На маленькой кухоньке ведьмы сидела взволнованная мать больного ребенка. Материнскую тревогу ни с чем не спутать. Этот взгляд испуганной лани, эти жесты медведицы, готовой броситься на защиту своего потомства. Варя видела, что женщина, сидящая перед ней, балансирует на грани, оттого ей так сложно давался этот разговор.
- Так вы знаете, что с моим ребенком? Это порча?
Варечка взяла свечу и начала водить ею над фотографией. Не для того, чтобы узнать, в чем причина болезни. Нет, она прекрасно знала, что послужило началом, видела, куда ведет эта ниточка. Огонь ей нужен был для того, чтобы сосредоточиться на своих мыслях и хорошо продумать ответ.
- Скажите, в вашем доме ведь живет ведьма? Отчего вы не пошли к ней? – начала ведунья заходить издалека.
Даже в растрепанных чувствах, женщина смутилась. Она поправила очки и убрала прядь светлых прямых волос за ухо.
- Я попыталась попасть к ней на прием, но у нее очередь расписана на месяц вперед. К тому же, как Алиса объяснила, недавно она проводила какой-то там ритуал и прямо сейчас сил у нее нет. Даже посмотреть, что с Ликой случилось, не может.
Варя проследила глазами за капелькой воска, скатившейся до самого основания свечи в подсвечник.
- М-м-м, - девушка все ещё не знала, как сказать о том, что она видит поделикатнее. – А вы случайно ничего съестного у этой вашей ведьмы не брали? Сладостей каких-нибудь?
- Что вы хотите сказать? Что это Алиса отравила моего ребенка? – в глазах гостьи заметались молнии, и Варя могла только надеяться, что злость женщины направлена не на того, кто принес плохую весть, а на настоящую виновницу ее бед.
- Просто ответьте на вопрос.
- Да, она частенько раздает сладости детям. Алиса сама печет имбирные пряники. Очень красивые. Она их через интернет продает. А то, что останется раздает по соседям. Только из соседских детей никто в больницу не попадал. Вы уверены, что правильно видите ситуацию? Алиса предупреждала меня, что хорошую ведьму будет сложно найти в городе.
Варя начинала потихонечку закипать. Мать сама взяла окорм из рук ведьмы и сама же передала его своему ребенку. При том знала, у кого берет. Ну, неужели ни на секунду не задумалась, что практикующей ведьме некогда печеньки на продажу печь. Особенно если у нее запись на месяц вперед забита. А теперь эта добрая душа вместо того, чтобы понять, что натворила, и за ум взяться, еще и ее, Варю, пытается обвинить в некомпетентности. Девушка сделала глубокий вдох. «Хорошо же ей та ведьма задурила голову. Сразу предупредила, что настоящих ведающих днем с огнем не сыщешь, а значит и всему, что они говорить будут – веры нет», - думала Варя.
- Инга, то, что другие дети себя хорошо чувствуют – это вы наверняка знаете? Или предположили просто?
- Скорая только к нам приезжала, - она пожала плечами. – А потом нам не до выяснения было.
- Скажите, а ваша дочка – болезненный ребенок?
- Вообще-то да, по сравнению с другими детьми она выглядит будто даже младше, - согласилась женщина.
- Вот вам и причина, почему на вашу Лику пряники сильнее подействовали.
Мать девочки смотрела на Варю с недоверием, а вот у ведуньи терпение подходило к концу.
- Инга, если вы мне не верите и даже не планируете предположить, что я говорю вам правду, зачем пришли?
- Ну, мне посоветовали… Сказали, что вы помогли в одном очень деликатном деле. Правда, в каком не сказали.
- Я повторю вопрос. Зачем вы пришли? Не торопитесь отвечать, подумайте хорошо.
- Мне нужна помощь. Я сердцем чувствую, что с Ликой что-то не так. Мне сны дурные снились…
- Тогда давайте я вам расскажу, как это вижу я. А вы в свою очередь меня послушаете. Если поверите – сделаете, как я скажу. А не поверите – тогда и время мое и ваше тратить не стоит. Договорились?
- Хорошо, - согласилась та.
- Соседка ваша – ведьма. Но вы и так это знаете, - сказала Варечка, глядя посетительнице в глаза. – При том ведьма, которая силы свои получила незаслуженно. Есть такие, которым изначально никакого дара дано не было. А могущества хотелось. Желают некоторые возвыситься над прочими людьми. Темные силы и подлавливают их на свой крючок. Сначала дают им власть, а потом берут такую плату, зная о которой, эти несчастные никогда бы добровольно во все это не полезли. Ваша соседка как раз из таких. И чтобы не издохнуть под забором в безвестности, чтобы не выпили ее до дна, вынуждена она жизненную силу черпать из других людей. С детьми это лучше всего работает.
Инга смотрела на Варечку недоверчиво, ногу на ногу закинула, руки на груди скрестила, вроде как отгородилась.
- Вижу, не убедила. Тогда предлагаю вам поступить так: вы сейчас домой езжайте и поспрашивайте у соседей не было ли в эти дни у их ребятишек расстройства желудка. И если было… Точнее сказать, если это вас убедит, позвоните мне. Я проведу ритуал.
Женщина колебалась.
-У меня есть телефон одной из мам нашего подъезда. Можно я позвоню?
Варя жестом показала, что не против. Женщина достала телефон из кармана джинсов и набрала номер. В тишине кухни Варя слышала гудки.
- Алло, привет, скажи, а у Васьки живот вчера не болел?
Из трубки донесся голос женщины, но Варечка не смогла разобрать слов.
- Да нет, ничего. Думаю, что это от пряников, которые Алиса раздавала. Не бери в голову. Ладно, пока. Я позвоню тебе вечером.
Она сбросила звонок.
- У нескольких мальчишек и вправду болел живот. Но это не доказывает…
- Вы ведь уже и сами все поняли, правда? – перебила ее Варя.
- Но она всегда была так мило с Ликой общалась…
- Иногда волк надевает овечью шкуру.
- Мне следовало бы догадаться раньше…
- Теперь об этом говорить нет смысла. Главное, чтобы вы больше у нее ничего не брали и ребенку брать запретили. Скажите, что аллергия на сладкое. Ну, или ещё что-то придумайте. А теперь закройте глаза.
Варя встала, взяла тонкие свечи, туго скрученные в один витой рог, поставила перед гостьей стакан с водой, зажгла фитильки и начала начитывать скороговоркой заговоры. Воск со свечей черными каплями падал в воду, шипя и расплываясь плоскими каплями на поверхности. Огонек плясал неровными, рваными движениями, словно по кухне гулял сквозняк. Женщина сидела неподвижно, как статуя. Видно было только как вздымается и опадает ее грудь в такт дыханию, а на шее выделяются жилки, когда она сглатывает слюну. Варя поводила над свечей руками и бросила огарки в тот же стаканчик. С шипением огонек погас.
- Можете открыть глаза.
Женщина послушалась, но говорить ничего не стала, видно, боялась сделать что-то не так. Варе это и было нужно.
- Слушайте меня внимательно и запоминайте. Сделайте, как я скажу. От этого зависит здоровье вашей дочери. Как только придете домой, заприте дверь, погасите свет, не включайте ничего, что выдало бы ваше присутствие. Телефон тоже отключите. До полуночи к вам явится ваша безумно занятая соседка. Найдет время. Будет стучать в дверь, что-то просить. Может умолять или угрожать. Но вы ее не слушайте. Сидите тихо и дверей не открывайте. В полночь все закончится. Тогда она к вам сама подходить не станет. Но если вдруг подойдет…
Варя внимательно посмотрела на Ингу, дав ей понять, что сейчас она должна продолжить мысль.
- Никогда ничего у нее не брать, - послушно отозвалась та.
- Верно. А для пущей уверенности вообще с ней общение прекратите. Вам пора. Не хотелось бы, чтобы вы столкнулись в подъезде.
Гостья вскочила, будто на стул ей кто-то подложил кнопку, и кинулась в прихожую.
- Спасибо, спасибо вам, - говорила она одеваясь.
Через две минуты в квартире Варечки никого не было.
***
Она уже сидела у Ивана, привалившись тяжелой головой к его крепкому плечу, когда телефон зазвонил. Варя ждала этого звонка. Ведунья просто знала.
- Она пришла и кричит, что если я не открою дверь, моей дочери станет хуже, - прошептала в трубку Инга. На заднем фоне был слышен шум ударов о дверь и крики женщины.
- Мне казалось, мы с вами уже определились, кому верить можно, а кому не стоит. Или вы хотите провести ещё один эксперимент?
- Я просто хочу убедиться, что моей дочери ничего не будет, - прошептала она с отчаяньем в голосе.
- С Ликой все будет хорошо. У вас есть наушники?
- Да, - отозвалась та тихо.
- Вот воткните их в уши и посмотрите какой-нибудь фильм. Вам завтра дочь из больницы забирать, лучше, если вы не будете обращать внимания на крики соседки и немного отдохнете. Она скоро уйдет.
- Спасибо…
- Спокойной ночи, Инга.
Варя сбросила звонок и с большим удовольствием выключила звук на телефоне.