Продолжаем наш рассказ о следах варяжского присутствия на нашей земле, начатый нами с Севера.
Спускаясь вниз по пути "из варяг в греки", славянские купцы и заморские гости волоком перетаскивали свои корабли из Ловати в верховья Днепра. Здесь им было необходимо отдохнуть и вновь погрузить свои грузы на суда. Именно в этих местах - в 12 км от современного Смоленска - в середине 9 века (что в общем-то совпадает с летописной датой призвания Рюрика в 862 году) возникло поселение Гнездово, не устающее поражать археологов и историков огромным количеством все новых и новых находок.
Грандиозный археологический комплекс - поселение и захоронения - раскинулись на площади 450 га и впервые были обнаружены случайно при строительстве железной дороги в 1867 году. С тех пор Гнездово не перестает открывать ученым новые тайны. Обнаружены несколько кладов (в научный оборот на сегодня введено 14), которые говорят как о постоянных опасностях для жителей (иначе зачем закапывать клад), так и об их невероятном богатстве. Более 1500 серебряных монет, многочисленные женские украшения найдены на территории 30 га - это настоящий мегаполис Средневековья. Численность его жителей в 10 веке, по расчетам ученых, приближалась к 1000 человек.
Центром Гнездова было городское укрепление на слиянии рек Днепра и Свинца. Жилые дома раскинулись в Посаде за пределами укреплений. Следы пожаров и разрушений, а также тот факт, что клады оказались невостребованными своими владельцами, говорят о непростой истории Гнездова.
Клады и остатки мастерских рассказывают о том, что Гнездово был ремесленным центром, где производились как типичные украшения местных кривичей, так и скандинавские фибулы и браслеты. Найдено также много завозных, чаще византийских предметов - фрагментов тканей, многоцветных тарелок, стеклянных сосудов, еще не производившихся на Руси.
Особую значимость имеют находки византийских серебряных и золотых монет. Найденный набор из 10 монет времен правления императора Феофила (829-842 гг.) еще более приближает нас к эпохе Рюрика. Единственное место, где подобные монеты еще обнаружены на территории Европы - Рюриково городище.
Для размена и торговли в ту пору использовались серебряные арабские дирхемы. В Гнездово преобладают не целые монеты такого номинала, а их половинки и четвертушки - свидетельство того, что их использовали в качестве мелкой разменной единицы.
Многочисленные фрагменты амфор говорят о значительном объеме поставок греческого вина и оливкового масла на север Руси.
Самую подробную информацию об этническом и социальном составе населения Гнездова дают захоронения. К 20 веку уцелело более 4000 курганов, что делает кладбище Гнездова самым большим некрополем средневековой Европы.
На сегодняшний день выделяют 8 курганных групп, в каждой из которых есть погребения различного типа. Анализ находок в захоронениях позволяет ученым утверждать, что выходцы из Скандинавии составляли не менее 25 процентов населения Гнездова. Если предположить, что высота и диаметр основания кургана соответствуют социальному статусу погребенного, то необходимо признать, что варяги составляли большинство элиты.
Шесть самых больших курганов имеют высоту более 2,5 и диаметр свыше 25 метров. В них обнаружены погребения скандинавской традиции, причем все они датируются 960ми - 970ми годами - временем, когда Великая княгиня Ольга и ее сын Святослав сосредотачивали в своих руках власть над всей Русью. Вероятно, погребенные - представители местного княжеского рода, ставшие жертвами противостояния с Киевом...
Учитывая масштаб городища в Гнездове и его географическое положение, ученые склонны считать, что Гнездово и есть первоначальный Смоленск, который византийским императором Константином Багрянородным в труде "Об управлении империей" (написан в 948-952 гг.) назван по-гречески Милиниски.
Из Гнездова - древнего Смоленска - путь лежал вниз по Днепру, до Киева, где в 882 году утвердился преемник Рюрика, Олег. Об этих краях - в нашем следующем рассказе.
