— Запомни, у тебя обязательно должно быть высшее образование, иначе никакой нормальный парень тебя замуж не возьмет! Не повторяй моих ошибок!
Мать всегда говорила эту фразу с каким-то придыханием, и глаза ее загорались недобрым светом. Лера знала, почему это происходит. В молодости мать бросил жених из-за того, что она не подошла ему ни по статусу, ни по образованию. Он был из обеспеченной семьи двух почтенных юристов. Поздний сын. Учился на юридическом, а она — дочка поварихи, которая с трудом окончила техникум по моделированию одежды. Встречались они долго, видимо, этот Сергей ее любил, но все равно в итоге бросил, так как его родители были против такой невестки.
Мать потом вышла замуж за ее отца, но жила трудно. Он любил выпить и в этом состоянии приставал к домашним со своими скабрезными шуточками. Обижался, что его не слушают и не уважают, и, как ребенок, капризничал.
— Глаза бы мои тебя не видели, — кричала на него мать и уходила на кухню, где сидела в темноте и плакала.
Лера росла в атмосфере семейных дрязг и нелюбви. Учеба в школе шла непросто, тяжело давались точные науки, запоминала любой материал с трудом. Зубрила изо всех сил, стараясь угодить матери, но все равно баллов ЕГЭ на хороший вуз не хватило.
Ей удалось попасть на непонятную и непрестижную специальность «Социальная работа» в институт, где был недобор. Правда, никакого интереса к будущей деятельности она не испытывала, и чем станет заниматься, если пойдет работать по профессии, мало себе представляла.
Учиться ей особо не нравилось. Лекции казались скучными, преподы — занудными, и Лера коротала пары, с увлечением тыкая в экран своего смартфона.
На экзаменах приходилось туго, но она приспособилась ловко списывать или горько плакать, умоляя преподавателей поставить необходимый зачет. Сама же мечтала стать кондитером, ловко выпекая на видавшей виды домашней духовке настоящие шедевры.
Однажды подруга Юля попросила ее заглянуть на день рождения «с тортиком». Здесь Лера и познакомилась с Павлом. Он сразу запал ей в сердце, но вида она не показывала. Их встречи стали частыми, Павел приглашал ее в кино и в кафе, они гуляли по улицам и были счастливы.
О себе он рассказывал немного, но Лера знала, что Павел живет с матерью и учится на престижном юридическом факультете в самом крупном в их городе вузе. При этом Павел рассказывал, что ему еще удается подрабатывать, что позволяет немного помогать семье. Лера решила представить Павла родным, предварительно подготовив мать и отца. Отец вел себя прилично, выпил с Павлом только маленькую рюмку и больше не пригубил, а мать была просто счастлива. Она суетилась возле гостя, всем видом показывая, что он ей нравится.
— Вот видишь, — сказала она дочери после того, как Павел ушел, — а не было у тебя высшего образования, то он даже не посмотрел в твою сторону. Хорошо, что ты меня послушалась. Теперь смотри: держи его, чтобы никто из-под носа такого парня не увел.
А Лера и сама стала волноваться. Ну что ее «дохлая» социальная работа с его юриспруденцией! Вот сейчас окончит он университет, получит должность и покажется ему, что у жены образование «так себе». И найдет другую невесту побогаче да поумнее. Лера уже всерьез думала о «втором высшем», которое можно было бы получить по престижной специальности. «Экономист, юрист, дизайнер, — перебирала она в голове, — лишь бы денег хватило на учебу». А между тем ее отправили на практику. Проходить ее пришлось в центре социальной помощи населению, где Лере поручили разбирать горы бумаг.
Центр находился на другом конце города, и добираться до него приходилось два часа. Однажды, подходя к месту своей временной службы, Лера увидела открытые ворота автомастерской, в которой что-то делали рабочие. И среди них она вдруг разглядела Павла, одетого в грязную куртку. Руки его были черны, а глаза улыбались привычным задорным огоньком.
Лера остановилась как вкопанная. Ведь Павел должен был быть сейчас на занятиях в университете, а подрабатывал он (по его словам) помощником адвоката. Откуда тогда эта автомастерская на окраине города, запачканная одежда, непрезентабельный вид? Ей хватило ума не заявляться туда среди бела дня на глазах у других людей, а дождаться звонка от своего друга.
— Привет, — услышала она спустя 6 часов в телефонной трубке голос Павла, — ты дома?
— Привет, — отозвалась Лера, — ага, давай погуляем. Жду тебя.
Они встретились спустя полчаса. Павел был хорошо и модно одет, его руки были чисты, а в глазах сиял знакомый огонек радости.
— Слушай, — начала Лера с ходу, — а ты где сегодня с утра был?
— Как где? На занятиях, — немного неуверенно отозвался Павел.
— Скажи мне, а твои занятия всегда проходят в автомастерской на улице Пушкина? Или это практика такая? Знакомство с жизнью рабочего человека?
Лицо Павла потускнело.
— Ну, если ты теперь все знаешь, — вздохнул он. — Прости, я обманывал тебя. Но не специально. Просто Юля, помнишь, мы с тобой у нее познакомились, сказала мне, что твоя мама буквально помешана на высшем образовании, что человека без него около себя не потерпит. Сказала, что ты учишься в институте, и я решил соврать. Уж очень хотелось с тобой познакомиться.
Лера грустно улыбнулась.
— Не такие уж мы образованные. У отца и матери нет вышки, я такая в семье первая, и то учусь еле-еле, если честно. Знаешь, а я рада. А то боялась, что тебе такому образованному не подхожу совсем. А ты, я так понимаю, автослесарь?
Павел кивнул.
— А я не сомневался, что меня поймешь. В школе учился хорошо, увлекался машинами, потом в техникум пошел, а больше мне как-то не нужно. Профессия хорошая, знаешь, я ведь уже могу любой автомобиль разобрать и собрать. А дальше хочу мастерскую открыть, если получится, конечно.
Лера улыбнулась его смелым мечтам.
— Давай только маме моей говорить ничего не будем пока. Пусть думает, что ты юрист, ей так легче будет, — отозвалась она.
