В первой половине XIX века по миру распространилась мода на зоологические сады. С 1828 по 1865 годы они открылись в Лондоне, Берлине, Копенгагене, Москве, Амстердаме и других городах.
В начале 1864 года император Александр II предоставил госпоже Софии Гебгарт участок в 3 десятины и 43 сажени напротив Петропавловской крепости.
Территория передавалась в безвозмездное пользование сроком на 20 лет под цели устройства Зоосада. Средства семьи Гебгарт были весьма ограничены, содержать животных предполагалось исключительно на коммерческие доходы и частные пожертвования. Очевидно поэтому устроители выбрали самый маленький из предложенных участков.
Предприятие заработало 1 августа 1865 года.
Среди первых постояльцев были несколько попугаев и обезьян, волк, лиса, рысь, пони, козы, овцы, сумчатая крыса. Вот эта самая крыса уже зимой 1865 принесла потомство, благодаря чему на сад обратили внимание специалисты-зоологи.
Публику развлекали: летом — живой оркестровой музыкой, зимой — катками и ледяными горками.
Коллекция животных худо-бедно пополнялась, несмотря на то, что посещаемость оставляла желать лучшего, а расходы на содержание (особенно в зимнее время) существенные .
Второй муж Софии Гебгарт господин Эрнст Рост обладал большими способностями управленца. Взяв в руки бразды правления в 1871, он достиг значительных успехов уже к 1873 году.
Император Александр II подарил 2-х слонов; Великий князь Александр Михайлович — леопарда; принц Александр Ольденбургский — г игантского мандрила; Великая княгиня Александра Михайловна —2-х корейских пони. Офицеры корвета «Рында» привезли японского медведя, а Ф.А. Гриневский — белого.
Белый медведь — символ Ленинградского зоопарка.
Территория активно благоустраивалась, появились канализация, водопровод, газовое освещение.
Входную плату уменьшили до 20 коп. для взрослых и 10 коп. для детей. Народ повалил валом. Зоосад превратился в одно из любимых мест семейного отдыха горожан. В 1887 году София скончалась, через 10 лет Эрнст Рост покинул Россию.
Зоосад переходил из рук в руки до 1910 года, пока его не выкупил с торгов опереточный антрепренер Семен Никодимович Новиков.
К сезону 1911 зверинец привели в полный порядок: старые ветхие постройки заменили на новые, вырыли несколько бассейнов, произвели зонирование на «развлекательную» и «познавательную» части. По проекту архитектора П.Д. Струкова был построен кассовый павильон, украшенный скульптурами льва и львицы.
В 1915 году сад во всей красе встретил 50-летие, а в апреле 1918 года согласно «Декрета о национализации частных зрелищных предприятий» оказался в управлении Совета Народных Комиссаров.
Постепенно статус места для прогулок и приятного времяпрепровождения поменялся на «научно-просветительское учреждение».
К руководству Зоопарком приступил Ученый совет с видными советскими деятелями в составе. Кружок Юных Зоологов (КЮЗ), основанный в 1929 году, действует до сих пор.
Начиная с 1930 года, Ленинградский зоопарк постоянно подвергается критике.
«С 1923 г. сад находится в ведении Откомхоза и преследует исключительно просветительные цели. Система размещения животных в клетках и непросторных загонах приближает сад к виду «зверинца». Между тем современная техника выдвигает тип зоопарков, в котором животные содержатся в условиях, наиболее приближенных к естественному пребыванию на свободе. В настоящее время уже преступлено к преобразованию Зоосада в Зоопарк на территории Озерков» «Путеводитель по Ленинграду» 1931 год.
Тот же самый «переезд в Озерки или Удельную» обещают и в 1937 году.
Накануне ВОВ действительно был выделен участок 150 гектаров в Удельном парке. Но началась война…
Страдая от бомбежек, холода, голода работники самоотверженно сохраняли животных и научные коллекции.
В память о подвиге сотрудников Зоопарк не сменил название вместе с городом и остается Ленинградским.
Масштабное восстановление началось в 1951 году, к тому же появилась возможность в 2 раза (с 3,6 га до 7,5 га) увеличить площадь за счет парка аттракционов Народного дома, полностью сгоревшего в войну.
100-летие (1965 год) Ленинградский встретил на прежнем месте и опять с планами реконструкции.
Ремонтные работы начались. Зоопарк закрыли для посетителей, часть крупных животных распределили кого куда. К 1975 году возвели только 1-ю очередь запланированных сооружений — здание администрации, антилопник, несколько загонов.
Дела шли так неспешно, что опять заговорили о переезде. На это раз в Лисий нос. Бюджет на строительство нового Зоопарка «съели» Олимпийские игры 1980 года.
В 1994 году случившийся пожар чудом не уничтожил всех рептилий.
Общественность заговорила о кошмарном состоянии и ужасных условиях содержания животных.
Долгое время в наш зоопарк действительно невозможно было ходить без дрожи.
Он и сейчас совершенно не отвечает духу времени, но какие-то позитивные подвижки все же есть.
Обновлены и расширены вольеры, явно кто-то работает над ландшафтом в клетках и загонах, у жирафа и тигра просторное жилье, «Экзотариум» вполне симпатичный.
Животных стало меньше, условия содержания чуть-чуть лучше, особенно у « малышей» .
Конечно, Ленинградский Зоопарк нужно убирать из центра города. Ну нельзя так мучать зверей . XXI век на дворе!
Мы опять слушаем разговоры о выделении участков и грандиозных проектах …
Судя по активным ремонтным работам, в обозримом будущем никто никуда не собирается. Очень жаль!