Основателем дела купцов Елисеевых был Петр Касаткин садовник графа Шереметева. Он сумел удивить гостей графа, приехавших на Рождество, свежей земляникой. После восторгов жены Шереметева Прасковьи Жемчуговой и её подруги Варвары Долгорукой граф сказал Петру: «Проси, что хочешь!» Петр хотел только одного – свободы и получил её для себя и своей семьи.
Началось всё с мешка апельсинов
Бывший крепостной отправился с женой Марией и тремя сыновьями в Петербург. Жить они устроились у знакомых.
Вскоре он собрал нужную сумму и стал арендовать торговую лавку. В 1814 году он выкупил из крепостной зависимости родного брата Григория. К 1820 году братья вступили в купеческое сословие. Записались они в память об отце Елисее Касаткине, как Елисеевы.
Петр Елисеев, чтобы не платить перекупщикам, сам отправился в Европу за товаром. Он завёз первую партию мадеры, которая очень понравилась столичной публике. За следующие пару лет Петр Елисеевич посетил французский Бордо, португальский Порто и испанский Херес. В результате лавка братьев стала в Петербурге основным центром виноторговли.
Лучшие виноторговцы Европы
Петр Елисеевич завещал руководство своим делом вдове Марии Гавриловне и старшему сыну Сергею. При них появилась традиция, по которой приказчики вечером поедали фрукты. Дело в том, что отбракованные фрукты с лопнувшей кожурой, пятнышком или зелёным бочком, в продажу не поступали ни под каким видом. Выбрасывать или забирать домой хозяева их запрещали. Поэтому после закрытия сотрудники магазина собирались за одним столом и ели экзотические фрукты.
В 1841 году скончалась Мария Гавриловна, а в 1858 году не стало и Сергея.
Они стали владельцами огромных складов в Москве, Петербурге, Киеве, и в ряде винодельческих районах Европы. У них появился собственный флот. Это стало основой для того, чтобы скупать вино целыми урожаями. Братья почти 20 лет скупали лучшие урожаи винограда в Европе. В 1874 году компания Елисеевых получила право именоваться «поставщиками двора Его Императорского Величества».
В 1896 году дело возглавил сын Григория Петровича Григорий. В 1903 году он построил на Невском роскошный магазин с театром. Перед спектаклем публика проходила через торговые залы, кавалеры покупали для своих дам конфеты, фрукты и вина. Затем такой же магазин был открыт в Киеве. Основным событием в бизнесе Григория Григорьевича стало открытие великолепного магазина на Тверской улице в Москве.
Открытие Елисеевского магазина на Тверской
Григорий Елисеев приобрёл дворец княгини Белосельской-Белозерской в августе 1898 года. Получив разрешение на его ремонт, он нанял друга семьи архитектора Барановского руководить проектом.
Гиляровский позже назвал его «храмом обжорства». В книге «Москва и москвичи» он красочно написал и про свежие трюфеля, и про горячий суп-пейзан из Франции, и про выловленные утром устриц, и про различные виды икры.
Конец дела Елисеевых
22 октября 1913 года в торжественной обстановке был отмечен 100-летний юбилей торговой деятельности Елисеевых. Через год произошло несчастье. Покончила с собой жена Григория Григорьевича Мария Андреевна. Трагическая ситуация переросла в скандальную после того, как стало известно о тайном сожительстве Григория Григорьевича с замужней молодой дамой Верой Фёдоровной Васильевой.
Сыновья сразу отказались от отца и покинули его дом, прервав с ним всякие отношения. Через пару месяцев Григорий Григорьевич, обвенчавшись с молодой женой, уехал с ней во Францию. Там он и оставался до своей смерти в 1942 году.
Настолько мощным оказался бренд, созданный несколькими поколениями питерских купцов. В 1991 году в магазине на Тверской был открыт бюст основателя магазина Григория Григорьевича Елисеева.