Изменение тактики ведения войны
Бои под Ленинградом не прекратились, но изменился их характер. Немецкие войска начали разрушать город массированными артиллерийскими обстрелами и бомбардировками. Особенно сильными были бомбардировки и артиллерийские удары в октябре - ноябре 1941 г. Немцы сбросили на Ленинград несколько тысяч зажигательных бомб, вызвав массовые пожары. Особое внимание было уделено разрушению складов с продуктами. Так, в частности, 8 сентября противнику удалось разбомбить Бадаевские склады, где находились значительные запасы продовольствия. На этих складах безвозвратно потеряно 3 тысячи тонн муки и 700 тонн сахара.
Судьба горожан: демографические факторы
По состоянию на 1 января 1941 года в Ленинграде проживало чуть менее трех миллионов человек. Для города характерен более высокий, чем обычно, процент инвалидов, в том числе детей и пожилых людей. Город отличался также неблагоприятным военно-стратегическим положением, связанным с близостью к границе и изолированностью от сырьевых и топливных баз. В то же время медико-санитарная служба в городе Ленинграде была одной из лучших в стране.
Фактическое начало блокады
Началом блокады принято считать 8 сентября 1941 года, когда было прервано наземное сообщение Ленинграда со всей страной. Однако горожане упустили возможность выехать из Ленинграда двумя неделями ранее: 27 августа было прервано железнодорожное сообщение, и десятки тысяч людей собрались на вокзалах и в пригородах, ожидая возможности эвакуироваться на восток. Ситуация осложнялась еще и тем, что в начале войны в Ленинград прибыло не менее 300 000 беженцев из прибалтийских республик и соседних регионов РСФСР.
Продовольственные карточки были введены в Ленинграде 17 июля, то есть еще до блокады, но это было сделано только для наведения порядка в снабжении. Город вступил в войну с нормальным запасом еды. Нормы питания были высокими, и до начала блокады не было недостатка в продуктах питания. Снижение правил выброса продукции впервые произошло 2 сентября. Кроме того, с 1 сентября была запрещена свободная продажа продуктов питания (мера действовала до середины 1944 года). Пока продолжался «черный рынок», официальная продажа продуктов в так называемых коммерческих магазинах по рыночным ценам прекратилась.
В октябре жители города ощутили явный голод, а в ноябре в Ленинграде начался настоящий голод. Отмечены первые случаи потери сознания от голода на улице и на работе, первые случаи смерти от истощения, а затем и первые случаи каннибализма. Продовольствие доставлялось в город как по воздуху, так и по воде через Ладожское озеро еще до того, как лед покрылся. Пока лед набирал достаточную толщину, по Ладоге практически не было движения машин. Все эти транспортные коммуникации находились под постоянным огнем противника. Несмотря на самые низкие показатели раздачи хлеба, смерть от голода еще не стала массовым явлением, и основная масса погибших пока что стали жертвами бомбардировок и артиллерийских обстрелов.