Сигнал о помощи.
─ Что ты, мать твою, делаешь? – Заорал кто-то из бойцов.
Перед Уорнером лежали теперь не два, а четыре трупа. В руке он держал еще горячий пистолет. На звук выстрелов сбежалась вся группа и теперь они смотрели на Уорнера со страхом и изумлением.
─ Что произошло? – Спросил кто-то из только что подошедших. Но увидев пистолет в руке командира, все стало понятно и без слов.
─ Зачем ты это сделал, Билл?
─ Их все равно уже было не спасти. К тому же, у нас задание, требующее подвижность. Они попросту тормозили бы нас. Я намерен сделать все для выполнения задачи. Если мне кто-то будет мешать - отправится вслед за ними.
В комнате воцарилась тишина. Затем все направились к выходу.
─ Где нам его искать? – Спросил Крис, когда Уорнер вышел на улицу.
─ Он где-то рядом. Далеко уйти не мог.
─ У тебя осталось всего восемь человек. Может, дать тебе еще парочку бойцов?
─ Нет, не надо. Справимся. – Уорнер выкинул окурок. – “Каратель 12”, общий сбор у Ворот через минуту. Мы выдвигаемся.
Спустя десять минут отряд уже шел по городу за Воротами. Их также как и внутри, окружали безлюдные пустые дома, около некоторых из них стояли ржавые автомобили. Легкий ветерок колыхал то, что осталось от занавесок и штор. Раньше этот район был одним из самых густонаселенных во всем городе. Сейчас от этого района ничего не осталось, кроме одноэтажных домиков. Город Нью-Фишер практически полностью вымер два года назад.
Продвижению группы ничего не мешало. Уорнера беспокоило только то, что уже начинало темнеть. Если не найти этого засранца в ближайшие пару часов, поиск придется отложить до утра.
Уорнер потер виски и только сейчас понял, что у него жутко болит голова. Он закрыл глаза, и вдруг вспомнил разговор из своего прошлого, в мирное время. Тогда он был в другом городе, были другие обстоятельства и Джеймс (тогда его звали по другому) был его напарником. Они стояли друг на против друга и Джеймс постоянно оглядывался вокруг.
─ Уорнер, мне нужна твоя помощь. Я хочу наведаться в один научно-исследовательский центр. Есть информация, что там держат моего брата.
─ Дьявол. Ты уверен, что он там?
─ Да. Внутри есть некие документы, которые говорят, что там проводятся незаконные эксперименты над людьми. Боюсь, что мой брат может стать одним из подопытных.
─ Хорошо. Я помогу.
Сразу после этого разговора Уорнер направился к главе корпорации ”Милосердие”, отвечающей за этот научный центр, и сообщил ему об услышанном. На следующий день Джеймс исчез. А еще через пару месяцев на землю обрушилось безумие. Люди стали сходить с ума и есть друг друга. Настоящий зомби-апокалипсис…
Уорнер открыл глаза. Все бойцы стояли прислушивались к непонятным звукам, доносившимся в одном из домов. В одном из окон вдруг появился силуэт человека. И одновременно раздался горловой рык безумца. Четыре автомата открыли огонь. Через полминуты стрельба прекратилась. В наступившей тишине стало слышно даже дыхание бойцов.
─ Идем. – Сказал было Уорнер, как за дверью того же дома раздалось шипение.
Теперь уже не четыре, а все восемь автоматов открыли огонь. Пули пробивали дверь, стены, а цветочные горшки и стекла разлетались на куски. Перезарядив оружие, группа подбежала к дому и выбив то, что осталось от двери, вошли внутрь.
На полу лежали два безумца. Один был расстрелян, а второй лежал лицом вниз.
─ Ушел, чтоб его! – Выругался Уорнер.
─ С чего ты взял, что это был он? – Спросил боец, неделю назад примкнувший к его группе.
─ Шея этого мертвяка перерезана. – Сказал командир, пнув труп. – Это сделал он. К тому же, у него заработала рация.
─ Какие дальнейшие действия?
─ Будем искать. Он где-то рядом.
Отряд вышел на улицу. Уорнер огляделся вокруг. Закурив сигарету, он задумался. Черт знает, куда рванул этот подонок. До заката осталось всего пара часов, а задача еще не выполнена. Перспектива остаться на ночь за Стеной явно его не радовала. Сделав еще пару затягов, Уорнер выбросил сигарету и группа продолжила своё движение вдоль улицы.
Билл шёл и гадал, помнит ли о своем прошлом беглец или нет. Если он все помнит, то и ему и Смоллу грозит опасность. Если нет … зачем тогда он сбежал? Да еще и документы прихватил. Нет, что – то тут не вяжется.
Его размышления прервал один из бойцов.
─ Сэр, я перехватил сигнал SOS от пропавшей вчера группы “Жизнь”.
─ Давай рацию. – Уорнер взял рацию. – Какая частота?
─ Общая. Но сигнала, похоже, никто кроме нас не услышал.
─ Хорошо. – Он откашлялся. – Говорит командир группы “Каратель 12” Билл Уорнер. Мы перехватили ваш сигнал о помощи. Ответьте, сколько вас и где вы находитесь.
Рация безмолвствовала несколько секунд, затем раздался испуганный мужской голос.
─ Меня зовут доктор Джеффри Паттерсон, я глава научно-исследова- тельской группы “Жизнь”. Мы попали в засаду, организованную группировкой “Черные Ангелы”. Из всей группы нас осталось двое: я и мой ассистент, Барэнс Ньюман. Мы направляемся в Нью – Фишер. Сейчас мы двигаемся по Лавер-стрит. Нам нужна помощь, сами мы не доберемся.
─ Мы в двадцати минутах ходьбы. Ждите.
Уорнер выключил рацию.
─ Ты всерьез решил им помочь? – Раздался голос за его спиной.
─ Да. Они рядом. И он тоже.
─ Но разумнее будет отдалиться от нее, так как логично предположить, что мы перехватили их сигнал и направимся навстречу?
─ Наоборот. Он постарается первым добраться до этого доктора. Поэтому нужно спешить.
─ Но зачем ему этот доктор?
─ Я знаю об этом подонке больше, чем вы. Доктор нужен ему как воздух.
“Каратель 12” добрался до Лавер-стрит чуть быстрее, чем ожидалось. Улица была абсолютна пуста.
─ Они еще не пришли? – Удивленно спросил кто-то.
─ Нет. Это мы опоздали. – Уорнер указал на труп человека в защитном костюме, который был почти не заметен – только ноги по колено лежали на асфальте. Один из бойцов подошел к телу.
─ Убит одним ударом ножа в шею. Судя по наклейке, это Барэнс Ньюман.
─ Этого я и боялся. – Уорнер опять закурил.
─ А где сам доктор?
─ Мне и самому интересно это знать. – Ответил командир и сделал очередной затяг.
Группа уже собралась уходить, как вдруг на поясе Уорнера заработала рация.
─ Это … доктор Джеффри Паттерсон … я в заложниках у сбежавшего преступника … Лавер-стрит, дом двадцать один…
Связь прервалась. Уорнер огляделся. Кто-то из бойцов хотел попробовать связаться с доктором, но командир его остановил.
─ Не стоит. – Сказал Уорнер. – Птичка сама залетела в клетку, осталось только захлопнуть дверцу.
Все непонимающе уставились на Билла. Он молча вытянул руку и указал на третий от угла дом.
На нем белой краской был указан номер – 21.
Отряд тихо добрался до дома. Шесть человек взяли под прицел окна, еще двое остановились в двух шагах от двери. Сам Уорнер подкрался к двери и прислушался. Тишина. Он вынул свой “Пустынный Орел” и взялся за дверную ручку. Сняв пистолет с предохранителя, Уорнер открыл дверь.
