Современные албанцы называют свою родину «Страной орлов». Древние жили на этой земле еще в доисторическую эпоху. Во II веке до нашей эры ее присоединила Римская империя, включив в состав провинции Далмация.
В дальнейшем земли албанцев пережили вторжение разных племен, в том числе славянских. В XIII веке они находились под властью крестоносцев. Первым албанским правителем стал Карл Топия, который получил от Римского папы титул великого графа. В борьбе кланов за власть Карл искал поддержки у османов.
Надо отметить, что христианская Албания долгое время успешно отражала экспансию турецких султанов. Вспомним Великого албанского полководца Скандербега. После его смерти исламизация албанцев пошла довольно быстро. Дело в том, что они не придавали значение религии. Находясь на службе у венецианцев, албанцы ходили в церковь, а если нанимались туркам, то в мечеть. В некоторых албанских поселениях существовало двоеверие: по воскресеньям молились в церкви, по пятницам совершали намаз в мечети.
Турецкие султаны ценили воинственных и отважных албанцев. Их использовали для подавления восстаний в провинциях империи. Турки называли албанцев арнаутами, что означает «наемники». На болгарском и сербском языках значение этого слова «злой» или «жестокий».
Наиболее приверженные исламу жили в Косово и в горных районах Албании. На Адриатическом побережье, которое находилось под влиянием Венеции, было немало католиков, а проживающие возле болгарской границы были православными. Многие из них со временем перебрались из Османской империи на противоположный берег Адриатического моря в Италию. Некоторые вместе с греками, болгарами, македонцами и сербами добрались даже Новороссии и Крыма. Так в Одессе появилась Арнаутская слобода и одноименные улицы – Большая и Малая Арнаутская.
Некоторые арнауты сделали карьеру не только в турецкой армии, но и на гражданской службе. В частности, в XVII веке шесть визирей Османской империи были из числа албанцев. Из их числа султан назначал наместников в Ираке, где в результате образовалась целая династия правителей этой национальности.
К концу XIX века албанцы стали требовать от османских правителей предоставление автономии, но безрезультатно. Зато в 1912 году, воспользовавшись поражением турок в Первой Балканской войне, они провозгласили независимость Албании. Это событие противоречило интересам соседних Сербии и Черногории. Те стремились захватить портовые города албанцев, расположенные на Адриатическом море.
В Первую мировую войну Албания выступила на стороне Антанты и была оккупирована войсками Италии, Сербии и Греции. В 1920 году оккупантов прогнали.
Во время Второй мировой войны Албанию оккупировали итальянцы. В стране возникло партизанской движение, возглавляемое руководителем Албанской партии труда Энвером Ходжой, который до войны учился в Москве. После того как итальянцы оставили Албанию, ее заняли немцы. Они формально восстановили ее независимость, передав в управление некоторые земли соседних стран. В частности, сербские жители Косово были изгнаны и туда переселены тысячи выходцев из северных районов Албании.
Советско-албанские отношения активно развивались до смерти Сталина. В 1958 году на албанском острове Сазани даже находилась база советских подводных лодок. Ее закрыли после разрыва советско-албанских отношений в 1961 году по вине Никиты Хрущева. Но это уже другая история.
