«Так кто ж ты, наконец?
— Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»
Гете. «Фауст»
Сидя на кухне, мужчина неопределенного возраста пил водку и смотрел на дождь за окном. Пил один, как законченный алкаш. Хмелея, мысленно перебирал в памяти события последних месяцев и закипал от злобы. У него были суровые, угловатые черты лица, острый нос, скулы и бородка-эспаньолка.
Хлопнула входная дверь. Мужчина тут же поменял свой образ: маску словно сдуло ветром, исчезла бородка. Джинсы и мятую футболку заменил чёрный фрак. Из появившейся в его руке берёзовой ветви в опустевший стакан капал берёзовый соком. Лицо посветлело и приобрело взволнованный вид. .
Спустя минуту, в дверном проёме появилась девушка. На ней было длинное светлое платье с глубоким вырезом спереди. С волос цвета солнца на открытые плечи стекала вода, на длинных ресницах дрожали капли, глаза светились голубизной. Остановившись, она оглядела комнату. В предрассветном сумраке отчётливо выделялся силуэт мужика со стаканом в руке. Вместо приветствия барышня громко произнесла:
— Это ты их убил?
— Ищейки первыми напали. Я всего лишь защищался, — небрежно произнёс мужчина, отбрасывая в сторону стакан с соком. На столе появились коньяк Devil’s Cut и бутылка водки.
— Что? Ты защищался! Не смеши небеса! Лучше скажи, зачем подставил уважаемого человека?
— Художника? Согласись, получилось забавно. Жаль, что гениально продуманный план сорвала твоя новая подружка. Её, кажется, Инфинити зовут?
— Мефисто, не смей!
Мефистофель, вскинул голову, и насмешливо взглянул деве в лицо.
— А то что?
— Дай мне слово, что не тронешь её! — властно повторила незваная гостья.
В этот раз девушка не спрашивала, а скорее приказывала. Давным-давно на юго-востоке Европы она стояла на страже порядка. В народе её ласково называли Ирена — богиня мира. С тех пор многое изменилось, но с богами всегда так — они повелевают, остальные слушаются, все, но только не Мефистофель. Никчёмный житель подземного царства всеми силами стремился навязать людям покой, неподвижность и смерть, но в отличие от Сатаны демон мог управлять лишь парочкой чертей. Ограниченный в своих возможностях, творя лишь мелкие пакости, Мефистофель мечтал стать властелином Ада. «Конкуренция погубит Ад», — подумала Эйрена, глубоко вздохнула и ровным голосом спросила:
— Что ты хочешь?
— Тебя! Неужели ты не поняла?
— Если бы ты знал, как ты мне противен...
Мефистофель вскочил и стукнул кулаком по столу с такой силой, что на пол упала бутылка водки. Упала и разбилась... Спиртное растеклось по полу. Демона трясло от злости. Посмотрев на девушку испепеляющим взглядом, он шагнул в её сторону.
— Не подходи ко мне! — дико вскрикнула Эйрена. — Кроу, на помощь!
В тот же миг комната начала наполняться светом. Он становился всё ярче и ярче, постепенно наползая на падшего ангела, который, опустив голову, и прикрыв глаза рукой, медленно отступил к столу. Щурясь, он всё же поднял голову, глаза его горели огнем, а губы раздвинулись, обнажив клыки.
— Убери это чудовище, — прорычал Мефистофель. — Просто отдай мне «Атлантис», дура?
Миллионы солнц вмиг потухли. Посреди комнаты сидел обычный заяц и грыз морковку.
— Кроу, пожалуйста, подожди меня в коридоре, — ласково произнесла Эйрена.
Прозвучал звук похожий на хлопок и заяц исчез. В коридоре что-то загремело, упало, покатилось и затихло.
— Чертов рождественский заяц, — прошипел Мефисто.
— Зачем тебе воздушный шар? — спросила девушка.
— Его магическая сила поможет мне захватить этот мир! — захохотал демон. — Потом я захвачу их все, даже нарисованные, и тогда ты станешь моей!
— Моло́н лабе́ — медленно и твёрдо произнесла Эйрена, а затем развернулась и вышла из комнаты.
* * *
— Нам её убить? — спросил демон генерал-майор армии ада Пут Сатанакия.
— Дурень! Она ж богиня! — криво усмехнулся Мефистофель. — Ваша задача захватить «Атлантис», а с ней я разберусь сам.
— Это тот самый аэростат, что некогда был флагманом воздушного флота атлантов? — заинтересованно спросил Фурфур — демон, управляющий громом, молнией и ураганными ветрами. — Говорят, он способен проникнуть в другие миры?
— Говорят, в аду кур доят, — улыбаясь собственной шутке, сказал Мефистофель.
— К бою! Вижу приближающийся аэростат, два малых пилотируемых объекта и около сотни зверей! — воскликнул демон генерал-майор армии.
— Мефисто, зачем нужно было просить у Сатаны целую армию, я бы и один справился? — самодовольно спросил Фурфур.
— Фурфурыч, ты просто не знаешь женщин! — ответил демон. — Я помню времена, когда Ирена противостояла богу войны. Ареса давно нет, а она и её шар перед тобой.
— Глупая! — прорычал демон генерал-майор. — Моя армия непобедима.
Саргатанас обернулся и посмотрел на стройные ряды своего воинства. Черти разом завизжали и подняли оружие. Ярким пламенем вспыхнули саламандры — властелины огня живущие в пламени. Завыли навки — души умертвлёных детей. В небе на своей крылатой лошади резвился Абигор и его дьяволица-любовница Суккубус. Рыжая бестия беспрестанно смеялась.
Мефистофель облегчённо выдохнул и улыбнулся. Сегодня он захватит волшебный шар, завтра какой-нибудь богатый город, а потом сам Сатана станет всего лишь вассалом великого правителя всех миров.
— Пойду убью кого-нибудь, — решил демон.
* * *
«Атлантис» — воистину шикарный аэростат. Три палубы, сто двадцать метров длиной, а экипаж семьдесят человек. Здесь есть огромный бассейн, спортивная площадка и даже небольшой сад с самыми настоящими деревьями! Идеальное место для роскошного отдыха.
— Ин, ты сумасшедшая! Тебе нельзя туда! — кричал Илья, пытаясь в чем-то убедить любимую девушку.
— Даже не думай спорить, я уже и тату сделала, смотри как красиво.
Спускающийся по лестнице Олег Колдаев заметив юных хакеров, остановился и с интересом спросил:
— Молодёжь что случилось?
— Драконы! — одновременно воскликнули подростки.
«Всё-таки они что-то курят» подумал Олег и направился к лестнице на первую палубу. Внизу его уже ждали. Художник стоял у мольберта, перебирая цветные фломастеры. У открытого люка сидел белый пухленький заяц с длинными ушами и морковью в зубах. Взад-вперед металась Эйрена.
— Я готов, — твёрдо произнёс Колдаев, заметив спускающихся по лестнице Илью и Инфинити.
— Увы, схватки не избежать. Мы с Кроу и «Лесным братством» попробуем задержать армию тьмы, но без вашей помощи нам долго не продержаться. Сергей нарисует фантастические миры, в которых мы найдем союзников. Инфинити, ты посетишь «World of Dragons» — мир сказочных драконов. Фантастические существа, без которых не одолеть Абигора и стаю его любовниц. Олег, ты отправишься к Ангелам. Сила «Вестникам» даруется Богом, которому они служат. Нам не откажут в помощи. Их цель саламандры. Илья, тебе предстоит встреча с Девой Марией. Только земная мать Иисуса Христа способна остановить души умертвлёных детей. Сергей, ты сможешь разобраться с чертями?
— Легко, — спокойно ответил Сергей. — А как же вы? Их больше, а у вас нет никакого оружия?
— Почему нет оружия! Знаете, чего больше всего боится Мефистофель? — спросила Эйрена и, увидев растерянные лица друзей, нежно поглаживая Кроу, ответила, — Света и моей улыбки! Кроу помоги мне закрепить трос.