Как на первой же странице обещает Джокер, это «не какая-нибудь тошнотворная история любви» про «времена, когда старина Эдди Нигма был влюблён», «это нечто гораздо большее». «Слушайте внимательно, – предупреждает хитроумный рассказчик, – ведь в этой истории есть загадка. Большая загадка, полная страданий…»
Ну а как иначе? Чтоб про Загадочника – и банально?.. Нет уж! И загадка, кстати, весьма занимательная (пусть и простая).
Совершая кражу в картинной галерее, Загадочник знакомится с Джессикой Дюшан, изучающей изобразительное искусство в университете Готэма, и с первого взгляда понимает, что «увидел свою даму сердца, червонную королеву» («Она была прекрасна, тут с ним не поспоришь»). Однако все его попытки наладить контакт привычным способом (цветы, конфеты, мягкие игрушки) не дают никакого результата, а отказ, как известно, вполне может не ослабить, а только усилить возникшие чувства. «Она не такая, как остальные девушки», – догадывается кавалер, делая вытекающий отсюда вывод: «Я недостаточно хорошо подумал. Чего же она хочет? Что ей нужно?»
Он был готов сделать ради неё всё, что угодно. А в ответ на его доброту она вырвала и растоптала его сердце.
Он был криминальным гением, известным во всём мире. Одним из давних врагов Бэтмена. И докатился до посасывания шотландского виски из детской бутылочки.
Понятно, к чему с самого начала ведёт Джокер: любовь, пришедшая к нему в лице Джессики, стала для Эдварда Нигмы «загадкой, которую он не мог разгадать». А когда ты человек, помешанный на загадках, нерешённый ребус попросту невыносим. Почему она не хочет его полюбить? А главное – как сделать так, чтобы захотела?..
Решению этой задачи и посвящена магистральная сюжетная линия этого небольшого комикса.
Однако здесь ещё есть и проложенная параллельно тропинка. Она-то и выделяет «Карточный домик» из числа прочих – заставляя как минимум перечитать эту историю дважды, а сверх того – внимательнее вглядеться во все панели, нарисованные художником Андресом Гвинальдо.
Дело в том, что однажды к Нигме кто-то пришёл – вроде как Двуликий, но нет – быть может, Пингвин?.. «Что? – откликается на наше недоумение Джокер. – Я не хочу, чтобы вы знали, кто явился к нему на порог. Ещё рано. Это испортит всё веселье». «Это моя история! – справедливо настаивает он. – И я буду рассказывать её так, как захочу!»
И потому каждая новая панель, показывающая нежданного гостя («Я хочу, чтобы ты помог мне загнать Бэтмена в западню»), отличается от предыдущей. Так кто же это зазывает Загадочника в напарники?.. Ядовитый Плющ? Харли Квинн? Глиноликий, Мистер Фриз или, быть может, Пугало?.. Вот и гадайте!
Это история не только об Эдди Нигме. Нет, эта история ещё и о госте, который навестил Загадочника тем вечером.
На самом деле, как мне кажется, загадка, предложенная Питером Кэллоуэем, отгадывается сразу. Что не отменяет, повторюсь, желания заново перелистать страницы – и найти тому подтверждение, тем более что уже с первого прочтения ты замечаешь там и тут разбросанные подсказки (просто поначалу их за подсказки вовсе даже не принимаешь). Поэтому обращайте внимание на всё – и на узор на платье, и на элементы комнатного декора, читайте внимательно газетные заголовки, книжные корешки, письма и вообще все прочие надписи – от таблички с адресом до надгробного памятника. Совокупность всех этих деталей и дополнит ту совершенно очевидную конструкцию, что жирным спойлером красуется уже на обложке.