О большинстве артефактов, доказывающих существование на Земле высокоразвитых цивилизаций за долго до появления человека, наука не говорит ничего. Это вне сферы её интересов, даже если под наукой иметь в виду психиатрию. Сенсации раздутые из унылых фейков (реже железных метеоритов или окаменелостей палеозойских организмов) — органичная часть современной массовой культуры.
Но подлинные артефакты, созданные не руками человека, тоже существуют. И даже образуют культурно-исторический комплекс: олдувай. Выглядят они невзрачно. Это, просто, камни, подвергшиеся простейшей обработке.
Появление первых изделий, относимых к олдувайской культуре, долгое время принималось, как признак того, что история человечества началась. То есть, род Homo уже произошёл от австралопитеков. Однако, со временем эта точка зрения стала казаться сначала спорной, а потом и ошибочной. Значительная часть олдувайских орудий создана не людьми и даже не предками людей.
Орудийной деятельности предшествовала характерная для прямоходящих обезьян австралопитеков праорудийная, заключающаяся в систематическом использовании природных орудий — камней, предпочтительно острых, костей и палок. Согласно представлениям, успевшим приобрести статус «традиционных», возникшую 3.5 миллиона лет нет праорудийную деятельность около 2 миллионов лет назад по инициативе хабилиса — человека умелого — сменила уже настоящая орудийная, связанная с изготовлением орудий. Но позже дело запуталось. Орудия олдувайского типа были обнаружены у появившихся на сцене ещё до хабилисов австралопитеков Гархи и кениантропов . И взявшихся вообще непонятно когда и откуда людей Наледи . Появление орудийной деятельности сдвинулось в прошлое до рубежа, как минимум, 2.8 миллиона лет. Таким образом, орудия делали разные виды гоминид, жившие до хабилисов и примерно в одно время. Современный человек при всём желании не смог бы произойти от всех сразу.
Да и само деление на праорудийную и орудийную деятельность не так уж очевидно, как кажется. Ведь, как минимум, грацильные австралопитеки орудия тоже изготавливали. Естественного вооружения в виде обычных для обезьян весьма внушительных клыков эти животные уже не имели, и без камней обходиться не могли. Нечто же годное, удобно ложащееся в ладонь, увесистое и обладающее острым краем, просто так под ногами в саванне не валялось. От своих стоянок — охотничьих лагерей — австралопитекам приходилось уходить на десятки километров, чтобы найти россыпи твёрдого камня. Выветренный, крошащийся в руках известняк не годился. Но и там орудие не отыскивалось, а создавалось путём разбивания одного крупного камня о другой. Операция повторялась до появления обломка нужной формы.
Ценились также отщепы — мелкие, но очень острые осколки, которыми можно было, зажав их в пальцах, резать шкуры и мясо. Количество использованных, сломавшихся, затупившихся и пришедших в негодность отщепов на стоянках, кстати, навело археологов на мысль, что уже австралопитеки изобрели и использовали какую-то тару для их доставки. В горстях столько не натаскаешь.
...Если орудия изготавливались в любом случае, то в чём же заключалось изобретение хабилиса и его многочисленных конкурентов? Олдувайская техника предполагает уже осознанное изготовление орудия нужной формы. Существо больше не выбирало нечто подходящее, а понимало, что именно хочет получить, и как это можно сделать. За основу, обычно, брался гладкий речной окатыш, от которого несколькими сильными ударами другого камня отбивались куски, так чтобы получилось остриё. Результат именовался чоппером. Отходы, впрочем, тоже не пропадали. Среди них можно было найти полезные отщепы, а также обломки промежуточных, не поддающихся классификации форм, но тоже потенциально применимые, например, для соскребания мяса с кости.
Сами кости, палки и, вероятно, шкуры (раз уж существовали сумки), также находили применение в олдувайскую эпоху. Но очень ограниченное, так как технологии обработки каких-то иных, кроме камня, материалов открыты ещё не были. Соответственно, роль дерева и кости после появления более удобных каменных орудий даже снизилась. И такая ситуация сохранялась ещё очень долго.
Долгую историю имела и сама каменная индустрия олдувайского типа. Даже после появления более прогрессивных техник, чопперы продолжали использоваться, как простейшие орудия, которые можно изготовить наспех и при минимуме навыков. Которые уже ближе к современности стали по понятным причинам утрачиваться. Применение чопперов, например, отмечено у африканцев в XIX-XX веках. Хотя и только в качестве импровизированных орудий выживания, создаваемых в случае если настоящее оружие потеряно.
Наиболее же архаичная техника обработки камня в новое время отмечалась у аборигенов Тасмании, создававших орудия, как австралопитеки, — методом разбивания.
