Из критического очерка "Народ Фронтира", написанного в 1880 году журналистом Джорджем Бутом.
Самая распространенная ошибка состоит в том, что армейский офицер на границе ведет праздный образ жизни. Редкий случай, когда кроме него в роте присутствует более одного должностного лица, из трех полагающихся по штату. Поэтому он вынужден ежедневно выполнять практически все обязанности по роте.
Два других ротных офицера могут отсутствовать, выполняя специальные задания по службе, такие как, исполнение обязанностей интенданта или квартирмейстера, участие в военном трибунале или поиск мест, где можно достать известку. Они могут отсутствовать в роте по болезни или охранять обоз снабжения, который идет на удаленный пост или быть в очередном отпуску, который был предоставлен после периода непрерывной службы.
Нередко кавалерия проводит в военном походе шесть или восемь месяцев, не имея постоянного пристанища, а тем более не видя военного поста, где можно найти хоть какие-нибудь блага цивилизации. При кочевом образе жизни с небольшим войсковым отрядом, где есть всего несколько офицеров, составляющих общество друг другу, окружающая действительность становится ужасно унылой и однообразной.
Старые военные посты заброшены, а новые возводятся так часто, что практически не существует риска застать офицеров и солдат во время безделья, даже там, где военные действия против индейцев почти не ведутся. Ассигнования Конгресса на постройку нового поста не составляют и одной трети от его реальной стоимости. Остальные две трети поставляются «натурой», то есть солдатским трудом. Деньги тратятся только на то, что солдаты не в состоянии сделать сами.
Они рубят деревья, запускают лесопилки, роют канализацию, делают кирпичи и строительный раствор, возят лозу и оштукатуривают дома. Кавалеристу сильно повезет, если перестанет копать на достаточный промежуток времени, чтобы начать ухаживать за собственной лошадью. Часто одному солдату поручают ухаживать, кормить и поить лошадей нескольких своих товарищей.
Американский солдат на границе, безусловно, замечательное существо. В большинстве случаев он простой разнорабочий, с плохой выправкой и неряшливо одетый. Его единственный комплект хорошей униформы следует беречь для развода караулов, когда наступит его очередь дежурить, или для военного смотра. Ежедневные невоенные обязанности изнашивают его форму быстрее, чем его вещевое пособие может ее обеспечить. У него мало или отсутствуют вовсе опыт реальной стрельбы, и общеизвестно. что солдат часто вступает в бой ни разу до этого не нажав спусковой крючок своей винтовки.
У него нет ни солдатского вида, ни выправки, - говоря военным языком, он очень дурно вымуштрован. Он занят тяжелым физическим, ручным трудом, за который его гражданский коллега получает в три раза больше денег за ту же самую работу. Автор был свидетелем следующего случая.
Одна кавалерийская рота была назначена в поход, и тогда с лесопилки были вызваны новобранцы, которые с момента зачисления на службу занимались заготовкой пиломатериалов для постройки военного поста, их посадили на лошадей, на которых они никогда не ездили, дали им в руки карабины, из которых они никогда не стреляли и отправили в 800-мильный поход. Если новобранец сбил у лошади спину это значит,что поход он продолжит пешком, если он встретит враждебных индейцев это значит, что он должен сражаться изо всех сил.
Тем не менее, несмотря на такое обращение со стороны правительства, которое по сути является нарушением условий контракта, когда новобранец вынужден быть грузчиком и разнорабочим,вместо того, чтобы овладевать навыками верховой езды и стрельбы из винтовки, американский солдат уважает субординацию, быстро выполняет приказы, готов к любым действиям, не жалуется, способен выдержать любые тяготы, храбр и заслуживает доверия в бою.
Отсутствие подготовительного обучения создает для ротных офицеров множество трудностей во время боя, так как новобранца нужно тот час же научить тому, что в него следовало бы вдолбить в учебном лагере, где в реальности его время было потрачено не на овладение навыками стрельбы, а на то как лучше действовать шпателем.
Однако, уроки реальной истории ясно показывают, что "рыцарь корыта со строительным раствором" готов вступить в бой под командой своего офицера при любых шансах на победу и при любом численном перевесе противника. Если он погибнет, стреляя из карабина, из которого не обучен стрелять ( а пусть даже и обучен, но уступающий в качестве оружия своему свирепому врагу), ему повезет, если над ним будет сооружена куча из камней, отмечающих его могилу.
Если солдат переживет свой первый бой, он немного обыкнет к оружию и в следующем бою покажет лучший результат. Страна дает ему достаточно пищи, сносно и хорошо одевает, а если он может выполнить свой долг так, чтобы командир был им доволен, и если он не заболеет острым ревматизмом от ночевок на голой земле, то у солдата нет причин для недовольства. Что касается командиров. Обычно, когда офицер достигает среднего возраста, на его здоровье начинает сказываться бродячий образ жизни армейца.
Большую часть работы на границе выполняет конная кавалерия, я говорю о ней так, потому что часть пехоты тоже посажена на лошадей, особенно это касается 5-го пехотного, Пехоту в таких случаях можно классифицировать как обычную кавалерию, хотя и вооруженную более лучшим оружием - длинноствольной винтовкой Спрингфилд.
Армия слишком часто вынужденна совершать изнурительные марши посреди зимы. Во многих случаях войска должны маршировать с сухим пайком и воздерживаться от разжигания костров, чтобы дым не предупредил индейцев, которых они преследуют, - и это при температуре на много градусов ниже нуля. Поскольку индеец, как медведь, ненавидит покидать свои зимние покои и почти не ожидает вторжения врага, такие экспедиции часто бывают успешными, если не случится blizzard -«метель».
Эта метель, как ее называют в Монтане и Вайоминге, или Северянин (norther), как ее называют в Нью-Мексико, Аризоне и Техасе, представляет собой сильный пронизывающий ветер с севера, который дует около трех дней и убивает всякого, кто не успел спрятаться. Если войскам повезет избегнуть метели, они смогут атаковать своего коварного врага, уклонявшегося от них целое лето и покарать его без каких-либо потерь, кроме тех, за которые отвечает военная фортуна, а также нескольких обмороженных ступней и пальцев.
Отдел квартирмейстера предоставляет отличные бизоньи шинели и меховые шапки, и солдаты вполне могут маршировать и питаться холодной пищей, даже посреди суровой зимы. Но когда приходит метель, войска должны искать ближайшее укрытие и использовать все средства, чтобы остаться живыми и здоровыми. Во многих случаях обозные фургоны разбирают на дрова, поскольку на равнинах есть обширные районы, где не растет никаких деревьев.
Внезапная переброска войск, которую правительство вынуждено производить из-за мизерного размера армии, причиняет много неудобств и страданий, как в случае передислокации полков из Джорджии или Луизианы на границу с Канадой. Войска следуют на новое место службы без остановок и без всякой акклиматизации. Но после того, как они акклиматизировались и научились противостоять холодной погоде, им приходится по нраву северо-западный климат, который, безусловно, очень бодрит.
После прочитанного, у вас случайно не возникло никаких ассоциаций с нашей недавней действительностью из середины 90-х?
Об армейских разведчиках
По случаю любой военной экспедиции нанимаются разведчики-скауты, для того чтобы выяснить расположение и количество «чужых» (hostiles), так они называют враждебных индейцев, против которых назначен военный поход. Вознаграждение скаутов обычно зависит от важности информации, которую они добывают и от степени риска, которому они подвергаются.
Многие из этих мужчин оказывают превосходные услуги, хотя иногда и очень скромные. С другой стороны, многие скауты будут бездельничать в прерии и проедать свой паек, а когда он закончится, они вернуться с какой-нибудь поразительной, но в высшей мере ложной информацией. Обычная их уловка это поджечь траву в степи, чтобы скрыть след огромного отряда индейцев, который они якобы видели.
Эти мужчины обычно носят одежду, похожую на костюм героя из грошового романа. У них длинные волосы, иногда аккуратно собранные в хвост обернутый змеиной кожей. Иногда они разрезают на полосы верх тульи своего сомбреро, чтобы те развивались на ветру, как перья. Они используют богатый набор индейских безделушек, чтобы украсить свой наряд, например, пришивают к одежде лосиные зубы. А также подражают некоторым из наименее простительных обычаев дикарей. И все они стараются присоединить к своему имени некую приставку.
Читайте также в рубрике "Кто есть кто на Диком Западе" - Грязные голубки //// Сквомены /// Тихушники и выжигатели/ "тормоза" и "свингеры" /// Кочующие переселенцы/// Шахтеры и адвокаты.
