- Нет уж, ответь мне, будь так добр, ты ангел или бес?
Мужчина устало выдохнул, словно эта работа отнимала его последние силы.
- Параграф 44, пункт 14, подпункт "а" Всеобщего Уложения гласит: "во избежание непосредственного влияния на Выбор клиента, Советнику строжайше запрещено открывать свою принадлежность к стороне...".
- И как мне, по-твоему, выбирать в подобных обстоятельствах? - возмутился юноша.
Его собеседник на противоположной стороне стола, молча, поправил узел галстука. Многозначительно покосился на часы, сковавшие изящным браслетом левое запястье и промолчал. Пауза затягивалась.
Молодой человек заметно нервничал. Нет, конечно, он выполнил все, что было предписано Всеобщим Уложением и даже больше. Обряд, сотворенный за сутки до встречи, должен был полностью обезопасить его от общения с, так называемыми, демонами перекрестка. Но, каждый, кому так или иначе не посчастливилось с ними встретиться, вероятнее всего, проделывал те же манипуляции. Проводил обряды, которые в итоге, не сильно им помогли. Так что уверенности все эти изложенные в интернете "сто процентные гарантии безопасности" практически не добавляли.
Юноше очень хотелось верить в то, что ему повезло. И первый визит в Учреждение не закончится полным крахом. В конце встречи Советник не встрепенется, зачитывая пункт о десяти стандартных годах отпущенных на исполнение желания, и не станет кровожадно ухмыляться, потирая вспотевшие ладошки, от предвкушения. Ему безумно не хотелось получить на первом же визите «черную метку». Потому что метка – это конец.
Впрочем, информация о негативных последствиях была скорее выдумкой, чем реальными фактами. Просто молодой человек, как и прочие дерзнувшие узнать собственную судьбу и принять решение о том изменять ее или нет, не очень-то хотел расставаться со своей бессмертной, а от того и совершенно бесценной душой. Но, пути Его оставались по-прежнему неисповедимы. Чем обернется Выбор? Попробуй, угадай.
Заглянуть в так называемую Книгу судеб по нынешним временам мог любой желающий. Для этого требовалось не так уж и много. Зарегистрируйся в очереди, проведи обряд вызова, задай вопросы явившемуся навстречу советнику. И, пожалуйста - ты, один из тех счастливчиков, которые знают, что ожидает тебя в течение двадцати последующих лет. Но...
Уложение строго ограничивало время, отпущенное на встречу. Вызывающий получал право на определенное количество вопросов, которые, в свою очередь, не должны были касаться даже родственников первого круга. Только своя судьба и только в строжайших рамках размытых ответов в стиле средневекового Нострадамуса. Трактовку которых, расшифровать наверняка удавалось лишь после наступления означенного события. То есть, если тебе доведется потерять ногу на трамвайных рельсах. Советник мог озвучить это, как: два нерушимых пути лишат тебя половины скорости, но не заставят остановиться окончательно. И будь добр, решай.
Сделай свой выбор, открой новую страницу Книги судеб. И уповай на то, что Советник, которого ты заполучил, не представляет Отдел Коррекции. Впрочем, Отдел Развития был не менее строг к Вызывающему, чем их конкуренты. Можно было рассчитывать на некое снисхождение лишь потому, что ни один из отделов не желал расставаться со своей клиентурой. В связи, с чем Отдел Развития целенаправленно усугублять судьбу клиента, вроде как, и не должен, по определению. Что уже само по себе давало слабенькую, но все-таки гарантию доброкачественности совета.
Впрочем, деление на отделы было лишь человеческой инициативой, ничем и никем так и не подтвержденной. Схлопотал автокатастрофу с летальным исходом - видать жребий подшутил над тобой, подсунув сотрудника из Отдела Коррекции. Заработал свой первый миллион, прорвавшись из грязи да в князи, - спасибо Отделу Развития. Несомненно, все было гораздо сложнее, более интригующе и запутанней, но такова уж природа человека - упрощать изощренное и сложное. Делить итог на черные и белые показатели.
Юноша продолжал разглядывать Советника. Кто, же ты, явившийся? Ангел или бес? Что ждет того, кто последует твоему совету, выберет предложенный тобой путь?
Советники не отвечали на вопросы относительно своей принадлежности. Они вообще не отвечали на вопросы относительно чего-либо, кроме судьбы клиента. Судьбы изложенной на страницах Книги на момент встречи. Решись, узнай, измени... Или оставь все, как есть. Твоё право. Двадцать лет все-таки не малый срок. И только тебе решать, оставаться ли в рамках изначальной судьбы или же последовать совету советника.
Ровно двадцать лет Уложение отводило на адаптацию изменений. Спустя предусмотренный в нем период, каждый получал право на очередное обращение. Право озвучить свои новые семь вопросов.
Возможно всему виной то, что первый контакт был зафиксирован на территории России. Отсюда и появилась счастливая цифра семь. Семь вопросов, словно семь гнёзд в барабане нагана. Эта их пресловутая игра в "русскую рулетку". Что там сейчас притаилось в каморе ожидает удара взведенного курка? Готовый к воспламенению пороха капсюль или же пустота? Как знать. Делай свой выбор человек и в течение двадцати лет обязательно узнаешь.
Впрочем, даже здесь встречались порой исключения. Некоторые интриги советников длились гораздо дольше отведенного на адаптацию выбора срока.
Некоторые люди утверждают, будто можно обойти закономерность, и даже встреча с представителем Отдела Коррекции способна в итоге обернуться заменой отдела и соответственно советника. И спустя двадцать лет ты вызовешь уже сотрудника Отдела Развития. Так говорят. Но никто не знает, как это сделать. То ли не топчут земную поверхность ноги людей, постигших данную мудрость, то ли информация пребывает под строжайшим запретом о разглашении, согласно каким-нибудь из Дополнений к Всеобщему Уложению.
Проклятые Дополнения, о которых известно лишь несколько фраз, полученных со слов немногочисленных счастливчиков. Мало кто сталкивается с ними, да и те, кому удалось услышать от советника фразу начинающуюся словами: "согласно Дополнению к Всеобщему Уложению за номером...",- не спешат делиться своими знаниями. Лишний козырь в этой игре, где все джокеры, изначально, на руках у советников, никому не помешает.
Сотня лет пролетела со времен ратификации общественностью Всеобщего Уложения. Давно минули попытки познать суть Учреждений посредством силы. Канули в Лету старания принудить служащих Учреждений к чему либо. Были и растворились в поколениях Церковные отряды, вставшие на борьбу со злом, которое, по их мнению, ниспослано человечеству ради его искушения. И приняло облик Советников, а на самом деле должно бы сверкать рогами и копытами. Некому стало продолжать совершенно безрезультативную борьбу с мифическим Искусителем. Сменились несколько поколений, и уже никто не помнил жизни без Выбора. К хорошему привыкаешь быстро.
Страшное, говорят, было время, когда люди даже приблизительно не знали, что их ожидает завтра. Сомневались в каждом своем шаге, опасаясь подвоха, или наоборот безрассудно шагали напролом, спотыкаясь на каждой судьбоносной кочке. Но вот, все изменилось. Теперь любой совершеннолетний юноша или девушка вправе зарегистрироваться в очереди и провести обряд вызова. И надо признать, что сегодня редко встретишь того, кто этим правом не воспользовался. Мало кто умудряется отложить процедуру Выбора хотя бы на год. Лишь отгремят куранты дату рождения очередного счастливчика, и он уже мчится в регистратуру с бланком заполненного заявления в руках. А самые нетерпеливые встречают совершеннолетие прямо на пороге Учреждения. Люди слишком нетерпеливы и безрассудны. Им не терпится узнать собственную судьбу и сделать свой выбор.
Часть вторая:
Часть шестая (заключительная):