Когда в 1840 году молодой ирландец, которому едва исполнилось 22 года, с трапа корабля, примчавшего его к берегам Нового света, ступил на обетованную землю Нового Орлеана, перед выходцем из духовной среды (его отец был священником) открылась обширное поле деятельности. В шумном городе сытого плантаторского Юга жизнь бурлила ключом. Разбогатевшие на какой-либо афере, разбое или работорговле новые американцы предавались нехитрыми забавами, среди которых одно из первых мест занимал суд Линча, употребление горячительных напитков, а потом профилактическое кровопускание с помощью пистолетов в бренных телах своих потенциальных конкурентов. Словом, романтика.
В одном из первых своих романов «Квартеронка», в котором отразились автобиографические черты, он потом напишет: «Как многие юнцы, вырвавшиеся из колледжа, я тяготился жизнью в отчем доме. Мною овладела жажда путешествия; я мечтал увидеть мир, знакомый мне пока только по книгам».
И еще одно немаловажное признание будущего признанного автора всемирных бестселлеров «Охотники за скальпами», «Всадник без головы», «Оцеола, вождь Семинолов» и многих других (впрочем, когда он пробовал себя на писательском поприще, такого понятии еще не существовало): «Хоть я и вышел из стен классического колледжа, я не чувствовал никакой склонности к классическим знаниям».
Имя молодого ирландца – Майн Рид, или, как он любил именовать себя сам, в 1848 году выйдя в отставку в чине капитана: капитан Майн Рид.
А тогда он без особых раздумий пускается в плавание по житейским волнам. Промышляет трапперством, скупая у индейцев шкурки пушного зверя, служит смотрителем на плантациях, школьным учителем, с темпераментом и задором авантюриста воюет с Мексикой и много путешествует.
Несколько лет понадобилось Риду для того, чтобы понять: родной остров Зеленый Эрин забыл привить ему коммерческую жилку. Осознанию этого печального обстоятельства весьма способствовало и то, что все коммерческие начинания Рида потерпели полный крах.
Такой же, кстати, как и на поприще журналистки. И лишь после того, как он решил посвятить себя литературе, фортуна, наконец, в первый раз в жизни решила, что пора уже если и не повернуться к своему избраннику лицом, то хотя бы и не располагаться к нему все время тылом.
Первый роман Майн Рида, «Вольные стрелки», вышедший в 1850 году, покорил сердца читателей и критиков. Попутный ветер сопутствует ему и на личном поприще. В тридцать три года капитан решает жениться, и брак этот выглядит не менее романтичным, чем приключения его героев: женой Майн Рида становится пятнадцатилетняя девушка из английской аристократической семьи.
Однако коммерческая непрактичность молодого писателя, экстравагантность и склонность к романтической экзотике, в конце концов, привели его на грань банкротства. Так капитан всю свою жизнь и будет путешествовать, из Старого света - в Новый, от банкротства - к относительному благополучию, покуда однажды смерть не заявит физически и нервно истощенному человеку, что его земной путь закончен, можно сушить весла и спускать паруса.
Капитан встретил гостью, силуэт которой он часто видел на протяжении своих 65 лет, как старую знакомую. Свою жизнь он превратил в произведение, эпиграфом к которому могли стать слова, предваряющие роман «Квартеронка»: «Читатель! Перед тобой роман, и ничего более. Не считай автора книги ее героем…»
Всех героев Рида, особливо после их экранизаций, мы помним и любим. А Гойко Митич и Олег Видов давно стали почти нашими родственниками.
Спасибо старине Риду…