтверждение его слов, раздался женский смех. Смеялась Валя, но не так, как обычно, а кокетливо - как смеялась ещё до замужества. В мужчине Илья узнал хозяина гостиницы, Валерия - он что-то рассказывал, а она смеялась.
«Он сидит к ней слишком близко» – подумал Илья. Он вышел из кустов как раз в тот момент, когда Валерий, рассказывая какую-то очередную солдатскую байку, выгнул руку с бокалом, предлагая Валентине выпить на брудершафт. Увидев мужа, она перестала смеяться и поставила свой бокал на стол.
— Привет! – сказала она.
— Привет. Что празднуете? Мои именины? – он сжал кулаки в карманах.
— Да ничего особенного, просто разговариваем. Ты что, Илья? – потупилась Валя.
— Где Юлька?
— Спит она. Ты на часы посмотри. Ты сам-то, где пропадал?
— Гулял! – зло бросил Илья. – Пошли.
Только когда они зашли в номер, он вспомнил, что хотел просить её о разводе. Сейчас, глядя на безмятежно спящую дочь, на Валю, хлопающую глазами, он не мог понять, что на него нашло. Он поморщился при мысли о том, как воспримут новость их общие друзья. Квартиру, понятное дело, придется оставить супруге, он же не жлоб какой. Можно, конечно, жить первое время на даче, но тогда придется огромное количество времени проводить в пробках. Представил себе жизнь с Катей, которая будет "строить глазки" каждому встречному- поперечному, как было во времена их молодости... Да и любит ли он Катю?
Как и в первую ночь, он долго не мог уснуть. Вышел на балкон подышать. Скрипнули ворота и он услышал голоса – мужчины и женщины. Посмотрел на часы: было почти утро. Женщина всхлипывала, то и дело восклицала «Ну что со мной не так?». Мужчина, аккуратно поддерживая её, успокаивал. Это были Катя и Валерий.
***
…Валерий любил эту женщину. Он даже помнил день, когда впервые увидел её – девчушку с огромным бантом на жиденьких, точно пух, волосах. В десятом, он, наконец, признался ей в любви. Потом была армия, Спитак, разборка завалов... всюду страдание и смерть. Там он увидел ад, после которого измена любимой показалась пустяком. Он пил, чтобы заглушить стоны, преследующие его каждую ночь.
Развалилась огромная держава – а он и не заметил. Спас его армейский друг - позвал с собой на заработки. Вернувшись, Валерий смог выкупить соседний участок земли и построил гостиницу. Сам. Катя в то время была замужем за местным авторитетом. Она приходила к Валерию, жаловалась, что муж бьёт её, что она несчастна. Он даже хотел убить его, но не успел. Муж Екатерины сбежал от своих криминальных дружков в Израиль. Сейчас она снова пришла к Валерию, и, пьяно икая, жаловалась, что никому не нужна. Он гладил её по волосам и улыбался своим мыслям.
Утром Илья Петрович столкнулся с Катей в дверях гостиницы. Она, в тёмных очках, прошмыгнула мимо, не глядя ни на кого. Илья Петрович тоже сделал вид, что не знаком с этой высокой, загорелой женщиной. Валентина проводила её взглядом, словно почувствовав что-то. Илья Петрович, не дав ей опомниться, увлёк их с дочерью к морю - на обещанную прогулку.
