Продолжение рассказа "Сделка с драконом" и "Дракон и принц"
Сельская таверна к вечеру переполнилась народом, две крепкие официантки сбиваются с ног. С кухни доносится бульканье и растекаются запахи наваристой похлёбки. В углу на табурете пристроился потрёпанный жизнью менестрель. Бренчит по лютне, даже не пытаясь петь, всё равно никто не слушает и прикладывается к кружке.
В общем гвалте никто не заметил нового гостя. Рослого мужчину в оливковом плаще и с квадратным лицом. При каждом шаге плащ расходится в стороны, открывая тусклые латы с рублеными вмятинами. На сгибе левого локтя держит шлем с узкой прорезью. За плечами пристроился треугольный щит с полустёртым гербом, на поясе покачивается длинный меч с обвитой кожаным шнурком рукоятью.
Рыцарь опустился на свободное место у потухшего камина, подозвал официантку и заказал похлёбки с пивом. Проводив девушку сальным взглядом, криво ухмыльнулся и начал прислушиваться к разговорам. Двое дюжих мужиков в замызганных рубахах обсуждают нежданную подработку.
— ... Скворец, зря ты с нами не пошёл! Помнишь ту башню у моря? Так вот тама дракон принцессу поселил! Заказов наделал, завтра пойдём сад рядом облагораживать, да мебель носить! Платит золотом!
— Да плевать на золото! Ты принцессу видел? Красавица! Сидела на балкончике да улыбалась, ручкой помахивала, а мне даже улыбнулась!
Говорящий осёкся увидев лица друзей, медленно повернулся и глянул на рыцаря. Судорожно сглотнул и сказал медленно:
— Д-добрый вечер, господин... а мы тут это... того...
— Рассказывай, не обращай на меня внимания. — Ответил рыцарь с кривой усмешкой. — Я не слишком горю желанием женихаться на принцессе и тем более схлёстываться с драконом.
— Рады слышать, господин... У нас нечасто выпадает случай подзаработать... а с этим драконом и принцессой, авось село разрастётся! Может даже до городка!
— Это хорошо, в любом случае у меня дела в другой стороне.
Мужики закивали, нет-нет, но поглядывая на приблуду, голоса заглушили до невнятного шёпота. Рыцарь быстро перекусил, осушил кружку залпом, крякнул и, утеревшись рукавом, пошёл на второй этаж. Предварительно бросив тавернщику горсть серебряных монет за ужин и комнату.
— Надо бы с лыцарьком пообстоятельней погутарить... — Протянул один из трудяг, стискивая кулаки. — Если сам не полезет, то другим разболтает. А в той башне работы ещё непочатый край, озолотиться можем!
— Голыми руками не сильно поболтаешь. — Ответил напарник, оглядывая товарищей. — А ну-ка, Солег, смотайся за дрекольём и топорами, заодно плотников позови.
***
Спустя час у таверны собралась гудящая толпа с вилами и оглоблями. Однако, когда они вломились в комнату рыцаря, нашли только распахнутое окно.
***
Дракон покосился на принца в розовом платье, сидящего на крыльце и самозабвенно вышивающего крестиком. Ни дать ни взять благородная дама. Лёгкий бриз запутывается в золотых локонах, треплет края ткани, не зажатые пяльцем.
Ящер хмыкнул и перевёл взгляд на расчищенную территорию, размеченную верёвками подвязанными на колышки. Здесь посадят кусты, а вот тут яркие цветы. Ещё месяцок другой и будет территорий перед башней цветущим садом. Скоро должны привезти быстрорастущие саженцы пышных кустов, тогда принца можно будет выводить на прогулку без страха раскрытия подлога.
В задумчивости не заметил, как к башне вышел мужчина с мечом в опущенной руке. Человек быстро глянул на балкончик с «принцессой», лицо перекосило улыбкой.
— Так так, что тут у нас? — Протянул рыцарь, поигрывая клинком.
— Чего тебе? — Рыкнул дракон.
— Ну как «чего»? Принцессу, конечно же, ну и полцарства, а там и до всего недалёко.
— Вот как и как же ты собрался пройти через меня? Вот этой зубочисткой?
— Этой? Нет, этой я тебя заколю, чуть позже...
Рыцарь медленно поднял левую руку, на среднем пальце сверкнуло серебряное кольцо с дымчатым камнем. Дракон ухмыльнулся... мышцы застыли, а кончик хвоста обдало холодом.
— Что, не можешь пошевелиться? — Со смехом сказал рыцарь, подходя к ящеру. — Классная у меня вещичка? Заряжается десяток лет, но эффект! Что, нечего сказать? Ха! Не бойся, сейчас я заберу принцессу... а вот и она, как удобно!
Принц быстрым шагом вышел из башни, взмахом руки откинул волосы за спину. С крыльца побежал к рыцарю, тот шагнул навстречу с улыбкой... кулак лжепринцессы впечатался в нижнюю челюсть, как в сырую глину. Голова дёрнулась, рыцарь крутанулся на месте, глаза затуманило и тело колодой рухнуло в траву. Принц зашипел тряся кистью, сплюнул под ноги и глянул на дракона.
— Ты в порядке?
— Более-менее... — Просипел ящер, глядя на поверженного освобождателя. — Крепко ты его. Что делать-то будем?
— Есть у меня идея.
***
Крестьяне нашли рыцаря без сознания на опушке леса. Стоило подойти ближе, он застонал, поднялся потирая челюсть. Охнул и глянул на средний палец, кольца нет. Охнул ещё и схватился за зад, глаза полезли из орбит от осознания... Селяне обступили его, выразительно поигрывая дрекольем.
***
Дракон, наблюдавший за действием из-за облаков, выгнул шею и спросил принца, восседающего на спине:
— А не слишком ли жёстко? Он же кольцо выковыривать будет... да и вообще...
— Трусу трусово. — Буркнул принц, сложив руки на груди. — Рыцари должны освобождать принцесс в честной схватке, а не грязными трюками. Иначе какой смысл? Сегодня колечко магическое, а завтра гастрафет и целая армия? Будет ему урок.
— Так ведь ты и не принцесса...
— Ну он-то об этом так и не узнал. — Ответил принц, поправляя полы платья и фальшивую грудь.