Сюжет мелодрамы 1998-го года «Мачеха» (Stepmom) предприимчивые мексиканцы наверняка растянули бы на бесконечную «мыльную оперу». К счастью, сценарий попался не им, а в Голливуд. И лаконичные киношники втиснули страдания среднестатистической семьи всего в два часа экранного времени.
Сюжет у «Мачехи» такой. Американские муж и жена никак не уживутся друг с другом. От их постоянных размолвок больше всего страдают, конечно же, дети. И когда в семье появляется новая женщина — мачеха — детские обиды вымещаются на ней. Дело принимает неожиданный поворот, когда одна из героинь (не стану раскрывать, кто именно) заболевает тяжёлой болезнью. И это даёт повод для новой порции слёз…
Можно было бы с уверенностью предположить, что на съёмочной площадке этого фильма конфликты возникали погорячее тех, что зафиксированы на плёнке. Когда в одном кадре встречаются две замечательные, именитые актрисы, две звезды, обласканные успехом и избалованные поклонниками, сложно представить, что между ними всё проходило гладко. Однако, на самом деле, Сьюзен Сэрандон и Джулия Робертс — настоящие профессионалки и, к тому же, близкие подруги по жизни. Поэтому фактов звёздных склок со съёмок не просачивалось.
Фильм же вполне удался. 50-миллионный бюджет он отбил вдвое в американском прокате, а в международном принёс тройную прибыль. Не обошлось и без наград нескольких кинофестивалей, а Сьюзен Сэрандон имела все шансы получить за свою роль «Золотой глобус» в номинации «Лучшее исполнение женской роли в драматическом фильме». Странно, что её не выдвинули на эту роль на «Оскара».
У Сэрандон, известной способностью работать в дуэте («Тельма и Луиза», «Мертвец идёт»), в «Мачехе» более выгодная роль, чем у Джулии Робертс. Её героиня по ходу сюжета вызывает в зрителе сложную гамму чувств, то являя собой образец «идеальной матери», то становясь удивительно слабой и беспомощной, заставляя чувствовать жалость, а временами выглядит стервозной фурией. Совсем другое дело Изабель — персонаж Джулии Робертс. Она симпатична, но, как всякий положительный герой, невыразительна и скучновата. И, конечно, обеих именитых актрис запросто переиграли детишки.
Джена Мэлоун и Лайам Айкен — главное украшение фильма Криса Коламбуса. У этого режиссёра вообще нюх на детские таланты, вспомнить хотя бы, что именно он открыл в своё время Маккалея Калкина, взяв на роль в главный свой хит «Один дома». Вот и в «Мачехе» живые, энергичные юные актёры просто лучатся молодостью и чистотой. И оба теперь, спустя четверть века, продолжают активно сниматься. Особенно Мэлоун, фильмография которой ежегодно пополняется громкими названиями («Голодные игры», «Неоновый демон», «Бэтмен против Супермена»).
«Мачеха» стоит особняком в фильмографии Криса Коламбуса. Автор очень весёлых и жизнерадостных семейных комедий впервые снял печальное и «серьёзное» кино. Произошло это по личным причинам - он заинтересовался сценарием, когда раком заболела его мама. Женщины не стало за год до выхода фильма на экраны. «Мачеха» посвящена ей, Ирен Коламбус.