Он был тихим и кротким, одинокий цветок.
Но всё изменилось, ведь пришёл его срок.
Бледный и слабый, он лежал на кровати,
Глядя на то, как скорбит его матерь.
Она просила, молила: «Не оставляй ты меня,
Ведь столького в жизни не видал ты, дитя».
А он тихо ответил: «Мама, не плачь.
Мы увидимся снова». Но тут зашёл врач.
Он был стар, но опрятен, правда, с грязным лицом.
Он сказал: «Сожалею, не доживёт до утра,
Если вы не оставите нас. Вот тогда...»
Мать, чуть всхлипнув, кивнула: «Пусть так».
Она вышла, а он встал над больным: «Смельчак!
Жить-то хочешь? Иль готов умереть?»
Мальчик вяло ответил: «Да. Лишь бы боль не терпеть».
«Тогда бойся, малыш, ведь тебя я спасу.
Я не дам тебе лечь под тупую косу.
Но готов ли ты потерять свою мать?
И отца, и друзей навсегда потерять!»
«Я готов»,— ответил юнец,
На себя водружая терновый венец.
Укус. Капли крови. Боль и тепло.
Почему-то в глазах сразу стало темно.
Но очнувшись, парнишка увидел вдруг маму,
На руках его тело бездыханно лежало.
«Что я наделал?!» — крикнул малыш.
«Поужинал только. Спокойно, крепыш.»
«Нет. Не хочу. Не могу. Это больно.»
«Что ж, можешь не есть. Выбор твой вольный.»
И так, побоявшись себя,
Мальчик скрылся от нас, от тебя и меня.
«Я боюсь. Помогите!»— кричал он, дрожа.
И годы спустя помощь пришла.
Он тоже вампир, чуть-чуть лишь постарше,
Быть может, на пару веков.
Но то не мешало мальчишке помладше
Освобождаться от тяжких оков.
«Спасибо тебе, но я всё же боюсь»,—
Стыдливо промямлил мальчишка.
«Учитель с тобой! Не за то я борюсь,
Чтобы ты всех кромсал. Будь хоть мышкой,
Мне не важно, мой друг, но запомни:
В мире много людей и созданий,
Причиняющих ещё больше страданий».
Мальчик внял и жить продолжил,
Ожидая того, что осмелеть ему поможет.
Стук в дверь. Девчонка и наглость.
Пальто в руках и лёгкая странность.
«Я кофе хочу»,— пробурчала она.
«Ну что же, входите»,— сказал он, дрожа.
И вновь капли крови, укусы и когти.
Не мог ожидать такую он гостью.
Но его поразило, как девчонка храбра,
Такого он не видал никогда.
И решил он тогда: «Я буду таким!
Я буду смелым! Я буду иным!..
Филин бросил две белые ампулы Грэгу.
—Мне уже столько не нужно.— сказал последний, вернув одну ампулу.
—Уже избавляешься от этого?
—Да.
[...]
Противный промозглый ветер норовил забраться под плащ и захватить с собой хлопья снега. Улицы неблагополучного района освещала только бледная луна и сугробы, отражающие её лучи, подражая звёздному небу. Филин надел капюшон и ускорил шаг.
—Что вы имели ввиду, когда сказали «избавляешься»?
—Ты когда-нибудь пробовала наркотики? Кокаин, амфетамин, мет?— зайдя с Элизой в переулок, Филин замедлился.
—Да, но не было никакого эффекта.— девушка сняла капюшон своего красного пальто и так же спокойно зашагала.
—Верно. На нас не действует никакой человеческий препарат, будь то наркотик, снотворное или обезболивающее.
—Я это знаю...
—Но! И в нашем мире хватает «лекарств». Как мы их добываем? Из себе подобных.
—Из... себе подобных?— опешила Элиза.
—Верно. Кровь высшего вампира есть наркотик для любого из нас. Ты ведь помнишь об иерархии?
—Да-да, «высший вампир рождается вампиром, а низший — становится».
—Правильно. Грэг...
—Пьёт кровь высшего вампира.— перебила Филина Элизабет.— Вот та вещь, что сломала его, «как спичку».
—Верно. Но раньше две ампулы было минимумом для него, теперь же он стал отказываться. Это хороший знак... Пришли.— сказал Филин и остановился посреди пустого, тёмного переулка.
—И что мы здесь ищем?— спросила Элиза. Позади послышался хруст снега под тяжёлыми, но осторожными шагами. На плечо девушки мягко опустилась чья-то рука. Элизабет не теряя времени выпустила когти, но, вместо того, чтобы разодрать в клочья руку неожиданного гостя, осторожно убрала её.— Здравствуйте, дядя Говард.— улыбнулась девушка, развернувшись.
—Здравствуй, Элиза. Рад видеть тебя в добром здравии.— да, это был Говард. Но уже не тот немногословный и сдержанный, а несколько другой: лицо его словно обрело цвет, хотя раньше казалось серым; голос стал более мягким и высоким —
писатель перестал разговаривать тихим басом.— Долго ждали?
—Не особо,— сказал Филин,— мы только пришли. Давайте поскорее возьмёмся за охоту, я должен вернуться в кабинет как можно быстрее. Вот карточка. Читай и рассказывай. Всё, как в первый раз.— вампир протянул Говарду небольшой листок.
Элиза снова ничего не поняла. Кажется, Филин вообще никогда не привыкнет к тому, что он должен посвящать её в свои планы. Мало того, Элизабет впервые за полгода знакомства с Говардом увидела того на улице. Как однажды сказал Филин, «Говард слишком миролюбив для вампира».
—Я решился.— сказал писатель, отвлёкши Элизу от раздумий.— Помнишь, как мы впервые познакомились?
—Ещё бы не помнить.— девушка сверкнула глазами в сторону Филина, вспоминая обиду за Крещение.
—Я пребывал в размышлениях и всё-таки решился. Пусть спустя долгих шесть месяцев, но я решился. Я должен охотиться сам, а не полагаться на Филина или кого-то ещё. Спасибо тебе, Элиза.— Говард потрепал волосы девушки. Та, конечно, удивилась, но больше испугалась за писателя. «...слишком миролюбив...» пронеслось у неё в голове.
—Хорошо! Тогда я помогу вам!— сказала она.
[...]
—...дом 4,— пробормотал Говард себе под нос, глядя на табличку «К. Маркса, 4». Уже было за полночь. Тяжёлые тучи шорами закрыли белоснежную медаль луны, и на улицах заметно потемнело. Троица стояла напротив очередного непримечательного кирпичного дома, из окна которого почему-то бил свет.
—Итак, что мы имеем?— спросил Филин.
—Девушка, 23 года, живёт одна, семьи нет. Работает специалистом... ага, это нам вообще не нужно... та-а-ак... из хобби только просмотр фильмов.
—Ну и скукотища.— прокомментировала Элиза.
—Перейдём к делу. Как вы собираетесь добыть пищу?
—Мы?— хором спросили Элизабет с писателем.
—Да-да, вы. Элиза, ты же сама сказала, что поможешь ему. Спрашиваю снова: как вы собираетесь добыть пищу?
—Думаю, можно сначала испробовать приём Элизабет. Даже я при нашей первой встрече слегка удивился её напору. Что скажешь, сможешь снова сыграть сумасшедшую?
—Как два пальца!— воскликнула девушка, проделывая привычный ритуал создания образа «кофеманки».
—Скучно, конечно, но выбор за вами.— сказал безучастно Филин и спрятался за углом дома.— Если что-то пойдёт не так, я рядом. Удачи.
Говард встал со стороны дверных петель, чтобы хозяйка дома точно его не заметила. Элиза, растирая щёки, начала медленно подниматься по бетонным ступенькам. Встав перед зелёной деревянной дверью, девушка глубоко вздохнула. «Простой кирпичный дом, простая деревянная дверь, простое бетонное крыльцо, простой козырёк из профлиста над простой лампочкой. Всё нормально. Всё просто»,— успокаивала она себя, чтобы не выдать волнения. «Всё просто, кроме... звука»,— заметила вдруг Элиза. Прислушавшись, девушка услышала чьё-то беспокойное дыхание прямо там, за дверью. Неужто этот человек ждёт гостей? Элизабет робко постучала, но вспомнив об образе, который должна была изобразить, заколотила в дверь со всей силы. Та приоткрылась почти через мгновение.
Перед Элизой стояла молодая миловидная девушка азиатской внешности на вид как раз 23-25 лет. Слегка растрёпанные «жидкие» чёрные волосы и заспанные глаза, которые та, по видимому, с трудом держала открытыми, придавали ей вид только что проснувшейся совы. Элиза так же отметила её угловатый подбородок, пухлые губы и одинокую стрелку у уголка глаза. Девушка оценивающе осмотрела Элизабет, не осмеливаясь открыть дверь шире.
—Здравствуйте.— протирая глаза, сказала девушка.— Вам что-то нужно?— Элизабет с силой отворила дверь и зашла внутрь. Сон с лица хозяйки дома как рукой сняло.— Ч-что вам нужно?— ошарашенно спросила она. Гостья уже вовсю осматривала пустую прихожую, ища дверь в кухню.
—Мне... нужен...— Элиза недоговорила. Стоило ей приблизиться к нужной двери, как в нос ударил знакомый запах. От чего или кого он исходил, Элизабет уже почти забыла. От того, что было источником запаха, осталась лишь одна эмоция — страх. Девушку охватила мелкая дрожь.
В дверях встал Филин, за его спиной знакомо поблёскивала овальная оправа очков Говарда. Оба вампира выглядели довольно серьёзно, даже
настороженно. Азиатка в панике закрутилась, глядя то на мужчин, то на незнакомку.
—Что за бред?! Кто вы?! Что вам нужно?!— чуть ли не крича спросила она.
—Элизабет,— не обращая внимания на девушку, сказал Филин,— бегом на улицу. И её захвати.
—Но...
—Никаких «но». Бегом!— на лбу Филина выступила венка, было видно, что вампир не просто насторожен, он точно знает, что здесь опасно.— Говард, за ними. Если будет хоть намёк на то, что он приблизится к вам... В общем, ты понял меня.
Говард безукоризненно выполнил приказ и чуть ли не силком вытащил Элизабет вместе с хозяйкой дома на улицу. Теперь уже обе девушки совсем ничего не понимали: азиатка чуть ли не билась в истерике, пытаясь понять, что происходит; Элиза же всё пыталась достучаться до Говарда, но тот лишь тащил её подальше от дома.
—Да объясни ты, что не так!— пытаясь вырваться, сказала Элизабет.
—Сначала уйдём подальше отсюда. Он может нас учуять.
—Да кто «он?!
—Твой дядя!