Маринка поддёрнула рюкзак и осмотрелась. Зрелище было так себе – рыжеватый пыльный кружок площади со значком остановки в одном конце и маленьким вагончиком-магазином напротив. Позади него старенькие дома. Куры, бродящие в свободном выпасе. Несколько дворняг, прячущихся от жары в канаве. Да две бабульки прервавшие разговор и с жадным интересом разглядывающие её.
Маринка направилась к ним, состроив приветливую гримаску.
- Здравствуйте. Подскажите пожалуйста, как добраться до Грачевников?
Бабульки переглянулись и скривились.
- Тебе зачем? – бесцеремонно поинтересовалась одна.
- У меня там дела.
- Дела-а-а, - протянула вторая насмешливо. – В брошенной-то деревне?
Такого Маринка не ожидала. Но ничем не выдав растерянности, улыбнулась через силу и повторила вопрос.
- Вот молодежь пошла! Ей говорят, что нет там никого. А она своё!
- И не говори Макаровна! Никого не слухают нынешние.
Маринка поняла, что вряд ли добьётся вразумительного ответа и отвернувшись, принялась рассматривать магазин. Двери вагончика были прикрыты. Окна забраны чем-то похожим на жалюзи.
У продавщицы что ли спросить про дорогу? – раздумывала она, когда позвонила мать.
- Всё в порядке, мам. Мы добрались. Погода классная. Сейчас с девчонками распакуемся и сразу на пляж. Конечно, буду на связи. Папе привет. – Протараторила она.
Мама спрашивала о чём-то ещё, но Маринка свернула разговор, пообещав перезвонить позже.
- Ты это, слышь, путешественница, - позвала одна из бабулек. - В Грачевники не ходи. Пусто там. Да и место нехорошее.
- Я должна.
- Да что за надобность такая у тебя?
- Не важно, - дёрнула плечом Маринка.
После снова взглянула на магазин, пробормотала:
- Куплю воды, булку или печенье. Заодно узнаю про дорогу.
Когда же пошла в сторону вагончика, в спину ей прозвучало:
- В Ермолаево тебе надо.
- В Ермолаево?
Бабульки энергично закивали.
- Там хоть шебутные да странные проживают, зато деревня полнёхонька. Глядишь, образумит кто. Или подскажет, как в Грачевниках не пропасть.
До Ермолаево добиралась пешком. Дорога пылила, травы растущие по сторонам, уныло свесили вниз подвявшие листья.
Рыхлое солнце жгло голову. Душный воздух застыл – ни дуновения не доносилось со стороны. Примолкли, словно в ожидании чего-то грозного, насекомые и птицы.
Пить хотелось всё время.
Маринка пожалела, что купила только одну бутылку минералки.
С досадой осмотрела посеревшие от пыли новенькие кроссовки.
Что за август такой - только начался, а уже всё иссохло!
И солнце злое. Ненормальное просто солнце!
Вновь захотелось пить. Да и поесть тоже не мешало бы. Чёрствую булку из магазина-вагончика она давно уплела.
Ну ничего. Скоро придёт на место, там перекусит и отдохнёт. Должно же быть в этом Ермолаево кафе или хотя бы столовка...
До деревни Маринка еле доплелась.
С непривычки разболелись ноги, любимые кроссовки натёрли пятки.
Медленно бредя по пустым улицам, разглядела в палисаднике одного из дворов местных – обнимающуюся парочку и маленькую улыбчивую старушку.
Муж и жена – сразу догадалась Маринка.
Женщина была молода и красива, широкий сарафан не скрывал располневшую талию и живот. Загорелый блондин с морщинками у глаз и густой бородой выглядел значительно старше. Он с нежностью смотрел на подругу, то и дело поправляя ей непослушный локон длинных чёрных волос.
Старушка подошла к калитке, поинтересовалась у Маринки, кого та ищет.
- Мне бы кафе и гостиницу. Не подскажете, где это?
- Да какое кафе, деточка, - всплеснула старушка руками. – Сроду у нас в Ермолаево его не бывало.
- Боюсь, что гостиницы вам тоже здесь не найти. – Сочувственно улыбнулся мужчина.
Ответить Маринка не успела – из-за дома появился странный кот. Упитанный и кудлатый, он прошествовал с раздражённым мурчанием мимо и скрылся в высоких подсолнухах.
- Мне показалось, что у вашего кота... борода, - растерянно пробормотала Маринка.
- Заметила? – рассмеялась черноволосая. – Это что. Он ещё и говорить может.
Маринка покраснела. За кого её здесь принимают? За малолетнюю дурочку?
Она собралась с достоинством ответить на эту шутку, как вдруг молодая охнула. Прихватив рукой живот, согнулась пополам.
- Началось! Тима, неси её в дом, живее – взволнованно скомандовала старушка и когда мужчина подхватил жену, поспешила следом за ними.
Продолжение здесь