Обычно принято считать Средневековьем период V - XV веков, находящийся между Античностью и Новым временем. Как правило нижней границей выступает распад Западной Римской империи в 476 году, а верхней - падение Византийской империи в 1453. Есть и другие даты, но все они носят условный характер, и отображают важность события для конкретной страны.
А теперь давайте рассмотрим продолжительность данного периода не исходя из дат, а из специфики периода.
Характерные черты Средневековья:
- феодальная система;
- сословная структура общества;
- система вассалитета;
- преобладание натурального хозяйства;
- главенство религии в жизни общества.
Известный медиевист Жак Ле Гофф относит период с IV по VIII век к "поздней античности", так как в этот период только начинается формирование феодальной системы. Так же в этот период христианство распространяется на Европу (Миланский эдикт 313 года императора Константина о свободном вероисповедании). Относить этот период к средним векам или нет остаётся открытым. Американский медиевист Патрик Гири относит меровингский период к самой поздней античности. Так же хватает ученных не согласных с этим.
Важно понимать, что переход от античности к средним векам процесс не сиюминутный, и разные элементы присущие Средневековью появлялись на разных территориях в разное время.
Теперь исходя из критериев выясним, когда наступает Новое время.
— Феодализм и натуральное хозяйство уступают место капитализму;
— сословия заменяются классами;
— модернизация и индустриализация;
— отход от религиозного мировоззрения;
— начало глобализации и колонизации;
— развитие науки;
— и многое другое.
Феодальные отношения будут постепенно уходить и окончательно падут в XIX (в Европе) веке под ударами революций. Промышленная революция начнёт изменять общество с XVIII века. Наука в современном понимании начинает складываться с XVI-XVII веков. А религиозное мировоззрение людей ослабевает по мере формирования научной картины мира(но не для всех сословий). Эпоха Великих географических открытий продлится с XV по XVII век, а колониализм — как система господства развитых государств над остальным миром сформируется к XVI веку.
Таким образом в разных европейских странах данные процессы тянутся до XVII-XIX веков, а наиболее яркие черты Нового времени вроде науки, колониализма и промышленной революции зародились в период XVI — XVIII веков.
И напоследок о терминологии. Термин «средние века» появился в XV-XVI веках в Италии вместе с термином «Новое время» для того что бы разграничить Античность, и своё время. Фактически Ренессанс является частью средних веков, т.к. в данный период полностью сохранялись все их атрибуты: феодализм, сословная структура, господство религии(если не католичества то протестантизма) и т.д. А те культурные изменения происходившие в обществе затрагивали лишь малую часть общества. не смотря на это классическая историография относит Возрождение к Новому времени!
Что делать? Знать классическую периодизацию и не забывать, что деление истории на периоды это условность, обусловленная деятельностью человеческого мозга.