Хорошая, проникновенная картина современного художника вызвала некую (у меня лично) ностальгию по Древней Руси, по нашим истокам...
Волоком в Древней Руси называли перевал, переволоку в верховьях крупных рек. Слово происходит от волочить (тащить, переволакивать). Через волоки тащили суда с товарами посуху - волоком там, где нельзя было пройти водным путем. Волоки были не только у нас. В английском, немецком, французском языках в том же значении используется слово portage, что значит перемещение судна по суше между двумя портами.
Волоком в Древней Руси называли перевал, переволоку в верховьях крупных рек.
Наверное, это было нелегко; поэтому место для волока выбирали такое, где путь от реки до реки был, во-первых, наиболее короток, а во-вторых, удобен для перетаскивания деревянных ладей по суше. Как правило, место было между притоками крупных рек. Еще условие: притоки должны были быть полноводными, пригодными для плавания по ним. Строились в таких местах и сторожевые укрепления, они назывались воротами; строились и города.
Наиболее известным на Руси был, конечно же, Смоленский волок на пути из варяг в греки. Он пролегал между притоком Западной Двины - р. Касплей и Днепром. К Днепру он выходил в районе Гнездово чуть западнее Смоленска и связывал бассейны Балтийского и Черного морей.
Из других - Новгородский волок, его еще называли Вышний Волок, оставивший нам на память небольшой город Вышний Волочек в Тверской области:
Севеородвинский волок на Заволоцком пути (а в Заволочье чудь жила), между Северной Двиною и озерами ладожской системы; Волок Ламский на р. Ламе, отсюда город Волоколамск в Московской области:
Волго-Донской - между Волгой и Доном у города Царицына (ныне Волгоград). Сейчас там проходит (чуть южнее) Волго-Донской канал. Кстати, в большинстве случаев вместо древних волоков в настоящее время прорыты каналы.
Почему волок на картине был брошен и запустел? Мы видим разрушенную ладью варягов. Пробоина у носовой части свидетельствует о стычке, нападении. В ходе столкновения ладья была повреждена, починить ее, может, и возможно было в спокойной обстановке, но обстановка в местах проникновения варягов на Русь спокойной не была <подробнее об этом здесь>. Поэтому ладью бросили. Если такие нападения случались часто, перевоз товаров становился небезопасным, что явилось причиной запустения волока.
Именно так в XI веке пришел запустение путь "из варяг в греки" с его волоками и переправами. Южнорусские степи заняли половцы. Путь для торговых гостей стал опасен. Безопаснее в данный период было хождение по Волжскому речному пути.
Наиболее известным на Руси был Смоленский волок на пути из варяг в греки. Его запустение связано с приходом половцев в южнорусские степи.
Глагол волочить дал нам еще одно слово в русском языке - сволочь. Слово это ругательное и имеет собирательное значение: дрянь, подлые люди; "Собралась там всякая сволочь". Его этимология вызывает споры, но в одном исследователи сходятся - в прошлом оно не было ругательным и связано с глаголом волочить, сволакивать.
Вот одна из версий. Бурлаки сплачивались в артели и сволакивали (сволочали) суда вверх и вниз по Волге. Их стали называть сволочью, а позже этим словом стали называть людей, не имевших определенного рода занятий, профессии. Не крестьяне, не работные люди, не мастеровые...
Как и почему слово стало ругательным? - ну, а как ведут себя обычно люди, чья работа связана исключительно с применением грубой физической силы? Заработанные деньги нередко пропивались, пьянство сопровождалось разбоями, грубыми выходками, что вызывало неприязненное отношение со стороны общества. Так и стало самое обычное слово с первоначальным значением сволакивать ругательным, применялось оно к пьяницам и дебоширам.
Еще одна версия: при русских князьях по должности находился сволоч, этот человек занимался сбором торговых пошлин, осуществлял контроль за плательщиками и был одновременно,выражаясь нашим языком, судебным исполнителем: сволочил не оплативших пошлину купцов на княжеский двор, чтобы осуществить расправу. Понятно, почему в купеческой среде это слово тоже приобрело ругательное значение.
А может быть, все проще? См. у Даля: "Сволочь - все, что сволочено или сволоклось в одно место: бурьян, трава и коренья, сор, сволоченный бороною с пашни" - мусор всякий, получается, который сгребали. сволакивали.
Слово "сволочь" в прошлом не было ругательным. Оно связано с глаголом волочить, сволакивать.
Есть интересное выражение - "архиерейская сволочь". Так называли прислугу церковных иерархов (чинов) - архиереев, епископов, которая волочилась за ними, т.е. постоянно следовала. Вот их тоже называли сволочью . И это значение со временем стало негативным, т.к. в обязанности архиерейской прислуги входило доносительство.
Похожая этимология у заимствованного во времена Петра I слова свита.
Заимствования в ту эпоху шли преимущественно через польский язык или через посредство немецкого. Так, сложным путем, из французского языка к нам пришло слово suite. Во французском оно было производным от глагола suivre - следовать. Т.е. свита - дословно: следующие <за кем-то>.
Так что же общего у Волока Ламского и сволочи? - корень -волочь- . У свиты и сволочи? - похожая этимология.