За Николаем заехала машина с водителем, и отвезла его в Пушкин. В старинный деревянный дом. Который внутри тоже был оборудован по последнему слову техники. Штаховский прошёл через тускло освещенную гостиную, у лестницы огляделся. Тут он ещё не был. Иван переехал сюда меньше года назад, а в прошлый свой приезд Николай встречался с ним в городе, в ресторане. Справа от лестницы дверь была приоткрыта, значит ему туда. Иван сидел за столом, в костюме. Подготовился к визиту. Хотя, Штаховский бы не удивился, если бы узнал, что Иван снимает весь этот официоз только перед сном. На столе стояла бутылка французской минеральной воды без газа. Пить хотелось ужасно, но Николай промолчал. Может сам предложит? От нервов что ли пересохло во рту? Длинный день…
- Проходи, Коля. Будешь? – Иван кивнул на воду.
- Не откажусь.
Хозяин дома налил ему воды из стеклянной бутылочки, подвинул стакан. Поудобнее устроился в кресле, жестом предлагая гостю располагаться в кресле напросив своего, через стол.
- Я второй день всё думаю, думаю… ты молодец, что сообщил сразу.
- Ну, так… все рискуем.
- И вот что я подумал… может быть, мы должны уезжать в другие страны, когда меняем свою историю? Что мы так вцепились в Россию.
- Ну, ты же знаешь… тут проще с…
- С жертвами. Знаю. Но, может, какая-нибудь африканская страна? Там тоже несложно, думаю. Там этого добра… да и потом, собраться раз в семьдесят лет мы можем в любом месте. Но разумно ли так рисковать? Кто ещё знает, кроме неё? – Иван поднялся, оперся руками о стол, и заглянул Штаховскому в глаза.
- Никто, Иван. Клянусь!
- А тот детектив?
- Он занимался поиском её сводного по отцу брата. Это понятно, и логично.
- Да, но если всё понятно и логично, почему вам пришлось скрываться? Почему эти люди поставили на уши весь город?
- Иван, я тебя умоляю, успокойся! Это совершенно посторонние люди. Детектив без гонорара и пальцем не пошевелит, да и второй, просто случайный знакомый. Ну, подняли небольшой переполох. Видимо, от того, что на звонки не отвечала. А сегодня уже успокоились все. Кому это надо, сам подумай?
- Хорошо бы, Коля. – задушевно сказал главный.
Почему он вообще позволил тогда, в пятнадцатом веке, этому человеку провозгласить себя главным? Встать у руля? Следить за выполнением законов? Карать и вознаграждать? Они всё создали вместе. Но в каждом клане нужен лидер, и Иван Любимов взял на себя эту почетную, ответственную роль. И вот теперь, Николай должен приходить к нему на поклон в такой, и без того непростой, ситуации. Кланяться. Каяться. Советоваться. Заглядывать в глаза, ждать милости. Тьфу.
- Ну, что же… поговорим о самом важном. Избавляться от неё, как от свидетеля, ты не хочешь. Так?
- Ну, я же сказал! По телефону всё объяснил. Ты понять-то должен меня. Это мой ребенок, кровь от крови моей.
- Именно поэтому я живу один. Всегда.
- Но дети есть и у тебя, Иван.
- Я предпочитаю ничего о них не знать. – главный колдун нахмурился. Вошел в образ. Казнить, или миловать. Миловать, или казнить. – Семья – это слабость. Уязвимое место. Дети, тем более. Как думаешь, Николай, может быть в наш устав нужно просто вписать, что семью нам иметь нельзя?
- Побойся Бога, Иван Фёдорович! Мы же не воры в законе…
- Бога я давно не боюсь. С первого обряда. Глупо теперь бояться. Мы перешли черту. Много веков назад. И вот что интересно, ты теперь подвел к этой черте свою дочь. Как ты там выразился? Кровь от крови твоей? Не думаешь ли ты, что гуманнее просто избавиться от неё? Она женщина. Такое в нашем кругу впервые. Наш круг создан в 1480м, и с тех пор его состав не менялся. Мы очень бережно относились все эти годы к себе, друг к другу, и к нашим правилам. Ты думаешь, это чудо, что никто из нас пятерых не погиб за пятьсот тридцать лет? Не разбился на машине, не стал жертвой головорезов, или системы, войны? Не свалился с моста, в конце концов? Это не чудо, Коля. Это неукоснительное выполнение нашего устава и соблюдение жизненных условий. Это трепетное отношение к сохранению нашей тайны. Это стремление быть. Быть бессмертными, быть магами, быть преданными себе, клану и покровителю. Вот чего стоит наша вечная жизнь. Она совсем не подарок, мы ежедневно и еженощно выкупаем её у мира трудом и талантом. Уверен ли ты, Николай, что этот путь по плечу твоей дочурке?
Николай выпил воды. Хозяин дом сказал вслух всё то, о чём он думал сам. Не хотел думать, оно само как-то думалось. Да, их путь не горка, смазанная солидолом. Это и правда непросто. Так это Вера еще всего не знает… всемогущий Тиурус, помоги, направь, подскажи. Нет, отказываться от своего ребенка, это одно. К такому Николай за пятьсот лет привык. Но убить того, кого сам и породил – увольте. Надо хотя бы попробовать побороться за неё. Хотя бы попытаться.
- Иван, Вера взрослая, серьезная женщина, на ответственной должности. Она справится. Если она захочет – она справится.
- То-то и оно. – задумчиво сказал Иван. – Если захочет. Ну, что, Николай. Я не имею ни малейшего желания рушить наши крепкие преданные отношения внутри круга. Поэтому, я дам тебе шанс. Это естественно для друзей. Но, если что-то пойдёт не так…
- Да. Я вполне оцениваю последствия.
- Тогда вперед. Готовь её к ритуалу. Дату назначим заранее. – Иван встал, показывая, что аудиенция закончена.
Николай поклонился и вышел. Машины с водителем не было. Очевидно, это значило, что с этой минуты его проблемы – это только его проблемы. Друг Иван, что тут скажешь. Штаховский вызвал такси, и поехал в город, в гостиницу. Думал, не погорячился ли он, утверждая, что новоиспеченные Верины друзья больше не ищут её? Баба она видная. Тот, на качелях, сидел как преданный пёс. Ему просто нужно позвонить! Точно. Она позвонит ему, и даст отбой. Не из-за чего тут мучиться. Лишние думы думать. У него впереди и так очень непростое дело. Переубедить Веру. Удостовериться, что она действительно решилась. Подготовить её к обряду. Обучить практикам. Четыре важных дела, получается. Главное, переубедить. Главное, и самое сложное. Пожалуй, ничего сложнее Николай в жизни еще не делал.
Номер карты 2202 2005 1113 0344 для тех, кто захочет поддержать канал и автора