Это, примерно, как задать вопрос, а сколько существует человек? Ответ зависит от того, кого считать человеком. Так и здесь, а что считать автомобилем?
В 1769 году французский изобретатель Никола Жозеф Кюньо представил приводимое в движение паровым двигателем транспортное средство. Это была трёхколёсная телега с вынесенным вперёд паровым котлом. Под ним разводился костёр и, когда давление пара достигало необходимой величины, машина трогалась в путь. Два паровых цилиндра, действуя попеременно, с помощью храпового механизма приводили в движение переднее колесо. Тормозов на автомобиле не было, да и управлять колесом, на котором висели котёл и паровая машина, было не легко. По легенде, при демонстрационных испытаниях водитель не справился с управлением, и телега врезалась в стену.
В 2010 году по старинным чертежам паровой автомобиль был восстановлен. Оказалось, что он действительно способен передвигаться!
Французский изобретатель Густав Труве жил и работал в Париже, там у него была собственная мастерская. Он разработал и запатентовал много самых разнообразных изделий, работающих на электрическом токе. В 1881 году Труве установил, усовершенствованный им электромотор, на готовый трицикл, большой трёхколёсный велосипед. Дополнив эту систему недавно изобретёнными аккумуляторными батареями, он создал первый в мире электромобиль. Созданное устройство изобретатель с успехом демонстрировал, катаясь по улицам Парижа. К сожалению, запатентовать своё транспортное средство Труве не смог.
Примерно в 1870 году австрийский изобретатель Зигфрид Маркус установил двигатель внутреннего сгорания на тележку и прокатился на ней по улицам Вены. Формально он стал первым человеком, использовавшим транспортное средство на бензине.
Но создателем автомобиля считается Карл Бенц. В 1885 году он построил свою первую трёхколёсную тележку, приводимую в движение бензиновым мотором. В январе следующего года получил на неё патент. Benz Patent-Motorwagen «запатентованный автомобиль Бенца» принято считать первым настоящим автомобилем. С 1888 года Бенц стал продавать свои транспортные средства. Заказы появились после того, как его жена Берта вместе с сыновьями, съездила на автомобиле в соседний город и вернулась в целости и сохранности, проехав более 100 километров.