Несколько лет назад, накануне Нового года, я осталась без работы. Денег не было, бывший муж давно исчез, алиментов не платил никогда. Помогать некому.
Мы с дочкой-первоклассницей и так скромно жили, а тут я ей даже праздник устроить не могла. В школу еле денег наскребла на сладкий стол и скромный подарок, чтобы перед одноклассниками не было стыдно. И вот, чтобы как-то Маришку порадовать, решила, что на каникулы поедем на дачу.
Дача у нас - три сотки и небольшой домик. Напротив нашей избушки, через дорогу, начали строить элитные коттеджи. Я повезла дочку за город, чтобы она не расстраивалась, что мы не можем пойти ни на новогоднее представление, ни в кино, ни в гости. Сказала, что нас птички ждут. Мы их кормить будем, от голода спасать. Ребенок обрадовался. Только снега пока не было. И еще Маришка стала изводить меня вопросом, где елочка? Пришлось обмануть, что елочку Дед Мороз принесет новогодней ночью, а пока будем украшения делать. Снежинки из бумаги вырезать. Чем больше снежинок сделаем, тем больше снега выпадет. И тогда Дедушка Мороз приедет к нам на санях и елку привезет.
Снежинки вырезали целый день. Развесили под потолком, на окна наклеили. Красиво получилось. Уложила я дочку пораньше, а сама стала думать, где елку взять. Додумалась, до того, чтобы ночью пойти к транспортной развязке. Там, у бензозаправки, как раз ряд голубых елей высадили. Решила наломать веток, а Маришке сказать, что Дед Мороз велел природу беречь и вместо целого дерева ставить дома букеты с шишками.
За час до полуночи я оделась и вышла из дома. Едва закрыла калитку, ко мне от коттеджа напротив кинулся Дед Мороз! Задыхаясь, он стянул с себя бороду, открыв совсем мальчишеское лицо, и стал умолять:
- Женщина, прошу вас! У меня еще несколько заказов, а клиент задерживается! Понимаете, я развожу новогодние заказы. Хозяин из этого коттеджа заказал елку и корзину с фруктами. Минуту назад я ему дозвонился и он сказал, что задерживается на сутки! А куда мне заказ девать?! Назад везти не моту, я не от фирмы, сам себе Дед Мороз. И в 2 часа ночи у меня поезд, к маме еду, полгода не виделись! На улице ничего не оставить, там украшений тысяч на 20. Женщина, прошу, поставьте елочку у себя, я вам заплачу! А хозяин приедет - отдадите!
Просьба была странной, но что я теряла? Парень принес двухметровую красавицу. Осторожно мы втащили ее в домик и установили посреди комнатки. Я решила сказать дочке, что Дед Мороз заботится о сохранении природы и елки дает напрокат, на один день.
Холодный воздух, проникший в дом, или наша с курьером возня разбудили дочку. Она сонно открыла глаза, но тут же проснулась окончательно и радостно завизжала:
- Елка! Мама! Елка! А где Дед Мороз?
Девочка кинулась к окну и увидела своего героя, садящегося в машину. Она помахала ему рукой и резюмировала:
- Да, снега не выпало, на машине удобнее, чем на санях.
Я вышла на кухоньку, чтобы растопить печку. Когда, вернулась, Маришка уплетала чужие мандарины, виноград и клубнику. Я с ужасом смотрела на пустеющую корзину, про которую совсем забыла. Погрозила дочке пальцем, напомнила, что у нее аллергия и сразу много фруктов есть нельзя. Корзину убрала. С тоской подумала, что придется потратить так кстати данные парнем несколько сотен на восполнение угощения. Сообщила, что елка дана напрокат, чтобы лес не вырубали. Дочь закивала:
- Да, мамочка, я понимаю, деревья надо беречь. Правильно Дедушка Мороз сделал, мы повеселимся, потом другие детки веселиться будут.
Мы попели песни, поводили хоровод, обнялись и легли спать. А ночью, как по заказу, выпал снег.
С утра мы лепили снеговика, но дочка не хотела гулять. Она просилась домой, к елочке, ведь Дед Мороз скоро заберет ее и отвезет к другим детишкам. Я разрешила ей идти домой, но велела фрукты и ягоды больше не трогать, оставить другим деткам. Сама осталась снаружи, расчищать дорожки к калитке и сарайчику с дровами. Иногда я подходила к окну посмотреть, что делает моя девочка. Маришка не отходила от елочки.
Начало смеркаться, когда к нам в дверь кто-то стал колотить. Я открыла и увидела мужчину, женщину и мальчика примерно Маришкиного возраста. Женщина бросилась к елке и закричала:
- Вот она!
Увидев корзину, незваная гостья схватила ее, сунула нос внутрь и завизжала:
- Воры! Петя, вызывай полицию!
Маришка спряталась за меня:
- Мама, это - Баба-яга? Не отдавай ей елочку! Звони Деду Морозу!
Я подошла к паре:
- Не надо скандалить, давайте выйдем на улицу.
Мужчина обратился к спутнице:
- Успокойся, Элина. Не пугай детей.
Мальчик уже играл с Маришкой, бегал вокруг елочки. Мы, взрослые, вышли на улицу.
Женщина достала телефон:
- Сама позвоню.
Я внимательно на нее посмотрела:
- Это - вместо спасибо? Если бы не я, ваш заказ в лучшем случае валялся бы на улице в сугробе. В худшем - его украли бы. Я любезно согласилась присмотреть за вашими вещами, а вы врываетесь ко мне, пугаете ребенка. За фрукты извините. Не уследила. Вот... - я протянула ей сотенные купюры. Истеричка ударила меня по руке:
- Извините? Да ты знаешь, нищебродка, столько стоят эти угощения? Твоей зарплаты на половину не хватит.
Я подняла вылетевшие на снег деньги:
- Да, я нищебродка. У меня нет работы. И есть ребенок, которому я не могла даже елку купить. О подарке вообще молчу. Моя дочка давно не видела фруктов. Но это не повод меня оскорблять. Хорошо, скажите, сколько я вам должна, я верну, как только устроюсь на работу.
Женщина захохотала:
- Петя, ты слышал? Она вернет!
Мужчина, до того бесстрастно наблюдавший за нами, вдруг спросил у меня:
- Можно Сереже поиграть у вас?
Не дожидаясь ответа, он подхватил женщину под руку, усадил в машину и уехал. Я пожала плечами и вернулась в дом.
Петр появился через час. С новой украшенной елочкой, только чуть поменьше, и с подарками для всех: для сына, Мариши и для меня. Я ничего не понимала. Он сказал:
- Извините, но нашу елочку я вам оставить не могу, это бабушка Сереже прислала. Приходите к нам в гости. Вечером будет много детей и спектакль.
Я открыла было рот, но он опередил меня:
- Элина уехала. Совсем. Она мне не жена. Думаю, Сережка будет только рад.
Все каникулы Мариша и Сережа не расставались. Десятого числа Петр сказал мне:
- Знаете, Дарья, моему сыну нужна гувернантка с постоянным проживанием. Я редко бываю дома. Вы с Маришей можете жить у нас, она будет учиться с Сережей в одном классе. А свою квартиру можете сдавать, вот вам и прибавка к зарплате.
Через год Петр сделал мне предложение, а еще через год у нас родилась Кристина. Сережа зовет меня мамой, они с Маришей считают себя братом и сестрой.