После описанных выше событий минуло около пяти месяцев. Поздняя осень на излете устилала простывшую землю последней жухлой листвой. По ночам ощутимо подмораживало. Облачные стада откочевали на юг, и с застекленной веранды большого модульного дома было хорошо видно, как мгновенные искры звездных костров прочерчивают огнистые линии на темно-фиолетовом пологе неба. Поль часто сидел там теперь без света в глубоком плетеном кресле, подарке Гороса, бездумно наблюдая за падающими звездами. Здоровье и силы возвращались к нему медленно. Еще медленнее – прежнее восприятие жизни. Худой и молчаливый, он механически ел, механически делал работу, которую поручал ему Горнон, неохотно, из одной вежливости, принимал участие в разговорах и не интересовался ничем, кроме этого ночного звездного неба, в которое он мог глядеть часами. Эдит казалось, что он навсегда потерял всю свою жизнерадостность и тот светлый оптимизм, который так отличал его. Она жалела мужа и, когда ее никто не видел, часто плакала.
Малк сначала уверял, что со временем Поль окрепнет, и все его вернется к нему. Иногда ему казалось, что другу просто нужна хорошая встряска. Как-то раз он сказал об этом Горнону. Тот задумчиво посмотрел на него и покачал головой:
– Ты судишь по себе. Ему и так досталось, куда его еще трясти? Он не такой сильный, как ты или я. Это депрессия. Оставь его в покое.
– Что он высматривает там, в этом небе?
– А ты как думаешь?
– Не знаю! Может, корабль с Земли?
– Не угадал! Он мне сказал недавно…
– Ну, и..?
– Астероид он высматривает, который покончит наконец с этой планетой раз и навсегда! Он считает, что ее населяют существа, абсолютно не достойные жить!
Малк ошеломленно посмотрел на Горнона. Потом его брови нахмурились, глаза гневно сверкнули:
– Что, прям-таки все недостойные? Ну, понятно, в плену ему несладко пришлось, но при чем здесь все? Он и детей относит к тем, кто жить недостоин? Мои Бобка и Эйнор недостойны жить? Пусти меня! – отталкивал он старающегося удержать его Горнона. – Я с ним сейчас поговорю! Я ему покажу, кто жить не достоин! Страдалец хренов выискался! Он лучше бы с Эльор пример брал! Ей легко было замерзать посреди океана? Лучше бы об Эдит думал, – она то и дело плачет из-за него, дурака! Загрузи его работой, Горнон, чтобы ему некогда было маяться дурью!
Горнон попробовал последовать совету друга, но это ничего не изменило. Гнев Малка со временем прошел. Он теперь даже жалел Поля, но понять его не мог, сколько ни пытался.
Сегодняшний вечер для Поля был сперва ничем не отличим от вчерашнего. Он попросил не беспокоить его и так долго смотрел на то и дело вспыхивающие в небе метеоры, что наконец задремал и проснулся за полночь. Возможно, его разбудило странное и сильное свечение, которое вдруг разгорелось в юго-западной части небосклона, над черным зубчатым контуром гор, и стало быстро усиливаться, высвечивая их с поразительной четкостью.
Он всмотрелся, встал, подошел вплотную к окну… Свечение усиливалось. Послышался глухой нарастающий гул, такой тяжелый и мощный, словно гудела сама земля. Ветер внезапно взвился, завизжал, застучал по стенам, зашумел за окнами. Темные метущиеся тени деревьев пригнулись с самой земле. Все задрожало. Завибрировали и посыпались стекла…
«Что это? Землетрясение?» – эта мысль словно заново пробудила сознание застывшего у окна человека.
В следующее мгновение Поль уже бежал в комнату Эдит, которая проснулась и в растерянности озиралась теперь, стоя в одной рубашке у кровати. Он щелкнул выключателем, но света не было. Электричество отключилось полностью, аварийное освещение по какой-то причине не сработало. Поль бросился к генератору аварийного освещения, с трудом нашел в темноте кнопку запуска… Тусклый, красноватый свет оживил коридоры и холлы, в которые выглядывали разбуженные среди ночи, недоумевающие люди.
В следующие 10-15 минут неразберихи и легкой паники Поль забыл обо всем: он кому-то помогал, что-то и кого-то тащил, кого-то успокаивал… Проснувшиеся Горнон, Малк, мужчины и женщины из других модулей действовали быстро и слажено. Вскоре все выбрались под открытое небо. Непонятный катаклизм между тем продолжался. Небо еще долго озарялась мощными молниями и зарницами. Грома почти не было слышно, очевидно, центр происходящего был далеко. Испуганные и продрогшие, люди со страхом глядели в тревожно полыхающее небо… Землю и здания потряхивало, ветер постепенно стал стихать. Прошло еще какое-то время... Гул постепенно затих, дрожь земли унялась, ветер успокоился. Обитатели модулей подождали еще немного и вернулись под крышу.
Горнон связался с Зангом и узнал, что, судя по наблюдениям со спутников, природный катаклизм произошел примерно на расстоянии половины пути до столицы аранов, где накануне сошлись в последней, решающей схватке полки Дэла Лораса и отряды Эспарта. Как было известно из видеозаписей спутника, араны сражались с утра почти до темноты. Битва была кровопролитной, но ни одна из сторон не могла добиться ощутимого перевеса. Лишь к ночи измученные, усталые бойцы отступили к своим временным укреплениям, и тут началось! Двигавшийся, очевидно, со стороны океана мощный смерч появился в окрестностях поля боя совершенно неожиданно. Его возникновение в это время года, в этом месте было невозможно в принципе. Но, тем не менее, наблюдатели Занга описывали происходящее в таких подробностях, что сомневаться не приходилось.
Смерч, ко всему прочему, сопровождался мощнейшей грозой и землетрясением. Огромная , чудовищная вращающаяся воронка зловеще раскачивалась, гуляла между лагерями враждующих сторон, попеременно неся смерть и разрушения тем и другим. Горнон с ужасом представлял, что происходило в эпицентре катастрофы. Его сердце сжималось от страха за Эльор. Он знал, что она наверняка была среди амазонок, сражавшихся на стороне Эспарта. Смертельное беспокойство за нее заставило его забыть обо всем. Только одна мысль владела им: он должен быть там, с ней! Здесь, в Городе, прекрасно обойдутся без него!
Он сделал знак Малку и вышел в вестибюль. Ингор бросил взгляд на открытую дверь своей спальни, где Мира укладывала детей, осторожно прикрыл ее и поспешил к другу.
– Я улетаю. – сказал Горнон. – Присмотришь тут за всем. Ты в курсе, если что... Поля подключи. Он сегодня молодец. Похоже, немного очухался.
– Постой! Куда ты собрался? Искать Эльор? Где? Чем ты сможешь ей помочь?
– Я не знаю еще, чем. Но я должен быть там, рядом с ней!
– Это самоубийство! Если хочешь умереть, застрелись здесь! Мы тебя, по крайней мере, похороним по-человечески.
– Спасибо, дружище! Но я еще не вполне созрел для этого, – усмехнулся Горнон.
В его глазах светилось такое упорство, что Малк понял: отговаривать бесполезно!
– Тогда я лечу с тобой!
– Нет, и не мечтай! Ты здесь нужен! Как старший, я приказываю тебе остаться! Просто проконсультируй меня по кое-каким вопросам. Ты лучше разбираешься в делах аборигенов. Пойдем, присядем вон там…
Они разговаривали еще в течении получаса, после чего Малк вернулся к себе. Когда суматоха в модуле и на территории улеглась, знакомый характерный звук ранцевого двигателя над головой заставил его подойти к окну. На фоне восходящей во всем своем великолепии Старшей луны мелькнул черный силуэт летящего Горнона и пропал в зловещей настороженности ночи…
***
Уважаемые читатели, продолжение, а, возможно, и окончание повести будет в воскресенье!
***
Картинка из Pixabay, ссылка