Супруги Чесноковы, Роман и Лариса, в последнее время часто ссорились. Жену перестало устраивать то, как живёт семья, перебиваясь от зарплаты до зарплаты. Казалось, вечные кредиты всё туже затягивали петлю на семейном бюджете.
Женщину можно было понять, потому что, работая электромонтёром, Роман имел достаточно нестабильный заработок, да и не высокий, в целом. То его обманут, то задержат выплату... А постоянные командировки мужа приучили супругу обходиться без его внимания и помощи.
— Я подаю на развод, — поставила мужа перед фактом Лариса. — Даю тебе время на то, чтоб ты нашёл себе жильё, и проваливай, неудачник.
Супруга имела на это право, так как являлась единоличным владельцем двухкомнатной хрущевки в спальном районе города.
— Ну, раз ты такая резкая, и все тебя не устраивает, может, признаешься тогда, что у тебя появился кто-то на стороне. Или слабо? — дерзил в ответ Роман. Жена часто задевала его мужское достоинство. Она давно нашла к этому «ключики».
— Если тебе так будет легче, то признаюсь... Да, у меня есть другой мужчина!
— Мама, папа, почему вы опять ругаетесь? — В комнату вошёл их сын Степан.
— Сынок, иди к себе. Не лезь во взрослые разговоры, — распорядилась мать.
Степану исполнилось одиннадцать лет, и родителям было трудно понять, какое воздействие они на него оказывают. В пылу ссоры оба переставали рационально мыслить.
— Нет, сына, останься и послушай свою мать, что она тут заявляет, — остановил ребёнка отец.
— Так, договорим вечером, а пока можешь начинать искать себе угол, — решила закрыть тему Лариса.
— Мама, ты что, выгоняешь папу? — поинтересовался Степан.
— Да. Он нас не любит, не заботится...
— А ты его любишь? — перебил сын.
Немного подумав, Лариса успокоилась, но ответила правду:
— Нет. Больше я твоего папу не люблю, следовательно, не могу с ним жить.
— А как же я?
— А что, ты? Папа твой останется твоим. Никуда он не денется...
— Папа, а правда, ты нас больше не любишь?
— Не слушай мать, — ответил Роман. — А ты за меня не говори! — обратился он к жене. — Я люблю тебя, сынок, и всегда буду любить. — И увидев чистые, как слезу, глаза ребёнка, сказал: — Ладно, иди к себе, потом поговорим.
***
Через неделю Лариса подала на развод. Так как Роману было дорого снимать жильё, мужчина был вынужден устроиться на работу вахтовым методом по своей специальности. Он уехал на север, в Югорск, работать на коттеджах.
Роман практически год работал без выходных, живя в чужом городе. Все это время Лариса не отвечала на его звонки и письма. Правда, один раз пришло заказное письмо с постановлением суда и свидетельством о расторжении брака. А однажды пришёл ответ от совершенно чужих людей, в котором было сообщено, что те, кому пишет Чесноков, здесь больше не живут.
Тогда Роман позвонил своей матери узнать, куда переехали Лариса со Степаном. Но пожилая женщина этого тоже не знала. Зато она рассказала сыну, что последние полгода время от времени видела Ларису с другим мужчиной, да и Стёпка говорил бабушке, что мама вновь вышла замуж.
***
— Мама, почему папа ко мне не приезжает? — часто спрашивал Степан.
— Не приезжает, значит не любит, не хочет тебя видеть, — отвечала дежурной фразой мать.
— Неправда! Папа любит меня, и я его тоже!
— Но если бы любил, то приехал бы хоть раз за два с половиной года. Так ведь?
Сын молчал.
Когда Лариса второй раз вышла замуж, Пётр, её муж, предложил переехать в Санкт-Петербург. Там он планировал расширять свой бизнес по перепродаже товаров из Китая.
***
Шло время. Фирма, в которой работал Роман развалилась. Мужчина потыкался-помыкался и уехал к матери в Екатеринбург. Там, чтобы не сидеть у Галины Степановны на шее, он устроился на производственное предприятие электромонтёром.
Первые две недели после приезда Роман пытался найти хоть какую-то зацепку для того, чтобы найти бывшую семью. Друзья Ларисы общались с ним неохотно. Скорее всего они получили от бывшей жены краткую инструкцию — ничего не говорить Чеснокову.