Мужчины этого народа, ложась спать, привязывали к руке кинжал с двумя лезвиями. Китайские монеты с дыркой они не тратили в магазинах, а нашивали на кожаные доспехи — чтобы защититься от пуль. Война была и смыслом, и средством существования народа тлинкитов. И вот к этим милым людям в 1799 году явились русские промышленники — забрать их землю и средства к существованию.
Крепость Ново-Архангельск, свою будущую столицу, новорожденная Российско-американская компания (РАК) поставила на крупнейшем острове архипелага у юго-восточного побережья нынешнего штата Аляска. Остров назвали именем первого Главного правителя русских поселений в Америке Александра Баранова. Упустили, выходит, важную деталь: эта территория на самом деле был Ситкой, центром прото-государства индейского народа тлинкитов.
С собой представители РАК привезли дружественных (или пленных?) алеутов, для организации промысла каланов — морской выдры, что носит очень, очень ценный мех. Остроумная инициатива, если вспомнить, что тлинкиты уже торговали мехом тех же каланов с англичанами.
И если узнать, кем были тлинкиты, самый воинственный народ Северной Америки.
Эти люди возвели идею охоты в абсолют. Они охотились на лосося и морских млекопитающих (еда!), соседние народы (рабы!) и друг на друга (месть!).
Мальчиков с трехлетнего возраста ежедневно, в том числе, зимой, загоняли в море — ледяная вода делает храбрым и сильным. А потом пороли, чтобы приучить к боли.
Этнограф Джордж Эммонс утверждал, что у тлинкитов не развито индивидуальное сознание — только клановое. Плюс тут в том, что воин совсем не боялся погибнуть в бою, лишь бы клан победил. Минус — в том, что за проступок одного человека отвечал весь его клан. Поэтому резня в землях тлинкитов шла беспрерывно (или это тоже плюс для людей с таким темпераментом?).
Православный архимандрит Анатолий писал, что тлинкиты, «отличаясь храбростью и неустрашимостью... предпринимали нередко походы морем... подобно викингам, на огромные расстояния, причём в одни сутки, при благоприятной погоде, проезжали по 300 вёрст.» («Индейцы Аляски. Быт и религия», 1906 г.). Большие боевые ладьи тлинкитов вмещали в себя до 30 человек, а в поход могло отправиться до 60 таких кораблей!
Тлинкиты умели обрабатывать железо. Свои двухклинковые кинжалы они называли «чиханат», что можно перевести как — «справа от меня, всегда наготове». Зачем два клинка? Пока враг в схватке следил глазами за основным (длинным) клинком кинжала, тлинкит резким движением в неожиданной плоскости наносил ему шокирующее ранение лица вторым, коротким клинком. После чего добивал основным.
Тлинкиты использовали в бою также лук и стрелы, тяжелые копья, палицы. А ко времени прихода РАК у них были английские ружья, плата за ценный мех каланов.
Первый удар воины Аляски нанесли в июне 1802 года. Дождавшись, когда основные силы русских уйдут из Ново-Архангельска на промысел, отряд под предводительством тойона Катлиана с ходу взял крепость (с их стороны — 600 воинов, с нашей — 15).
Разрозненные партии РАК на промысле тлинкиты истребили по отдельности, Ново-Архангельск сожгли. В Петербурге тогда посчитали происходящее свидетельством туземного коварства дикарей — а сейчас бы всё это назвали успешной операцией партизан на оккупированной территории.
Наши безвозвратные потери: 24 русских и около 200 алеутов. Потери тлинкитов никто не считал.
Александр Баранов укрылся севернее, в поселении Новороссийск на берегу залива Якутат, и собрал силы для ответного удара. В сентябре 1804-го пять русских кораблей приступили к осаде крепости, которую индейцы отстроили на Ситке — к октябрю крепость была взята и сожжена. В ответ тлинкиты сожгли крепость и поселение на Якутате. А РАК уничтожила весь клан тойона Танухи. И всё это могло продолжаться бесконечно (спросите у американцев, как им живется последние 20 лет в Афганистане).
Но у тлинкитов кончился порох (буквально).
Открытая война переродилась в диверсионную. На отдельно передвигающихся русских устраивали засады, но основной тактикой стал троллинг. Тлинкиты отправлялись на охоту за каланами «вместе» с промысловиками РАК: двигаясь на своих каноэ параллельным курсом, они шумели и стреляли по тем же выдрам, лишая конкурентов добычи.
Это был сверх-эффективный саботаж. Бодания с тлинкитами фактически остановили продвижение русских колонизаторов и вглубь материка, и на юг вдоль тихоокеанского побережья. А потом у берегов Ситки закончились каланы. В 1867 году Россия продала США за $7,2 млн свои владения в Америке (номинально — 1 518 800 кв км) за ненадобностью.
Но не таковы тлинкиты, чтобы закончить войну только потому, что враг бежал. Официально тлинкитско-российское противостояние завершилось только в октябре 2004 года. По инициативе старейшин клана киксади и американских властей на священной поляне тлинкитов на Ситке состоялась символическая церемония примирения. Россию в ней представляла Ирина Афросина — прапраправнучка Александра Баранова.