За картину «Шутники. Гостиный двор в Москве» Илларион Прянишников получил большую серебряную медаль и звание классного художника III степени, а вместе с ними и известность. Она навеяна пьесой Островского, впервые показанной в 1864. С другой стороны картина навеяна реальными злыми шутками, которые любили обитатели Гостиного двора.
Сюжет - купцы и приказчики подпоили пожилого отставного чиновника и издеваются над ним, заставляя танцевать. На чиновнике невнятный костюм, тонкий простой плащ явно не для зимы. Можно рассмотреть медаль за "25 лет беспорочной службы". Его окружили богато одетые купцы. Участвуют в "шутке" и приказчики. Молодой парень сзади пальцами наставил ему рожки. Хотя он вдвое моложе и сам ничего из себя не представляет. Но раз хозяева считают, что это смешно, надо присоединиться. Сверху видна часть вывески, можно прочитать "...ыгиной". Вероятно ...ыгина - грузная дама в соболином воротнике, которая для удобства наблюдения даже стульчик себе раскладной поставила. А сверху на все это взирает икона, явно символ двойной морали этих людей.
Скучающие купцы, а еще чаще приказчики в ожидании покупателей действительно развлекали себя подобными примитивными шутками. Иван Слонов в мемуарах "Москва торговая" пишет так: "Тит Титычи часто заставляли бывших людей петь и плясать около своих лавок. Такую сцену прекрасно изобразил Прянишников на своей картине, находящейся в Третьяковской галерее <…> Приказчики и мальчики забавлялись прикалыванием на спину нищим и юродивым юмористических фигур, вырезанных из бумаги, и к ним разных надписей, с которыми и без того обиженные судьбой ходили по рядам, возбуждая смех своим видом. Затем подбрасывали на бойких местах коробки с живыми мышами, тщательно завернутые в бумагу; проходившие охотно подбирали такие находки и быстро скрывались с ними". Ну и самое популярное - положить на землю монету, приклеенную к нитке, чтобы отдергивать эту монету, едва только прохожий за ней нагнется. Зимой монетки специально примораживали к полу. Когда кто-то безуспешно пытался ее достать, подходили с разными издевательскими комментариями. Разумеется, подобные шутки практиковали далеко не все. Многие предпочитали безобидные развлечения, например, игру в шашки или разговоры за чашкой чая.