День за днём мы только бегали, отжимались и "качали" пресс. К концу третьей недели, как и предполагалось, пробегали четыре круга все. Мужчины хоть и уступали в скорости воительницам, но тоже оставались на ногах и были в силах продолжать тренировки. Общая беда под названием "Егг-Орр" сплотила мою разношерстную команду! Главным их развлечением, на бегу, было придумывание способов моей казни. Ох, сколько я наслушался! Но это меня радовало- грань между мужчинами и женщинами практически исчезла, что давало надежду для их совместной, сплоченной службы. Не раз и не два наблюдал картину, как слуги с воительницами оставались после тренировок о чём то увлечённо беседовали, невзирая на статус собеседника.
Три недели пролетели быстро… Я помнил про обещание надрать мне задницу и осторожничал в последнее время- слишком много сил и энергии оставалось теперь у моих подопечных, чтобы, наконец-то, решиться на этот шаг. Предчувствия меня не подвели!
-Эй! Наставник!- шепотом, от которого пугливо вспорхнули птицы с карниза, произнесла дожидавшаяся меня Весслуха.- Я обещала, что с тобой биться буду! Вот сейчас время и пришло! Все ждут тебя все на Заднем дворе! Кулачки разминают...
-А "все"- это кто?
-А кого ни назови! Владетельная с Правой тоже там! Ветеранши аж подпрыгивают от предвкушения!
-Серьёзно все настроены? Долго ждать будут?
-Пока не появишься! Хоть всю ночь- такой праздник никто не готов пропускать!
-Отлично! Раз всю ночь- тогда, пойдём-ка мы спать! Покои Селлы как раз пустуют- их и займем. Не думаю, что там мешать здоровому сну кто-то будет!
-Ты что? От хорошей драки отказываешься?!- с лёгким негодованием в голосе произнесла предводительница "Режущих Пелену".
-Для меня хорошая драка та, которую выиграл не вступая в схватку! Посмотришь на их лица утром- сама всё поймёшь!
Весслуха задумалась, потом довольно заулыбалась.
-Куча невыспавшегося, разочарованного народа… А тут мы- такие свеженькие по утру! Ахах! Хочу их лица увидеть! Пойдём спать, Висельник, только, чур, не приставать, тем болеея у Нирры лягу, а...там дверь не запирается!- "толсто" намекнула мне она, приподняв бровь.
-Весслуха! Ты для меня как боевая подруга, поэтому, даже не начинай! Только испортим всё, если двери "перепутаю"! Без обид! Хорошо?
- Ладно! Но попытаться ведь стоило?- подмигнула мне она.
С хохотом и в прекрасном настроении мы поднялись в покои Птичьей башни, представляя, как нас вначале ждут, а потом азартно ищут по замку всей дружной командой, жаждущие "комиссарского тела" курсанты и курсантки Кнара. Ну-ну! Пусть стараются- заодно немного привыкнут работать в смешанном коллективе и почти в реальном "выходе"!
Пожелав наемнице хорошей ночи, я разделся и лёг на огромную кровать Селлы, приятно пахнущую свежим бельём с неуловим, манящим женским ароматом её хозяйки.
Видимо, запах всему виной, но сны мне снились откровенного эротического характера, где я любил и ласкал нежное женское тело. Давно таких ярких сновидений не было- всё будто бы наяву.
Из неги меня вывел жуткий вопль и звук сильного удара о дерево! Моментально проснувшись я вскочил и… рухнул с кровати зацепившись за кого-то. Проморгавшись и посмотрев на внезапное препятствие, тихо застонал. Мать твою за ногу! На перине сидела абсолютно голая Селла и также удивленно пялилась на меня!
-Ты что здесь делаешь?!!!- хором выдохнули мы.
-Охренел?!!! Это моя комната! - даже не думая прикрыться, прорычала Хозяйка замка.- Серые Твари!!! Убью!!!!
От осознания происходящего я, действительно, охренел, но не надолго- там за дверью что-то случилось, судя по громким воплям и требует срочного вмешательства. Селла, видимо, пришла к тому же выводу, что наши с ней разборки подождут. Накинув на себя рубахи и выхватив мечи, мы оба синхронно метнулись из комнаты навстречу предполагаемой опасности. Звуки яростной схватки доносились из спальни Правой. С размаху вышибив дверь ногой, я влетел в неё, держа меч на изготовку. За мной следом появилась Селла.
Две фигуры, едва различимые в свете начинающегося возрождаться солнца, ожесточённо сражались на кровати. Кто из них кто- не разобрать! Не долго думая, мы с Селлой одномоментно схватили и откинули борющихся в разные стороны. Ругань, нечленораздельные выкрики и… знакомые голоса.
-СТОЯТЬ!!! ВСЕМ ЗАМЕРЕТЬ!!!- скомандовал я, с ужасом понимая, что произошло.- Веселуха! Нирра! Все свои! Опасности нет!
Обе фигуры откликнулись на мой призыв и освободившись от запутавшихся простыней, предстали "во всей красе"- голые и ошалевшие.
-Оденьтесь обе! Вы хоть и красивые… Каждая по своему, конечно, но мне вас в одежде привычней видеть.
После этих слов я вышел из комнаты в изнеможении прислонившись к холодной стене! Вот так "косяк" у нас с Весслухой! А у меня особенно… "Поспали", блин!
Минут через десять всё успокоилось. Владетельная разогнала прибежавших на шум слуг и мы четверо, уже одетые и полностью проснувшиеся, собрались в комнате Селлы.
-Ну?!- начала допрос она.- Рассказывайте, что за кроватное побоище вы тут устроили!
Первой начала наёмница:
-Вчера вечером мы с Егг-Орром решили, что не собираемся тратить ночь на всякие приключения, которые вы там нам заготовили и решили выспаться в тихом уголке, где нас никто искать не будет- вот и разошлись по вашим спальням! Сюда точно никто не догадался бы зайти! Вдруг, среди ночи, меня кто-то сначала лапает за сиськи, а потом орёт в ухо и в него же бьет! Ну... Я отмахнулась! Попыталась встать, а тут снова кто-то набросился! Темнова-то было и не разглядеть толком- уж больно окошечко маленькое и света почти с улицы нет. Решила, что убивца столичная в замке и хотела её скрутить! Она в ответ меня мутузить! Вдруг вы… Если бы голос Егг-Орра не узнала, то и не поняла, что что-то не то… Смотрю- убивца то- не убийва, а Нирра! Вот угораздило…
-Теперь ты, Правая!- продолжила Владетельная.
-А я что?! Сама знаешь- искали по всему замку этих... Слово сама подбери! Ты ушла спать, а мы в раж вошли и каждый закоулок прочесывали. И Задний двор облазили, и Передний! Даже на свербах искали- нет нигде! Уже и запал драться пропал- интересно стало просто найти! Вымотались все! Плюнули, в конце-концов, и досыпать- ночь и так почти закончилась. Захожу я к себе в комнату и ложусь в родную кровать. Вытянула руку и… А там тело лежит! Ну заорала от неожиданности и двинула по привычке. В ответ такой удар, что аж в двери, пролетев, впечаталась! Кинулась обратно, желая скрутить гадину. Тут вы… Дальше сами знаете…
Селла глубоко задумалась, изредка с подозрением посматривая на меня.
-Я поняла… Значит так! Нира была в своём праве, но и вину твою, наёмница, я выносить из этой комнаты не намерена! Не хватало ещё, чтобы над заслуженными воительницами весь Кнара потешался! Если нет претензий, то идите отсюда и… Молчать!
-Какие у меня претензии…- покраснела до кончиков ушей Весслуха.- Сама виновата. Ты уж прости, Нирра, меня! Проставлюсь честно за это!
-Три кувшина!- быстро увидев свою выгоду, выпалила Правая.
-Нормально! И… Извини ещё раз, подруга!
-Раз между собой договорились- вон обе! А ты…- мягкий взгляд пантеры, оценивающую жертву.- А ты, Висельник, останься- с тобой я ещё не закончила!
- Точно!- заинтересованно встрепенулась Нирра.- Если он в твоей комнате ночевал, а ты раньше ушла, то как вы…
-Я сказала... ВООООН!!!
Обеих женщин как ветром сдуло. Оно и понятно- подставляться под гнев Влиятельной здесь дур нет.
-Итак… Как ты оказался в моей комнате- понятно теперь. Меня другое интересует…- внимательно глядя мне в глаза, тихо прошептала Селла совсем не добрым голоском.- Как ты мог?! И не говори, что ничего не было!
-Ну ладно я- спящий! А ты как?! Не увидела меня голого в своей кровати и не подставилась сама?!
-Не увидела! Темно было! Разделась и легла на краешек, уснула, а потом…
-Как во сне?- добавил я.
-Да…
-Вот и мне сон приснился. Хороший такой… Как наяву…
-Точно хороший?- задала она внезапный вопрос.
-Замечательный! Если бы не две этих "клуши", разбудившие своим грохотом, то спал бы так и спал!
-Мне тоже… Понравился сон...- прошептала Селла, слегка прикрыв глаза. - Но этот "сон" неправильный и повторять его не следует. Ты понял? Забудь!
-Понимаю и полностью согласен! Незачем нам тут Брачное Ложе на глазах всего замка устраивать, когда беда рядом.
Селла подошла ко мне и пристально глядя в лицо попросила:
-Не рассказывай никому...
-Не буду, Госпожа. И… Спасибо тебе за такую ночь.
Внезапно мы потянулись друг другу, почти соприкоснувшись губами, но вдруг одновременно резко опомнились и, скидывая наваждение, отшатнулись в разные стороны.
-Повелеваю тебе никогда без личного разрешения не входить в мои покои!- срывающимся фальцетом растерянно приказала она.
- Я понял, Госпожа!- не менее фальшиво и бодро отчеканил я.- Сам ни за что не сунусь! Хоть пожар!
-Вот и молодец!Теперь вали на свой Задний двор пока не убила!
Я поклонился, но выходя из спальни, не удержался и посмотрел назад. На лице Селла играла довольная, мечтательная улыбка, так не взявшаяся с ее строгими словами. Внезапно я понял, что улыбаюсь примерно также и быстро вылетел за дверь, пока она не "спалила" моё состояние. Ох, Егор… Натворил ты, кажется, дел сегодня…
*****
Уже вторая неделя прошла с того позорного момента с Егг-Орром, но у Селлы-Орр-Кнара до сих пор не не получалось выбросить произошедшее из головы. Даже наступившее время Брачного Ложа не помогло- вместо ожидаемого успокоения и расслабления, Хозяйка замка почувствовала только раздражение и чувство брезгливости от пыхтящих потных семенников, вовсю старающихся ей угодить и впервые ждала его завершения, которое, слава Сестрам, уже настало. Каждую ночь она просыпалась в надежде ощутить рядом с собой это сильное, теплое тело, но разочарованно засыпала снова, теряясь в простынях такой до ненужности большой кровати, где кроме ощущения одиночества, ничего больше не было. Селла злилась. На себя, на всех в замке и на приближающееся Око Смерти. В душе она понимала, что это неправильно, но ничего не могла поделать- злилась! Особенно злилась на Егг-Орра! Этот проклятый иномирец вёл себя учтиво, не переходя обозначенную ей черту в общении, что бесило больше всего! Он, кажется, просто вычеркнул из памяти ночь с ней, оставив в стороне как… Как всех, кто был до неё! Ввейда не в счёт- там замешаны дети, но и "близняшки Нест" и остальные немногочисленные мимолётные связи с воительницами прерывались у Висельника легко, превращаясь из "горизонтальных отношений" в близкие дружеские. Она так не могла! Каждый день ждала, что он, по своему обыкновению, нагло нарушит установленные ей же правила общения, но кроме тренировок новоявленного Наставника больше ничего не интересовало! И, в принципе, укорить его не в чем- четкость выполнения команд, поразительная выносливость не только воительниц, но и мужчин поражали её с каждым днём всё больше и больше! За те пять недель тренировок Владетельная поняла, почему он в первые дни смотрел на них всех как на мясо- они такими и были! Теперь же- другое дело! Кроме ежедневного, уже привычного для всех бега, Егг-Орр занимался индивидуально и группами, отрабатывая неизвестную доселе технику и внося незамысловато-простые нововведения в их боевую подготовку. В каждом "ловене" сделал сверху навесы, где размещались арбалетные болты с привязанными веревками в катушках, там же находилось по четыре длинных пики для протыкания Серых Ежей. Теперь Защитницам не придется с ними разбираться, рискуя получить укол смертоносного шипа- это легко мог делать пикой любой из двух приписанных к каждой команде мужчин, не отвлекая воительниц на эти безмозглые большие туши. Бывший Левый превратил воинское искусство в ремесло- один стреляет, четверо Защитниц рубят, еще один мужчина колет и подаёт болты. Всё так просто... И почему нельзя было догадаться до такого без его подсказки?! Главное- правильно распределиться и не тратить попусту сил! Мясники, право слово! Даже детей задействовал! Слуги и Защитницы бегали как угорелые группами по всему замку, а эти мелкие пакостники во главе с любимой доченькой, играли в "Серых Тварей", внезапно выкатывая на них большие плетеные шары- "Ежей", швыряя под ноги камни с привязанными широкими ленточками- "Змей" или кидаясь набитыми соломой мячиками- "Пальцами Серых Ладоней"! Поначалу у детей получалось выигрывать почти все "атаки" о чём они сообщали громким ехидным смехом, за что были прозваны "Серыми Детьми", но в последние дни ситуация кардинально изменилась! Слуги и Защитницы вошли в ритм этой игры и уже в большинстве партий выходили победителями, к неудовольствию малолеток, вовремя уничтожая цели. Арбалеты, придуманные Егг-Орром и кузнецом, тоже показали себя с лучшей стороны. Две из трёх групп стрелков, приданные выездным дозорам, наткнулись на проколы и почти полностью уничтожили их, не дав Серым Тварям добраться до ощетинившихся мечами воительниц. Хилые остатки Серых Пальцев были вмиг покрошены превосходящими силами дозора, где мужчины тоже участвовали на равных со своими странными, то ли мечами, то ли ножами. После этого последняя грань между женщинами и мужчинами, отряд которых Егг-Орр назвал "Стоящие рядом", стерлась окончательно и на бывших слуг смотрели как на необходимую помощь в бою, а не как на обузу. В общем, было за что хвалить Егг-Орра, но… Селла злилась! Что ему стоит быть смелее с ней?! Почему он так легко согласился держаться на расстоянии?! Сама бы подошла, но это значит признать своё поражение и потерять авторитет! Болван правильный!
-Что? Опять о нём размечталась?
Нирра незаметно подошла к задумавшейся у окна подруге и положила руку ей на плечо.
-Да… Ой! То есть нет!- внезапно дернулась Селла, которую этот вопрос застал врасплох.- Думала, но не так! Смотрела и размышляла, насколько замок Кнара сильнее стал! А ты чего?! Я не об этом!
-Ага!- ухмыльнулась ехидно Нирра.- Конечно "не об этом"! Ну признайся! Было, чёть, у вас в ту ночь?
-Я тебя сколько раз после такого вопроса прогоняла?! Ещё хочешь?!
-Ладно-ладно!- миролюбиво подняла руки вверх Правая.- Молчу! Только помни- скоро "синяя луна"... Жалеть потом будешь, что не решилась. Сколько мы друг друга знаем? И я вижу, что с тобой! Если сама не пойдешь к нему- я заявлюсь в комнату Левого И, поверь, теряться не буду! Так что выбирай, кто из нас пойдёт на смерть довольная и сытая! Помниться, я тоже была в его "списке" и ты не возражала!
Селла резко обернулась, схватив подругу за распахнутый ворот рубахи и прорычала:
-Только посмей!
-И посмею!- не испугавшись напора Влиятельной, спокойно ответила та.- Сама не хочешь- другим не мешай, трусливая баба! Ведёшь себя как последний семенник! Я честно предупредила! Потом не обижайся! Или обижайся, но только на себя! Скоро, может, в Последний Поход, а ты словно испуганная курица! Даю тебе сутки- потом надену самый свой нескромный наряд и к нему с вином постучусь! Кстати! Дашь из своих запасов? Хорошую ночь и запивать хорошо надо! Чувствую, не раз и не два в горле пересохнет! Мне "близняшки Нест" много чего про него рассказывали! Такое вытворяет! Оооо...
-Ослиной мочи тебе, а не вина! И спрячь свои бесстыдные тряпки- ими только полы мыть в таверне! Не отдам никому! Поняла?!
-И?…
-И сегодня же ночью он убедится, что ни ты, ни "близняшки", ни какая-нибудь другая в подметки мне не годятся! Утром тоже без нас тренируйтесь! Я ясно высказалась?!
-Яснее-ясного! - отчего-то довольно заулыбалась Нирра.- Кажется "Заноза" снова проснулась!
- Не называй меня детским прозвищем, "Хитвонанка"! Как видишь, я тоже помню твою кличку! Хитро…
Селла внимательно посмотрела на подругу. Её взгляд стал снова нормальным и в нём появилось понимание происходящего.
-Ты что? Опять за старое, когда от придуманных тобою шалостей мне по жопе доставалось?!
-Опять, Селлка! Опять! Но Слово сказанно, а Дело не сделано! Удаляюсь, теперь, вся печальная, представляя как вы…
Нирра весело подмигнула и почти вышла за дверь, когда в спину ей раздалось тихое:
-Спасибо… Что бы я без тебя делала!
- Да не за что! На то подруги и нужны, чтобы мозги на место ставить!
Передёрнув плечом и тепло улыбнувшись, Правая ушла, снова оставив Хозяйку замка наедине со своими мыслями, которые текли уже совсем в другом направлении.
-А в, конце-концов! -по привычке, когда никто не видит, посмотрела на себя в зеркало и сказала отражению Селла - Кто он и КТО -Я?! Пусть слабые ждут, а сильные ждать не могут! Готовься, Висельник! Погибель твоя идёт!
После этого она громко рассмеялась, показала своему отражению язык и пошла в умывальную! Вначале помойся, смывая заботы и страхи, а потом наслаждайся! Владетельная должна быть всегда на высоте- так учила мать!
Мысли, страхи, сожаления... К Серым Тварям! Вот она- дверь за которую предстоит войти! Войти? Тоже к Старым Тварям! Простой удар ногой! Пусть нервничает! Не мне же?! Дверь легко слетела с петель, словно её уже выбивали и не раз! Сидит за столом! Бумажки читает! Сволочь!
Селла стояла, как перед своим последним боем на "ловене", изучая Его-Орра. При взгляде на его скрученную, сутулую фигуру весь запал вдруг резко прошёл. Он устал… Серьезно устал. Пустой, грустный взгляд, так непохожий на наглого Висельника… Непробиваемый иномирец! А, точно, непробиваемый? Красные глаза… Серьёзность… И… Тихая радость…
-Проходи, Госпожа… Нет! Не так! Селла! Я смотрю на небо, пытаясь заметить когда покраснеют Луны и на дверь, ожидая твоего решения. Хорошо, что первой была ты- потом некогда будет.
Не говоря ни слова Селла подошла и обняла его голову.
-Столько навалилось...
-Да… Но это не повод отказываться от себя…
-Не повод…
Утром, как и предсказывала до этого Нирре Хозяйка замка, они не вышли на тренировку, а просто лежали в объятиях друг друга, встречая рассвет так, как хотели.
-Мне не хочется тебя отпускать!- проговорил Егг-Орр.- Кажется, что это будет самой большой моей ошибкой!
-Не отпускай!- вторила ему Селла, нежно целуя.- Это действительно будет твоей большой ошибкой! И моей тоже, если поддамся и встану!
-Давай, сегодня сделаем вид, что нас нет?
-А поверят?
-Им ничего больше не остаётся! Поверят!
-А дальше?
-Дальше ты будешь грозной Владетельной, а я ,как всегда, мешать тебе ей быть! У нас хорошо получается!
-Тётушка Невва нас бы…
-Тётушка поверила бы нам обоим. Или прибила! Но расплата а эту ночь, в любом случае, была бы ниже, чем ощущения, что я сейчас испытываю!
-Запомни главное! Больше не смей ни с кем! Близняшки, Ввейда… И Нирра не забыла про твой “список”.
-Смею! Только не хочу! И ты запомни- Брачное Ложе только моё! Я чуть с ума не сошёл от ревности!
-Ревность? Это как?
-Когда убить готов, если не со мной! Как голодный, у которого отняли последний кусок хлеба! Как, когда нет воздуха!
-Поняла! Мне его тоже не хватает... Воздуха... Нирра хочет разделить с тобой Брачное Ложе. Она сильная, женственная и...
-Пусть делит с другими! Моя! Ты моя!
Бессвязный разговор, но столько важного было в нём. Открылись, отбросив всю ненужную шелуху, Селла впервые была счастлива и забыв все свои регалии и обязанности, отдавалась полностью этому счастью, наконец поняв, что такое слияние душ! Теперь никакие Серые Твари не могли бы забрать ее- она была в плену у лежащего рядом человека!
-Что скажем остальным? Ведь это неправильно!
-Умные поймут сами, моя Госпожа, а дурам..
-Согласна! Остальные... Пусть просто тренируются!
-Какая ты… другая.
-Я такая всегда!
-Нет! Ты не видишь себя моими глазами…
-Тогда и ты другой!
-Повторим?
-Повторим!
В этот день тренировками полностью занимались Нирра и Огса, так и не дождавшись своих командиров.
******
Начало книги