Для 3-летнего ребёнка потерять зрение — всё равно, что оказаться вдруг на неизведанной, враждебной планете. Малыш растёт, а этот невидимый мир преобразуется для него в звуковые картины. И он начинает чувствовать себя вполне нормальным и самостоятельным человеком. Более того, ему открывается какая-то иная сторона жизни, недоступная «глазастым»: он слышит шёпот дождя и может услышать в шелесте листьев никому другому не слышную беседу. Но для окружающих он остаётся неполноценным существом, которое бродит среди зрячих подобно странному инопланетянину, чьи чувства и мироощущение даже трудно вообразить. Благие намерения побуждают родных и близких вернуть слепцу утраченный дар. Но мало кто понимает, что для него обретение зрения — такой же шок, как для зрячего — его потеря.
Именно об этом говорит тонкая и немного сентиментальная кинокартина Джона Уинклера «С первого взгляда» (At First Sight). Сценарий к ней написал Стив Левитт, основываясь на многолетних исследованиях Оливера Сакса, английского и американского невролога и историка науки. Именно размышления Сакса дали этот неожиданный взгляд на слепоту.
Качество любого игрового фильма о человеке с ограниченными возможностями сильно зависит от исполнителя этой роли. Играть безногого, глухого или слепого — дело не такое простое, как может показаться. Тут нужен актёр талантливый, думающий и тонкий. Поэтому выбор Унклера на главную роль в драму «С первого взгляда» тогда, в конце 20-го века немало удивлял. Вэл Килмер был к тому моменту признанной звездой комедий и боевиков. Если не считать невероятно достоверного перевоплощения в солиста группы «The Doors», слепой массажист Вирджил (имя, конечно, говорящее), который после десятков лет жизни во тьме вновь получает возможность видеть, стал самой сложной ролью Килмера.
За помощью в подготовке к непростому образу Вэл Килмер обратился к своему другу-скульптору Майклу Нараньо, живущему в Нью-Мехико. Тот был бывшим ветераном войны во Вьетнаме. Та, во Вьетнаме он потерял зрение, поэтому многое мог рассказать звёздному приятелю о том, что чувствует и как ведёт себя в быту слепой человек. Из разговоров и наблюдений за ним Килмер и слепил образ своего Вирджила. А одна из скульптур его друга попала в кадр — её можно увидеть примерно на 49-й минуте фильма.
Помимо Вэла Килмера в фильме «С первого взгляда» сыграли ещё несколько именитых американских артистов. Так, подругу слепого массажиста играет звезда фильма «Мимикрия» Мира Сорвино. Здесь она выглядит весьма скромной и трогательной, в отличие от её реальных эпатажных появлений в компании тогдашнего мужа — Квентина Тарантино. Во второстепенных ролях выступили известный комик Натан Лэйн, Стивен Уэббер, Брюс Дэвидсон, дочка Роберта Де Ниро Дрина и Келли МакГиллис, с которой Вэл Килмер уже работал вместе — в хитовом «небесном» боевике «Топ Ган», во второй части которого, кстати, Килмер как раз только что отснялся.