Когда в 1848-м году на лесопилке Саттера нашли золото, тысячи людей, мечтающих о быстром богатстве, ринулись в Калифорнию. Основной приток старателей пришелся на 1849-й год, поэтому тех, кто приехал тогда принято называть “сорокадевятниками”. О двух из них и пойдёт речь в этой истории.
Джон Крэйг Боггс родился 18 октября 1825 года в Гринкасле, штат Пенсильвания, и был четвертым из восьми детей известного врача. Молодой человек вырос беспокойным и авантюрным по природе, учёба мало его привлекала. В возрасте двадцати лет он стал управляющим металлургического предприятия в Камберленде, но, когда новости об открытии золота в Калифорнии достигли Восточного побережья, Джон увидел свой шанс быстро разбогатеть и остаток жизни посвятить приключениям в своё удовольствие. Получив 1000 долларов от матери, он 3 февраля 1849 года сел на борт направляющегося из Балтимора в Калифорнию судна “Ксилон”.
Прибыв в Сан-Франциско в сентябре, Джон, не теряя времени, обзавелся участком и инструментами для поисков золота. В течение трех лет он и, присоединившийся к нему брат Уильям работали на приисках в округах Плейсер, Невада и Юба.
Томас Дж. Ходжес родился в Риме, штат Теннесси, в 1826 году. Он получил хорошее образование, закончил медицинский колледж и стал хирургом. В 1846-м он присоединился к армии США и участвовал в американо-мексиканской войне. Говорят, что он был выше шести футов ростом, имел голубые глаза, волосы песочного цвета, светлые усы и бородку. Он был известен своими природными лидерскими способностями, и люди тянулись к нему. Однако военно-полевая хирургия показалась ему скучной и неприбыльной.
Когда война закончилась, а в Калифорнии нашли золото, он отправился за лёгкими деньгами. В 1849-м Ходжес, как и Джон Боггс, искал золото в реках и ущельях.
Вскоре и тот и другой обнаружили, что зарабатывать деньги в золотодобывающей промышленности намного труднее, чем они представляли. Томас Ходжес занялся игорным бизнесом. Многие неплохо жили на выигрыши, и молодой человек посчитал себя достаточно одарённым, чтобы получать деньги этой непыльной работёнкой. Он ошибался. Проигрыш следовал за проигрышем, а долги следовало отдавать. В какой-то момент Ходжес расплатился чужими мулами. К 8 октября 1851 года, когда его осудили за воровство в крупных масштабах, он уже считался опытным конокрадом.
Джон Боггс занялся менее прибыльным, но гораздо более честным делом. В 1853-м году он стал ночным сторожем в небольшом городке Оберн. Он патрулировал улицы и копил деньги на дорогу домой. Он собирался вернуться в Пенсильванию.
Томас Ходжес во время ареста назвался Томом Беллом. Так его в последствии и запомнили. Сомнительная слава бывшего хирурга началась с того, что 12-го мая 1855-го года Том Белл, Билл Гристи (Белый Билл) и полдюжины других преступников бежали из только что построенной каменной тюрьмы Сан-Квентин. К 1856-му году Том стал главарем самой организованной и разветвленной банды калифорнийских воров и грабителей.
Джон Боггс в октябре 1854 года поехал домой, в Пенсильванию. То, что он там увидел – серую рутину будней, размеренность жизни, чопорность и лицемерие среднего класса – разительно отличалось от прямоты и волнующей непредсказуемости Запада. Попрощавшись с родными, Джон вернулся в округ Плейсер, штат Калифорния.
Здесь его приметил шериф Уильям Хенсон, который как раз набирал парней для борьбы с разгулявшейся преступностью. В результате Джон Боггс оказался одним из девяти помощников шерифа, работавших под непосредственным руководством двадцати-трех летнего младшего шерифа Б.Ф. Мура. Им противостояли беглые рабы и головорезы из восточных штатов, дезертиры, сиднейские утки (бывшие заключенные из австралийской исправительной колонии), а также незадачливые шахтеры, которые в моменты неудач легко нарушали закон. Преступления случались часто. Как вспоминал Джон Боггс: «Помню, когда в пределах шести миль от Оберна четыре разных ограбления на разных дорогах случились в один день».
Банда Тома Белла долго избегала внимания отряда шерифа. Штаб организации находился в лесу в пятистах ярдах от "Дома Альпинистов", гостиницы, расположенной в восьми милях ниже Оберна по Фолсом-роуд. Гостиницей управлял Джек Филлипс, cиднейский утенок. Хенсон и его парни давно подозревали, что Филлипс укрывает преступников и действует как их помощник, но у них не было против него никаких улик. Бандиты использовали секретные знаки и пароли, когда передавали сообщения Филлипсу. Представителям закона не за что было уцепиться.
Имя Тома Белла попало во все газеты, и он сразу оказался в центре внимания властей после попытки ограбления дилижанса Кэмптонвилль- Мэрисвилль. До него в США на такое никто не решался. Ведь дилижансы специально охранялись вооруженными людьми и вероятность наткнуться на пулю была гораздо выше, чем при нападении на одиноких путников.
12-го августа 1856-го года дилижанс транспортной компании Сэма Лэнгстона покинул Кэмптонвилль. Им управлял Джон Грир, рядом на козлах сидел охранник Билл Добсон. Между его ногами стоял ящик с золотым песком на 100000 долларов. Торговец золотом по фамилии Райдаут поехал лично сопровождать своё состояние. Он гарцевал верхом на лошади в нескольких сотнях ярдов впереди дилижанса.
Дилижанс сделал остановку в 25 милях от Мэрисвилля, у гостиницы Калифорнийский Дом. Здесь с него сошел Смит Саттон. Спутникам он представился как старатель, но на самом деле он был осведомителем Тома Белла. Он убедился, что золото погрузили для транспортировки, и дал знак бандитам, что можно начинать операцию.
Шайка Белла состояла из шести рисковых парней. Он разделил их на 2 отряда. Том Белл, Белый Билл и Нед Конвей должны были напасть с одной стороны дороги. Монте Джек, Англичанин Боб Карр и Хуан Роше - с другой. Они галопом помчались к Мэрисвиллю, чтобы занять выгодные позиции на подъезде к городу.
Что заставило Райдаута, ехавшего впереди дилижанса, свернуть с прямоезжей дороги, и отправиться в Мэрисвилль по лесистому холму, неизвестно. Возможно, он решил полюбоваться природой или просто взглянуть сверху на городок, расположенный всего в паре миль от развилки. В 4:30 дня он оказался на горной тропе, где в засаде ждали Монте Джек, Англичанин Боб Карр и Хуан Роше.
Вероятно, встреча стала неожиданностью для всех. Бандиты ссадили Райдаута с лошади и обшарили его карманы. При себе у торговца существенных сумм не было. То, что произошло дальше, трудно поддаётся объяснению. Бандиты повели Райдаута вниз, к прямоезжей дороге. При этом они не стали торопиться, хотя наверняка знали, что дилижанс скоро должен подъехать. Более того, в какой-то момент они отпустили Райдаута, чтобы он вернулся на дорогу, сами же остались в укрытии.
Может быть, они рассчитывали напасть, когда дилижанс остановится, чтобы подобрать Райдаута? Но тогда им явно стоило держаться поближе к дороге. Потому что, когда сотней ярдов ранее на дилижанс напал отряд Тома Белла, они отчего-то промедлили прийти на помощь. Исследователи предполагают, что они просто застряли в придорожном кустарнике, решив рвануть напрямки.
Итак, на требование Белла остановить дилижанс, Добсон ответил выстрелом из дробовика. Началась суетливая перестрелка. Кроме бандитов и охранника, в неё всклочились пассажиры. Грир подстегнул лошадей и дилижанс помчался к спасительному городу.
Отряд Монте Джека выехал на дорогу, когда добыча уже пронеслась мимо. Бандиты бросили лошадь Райдаута и отправились в погоню. Хотя Добсон был ранен в руку, он сумел поймать на мушку Хуана Роше и вышибить его из седла. Это демотивировало грабителей, и они остановили коней. Вернувшись назад, они не нашли Райдаута. Он поймал свою лошадь, и через холм проследовал к Мэрисвиллю.
Он первым въехал в город и поднял тревогу. Когда на площади остановился дилижанс в нем насчитали 40 пулевых отверстий. Не обнаружили 5-х пассажиров. Один белый и 4 китайца, когда началась стрельба, выпрыгнули их экипажа в кусты. Два пассажира, помогавшие охраннику сдерживать бандитов огнем из револьверов, получили ранения: у Джона Кэмпбелла пострадала голова, другому мужчине прострелили обе ноги. Но самое печальное произошло с чернокожей женой местного парикмахера. Миссис Тилман была убита попаданием в голову.
Убийство особенно возмутило общественность. Им занялись специальные детективы из Сакраменто Роберт Харрисон и Даниэль Гэй. Поскольку бандиты не надевали масок, достаточно быстро установили их личности, и Том Белл стал знаменитостью.
Зло от неудачного ограбления бандиты сорвали на странствующем еврее торговце Розентале. Он был убит и обчищен до нитки. Это уже был откровенный вызов властям. Более того, Том Белл написал письмо капитану полиции Мэрисвилла Биллу Кингу. В нём бандит намекнул, что готов делиться с ним информацией и наличными, если полиция прекратит преследование его людей. В противном случае Белл заявлял: “поймай меня, если сможешь.” Кинг не стал отвечать на это письмо.
В сентябре детектив Харрисон задержал одного из подручных Белла – Тома Брауна. Он не мог вывести на главаря, поскольку тот куда-то уехал, но указал, где ночевали пятеро других бандитов. Это был штаб воровской организации недалеко от "Дома Альпинистов". Харрисон взял с собой другого детектива – Дж. М. Андерсона, капитана А. Дж. Барклая и местного мясника, который считался лучшим стрелком в округе.
План был простой. Пустить впереди Брауна, чтобы он откинул полог палатки и зашел в неё с приветствиями. Затем детективам с дробовиками следовало забежать внутрь и заставить бандитов сдаться. Двое других должны были остаться с винтовками снаружи. Если в палатке начнется стрельба, им следовало изрешетить её пулями с безопасной дистанции.
Всё шло по плану, пока заспанные бандиты не услышали приказ сдаваться. Один из них – Джордж Уокер – схватил свой револьвер с криком “Никогда!”. Он тут же получил заряд картечи в грудь. Пока не рассеялся пороховой дым, Белый Билл выскользнул из-под полога палатки. Никанора Родригес попытался улизнуть за ним, но получил картечью по бедру. Часть этого заряда поцарапала убегающему Биллу голову. Браун, Адольф Ньютон и мексиканец Доминго даже не попытались спастись. У Андерсона оба ствола были заряжены и смотрели прямо на них. Четверых арестованных детективы сопроводили в тюрьму. Хотя один бандит ушел, в целом операцию можно было считать успешной.
Разговорив арестантов, детективы выяснили, что Монте Джек скрывается на ранчо некого мексиканца Рамиреса. Когда отряд туда прибыл, мексиканец недостаточно проворно поднял руки и был застрелен на месте. Однако заминка, связанная с этим, дала возможность Монте Джеку бежать.
Тем временем, помощник шерифа округа Калавера Боб Пол притворился разыскиваемым преступником и укрылся в "Доме Альпинистов". Он вошёл в доверие к Джеку Филлипсу и выяснил, что тот укрывает Тома Белла. Главаря схватить не удалось, но Филлипса помощник шерифа арестовал.
Бандитов хватали то там, то тут. Удачей Джона Боггса стала поимка атлетически сложенного негра по имени Чарли Гамильтон. Оказалось, он готов помочь организовать ловушку для Тома Белла, если правосудие дарует ему прощение. Боггс согласился на сделку.
В десять часов вечера 30 сентября 1856-го года ночью Джон Боггс получил телеграмму от Чарли Гамильтона из Фолсома: «Том Белл и двое других только что пересекли мост Фолсом. Встретимся на углу ограды участка Джека Филлипса ». Через несколько минут шериф Хенсон, младший шериф Мур и их помощники Джон Боггс, Джордж Мартин, Сим Барретт и Дана Перкинс уже были в седлах и быстро покидали Оберн. Дорога была грязной из-за недавнего дождя, ночь - звездной, туманная дымка окутывала предгорья. Блюстители порядка находились в полумиле от "Дома Альпинистов" Филлипса, когда услышали вдалеке выстрел, а затем звук приближающихся всадников. Шериф Хенсон и его люди спешились и укрылись в кустах.
Вскоре появились два всадника. Боггс сразу узнал в них Чарли Гамильтона и его друга Джо Берроуза, тоже черного. Боггс вышел из засады и велел неграм остановиться. Гамильтон быстро сообщил, что после телеграммы он и Берроуз отправились следить за Томом Беллом, Недом Конвеем и Техасцем Джеком. Они видели, как преступники разбили лагерь в лесочке у Рок-Коррал, недалеко от Фолсома. Негры поехали проинформировать шерифа, и Берроуз по дороге застрелил койота, который перебегал дорогу.
Блюстители закона быстро составили план нападения на лагерь Тома Белла. Они разделились на три группы, которые должны были зайти с разных сторон. Боггс, Гамильтон и Берроуз пришпорили лошадей и поехали первыми, Мур и Перкинс отставали в сотне ярдов, а Хенсон, Мартин и Барретт составили арьергард. Проехав мимо "Дома Альпинистов", они продолжили путь. В полпервого ночи Джон Боггс, спеша не упустить Белла, пролетел галопом мимо "Дома Франклина"(ещё одна гостиница), Гамильтон и Берроуз скакали прямо за ним. Чтобы не пачкаться дорожной грязью, они ехали по возвышенности обочины. Боггс краем глаза заметил трех всадников, которые неспешно направлялись навстречу. Было так темно, а Боггс ехал так быстро, что он пролетел мимо них на несколько десятков ярдов, пока Гамильтон не крикнул, что это банда Белла.
Подняв на дыбы свою лошадь, Боггс закричал находящимся позади: "Ребята, вот они!"
Мур и Перкинс внезапно столкнулись с тремя самыми опасными преступниками Калифорнии. Вытащив револьвер, Мур заорал: «Мы представители закона! Сдавайтесь!» Белл и его люди немедленно остановились. «Держитесь, парни», - сказал Нед Конвей, выдергивая из кобуры крупнокалиберный Кольт Драгун. В одно мгновение яркое пламя револьверов осветило тьму. Том Белл и Техасец Джек спрыгнули с лошадей, используя их для укрытия, и открыли огонь по двум блюстителям закона. Мур выстрелил в Конвея, и пуля скользнула по его голове, сбив бандита с лошади. Конвей вскочил на ноги и побежал в лес. В этот момент прискакали Джон Боггс и двое его осведомителей. Боггс прицелился в Конвея, находившегося на расстоянии сорока футов, и нажал на спусковой крючок. Пуля попала беглецу в спину, поразила сердце и застряла в ребре. Убитый Конвей упал головой в грязь.
Том Белл и Техасец Джек снова запрыгнули в седла, а отряд шерифа продолжил стрелять в них. Бандиты под свист пуль с грохотом проскакали по дороге около двухсот футов. Затем внезапно Белл и Техасец Джек спешились и снова открыли огонь по преследователям. Но Боггс и его товарищи не отступили. Преступники опять вскочили на лошадей и помчались к "Дому Франклина".
Шериф Хенсон во главе своей группы рванул вперед, когда услышал стрельбу. Близ "Дома Франклина", он увидел, как Том Белл и Техасец Джек спешат в его направлении. Хенсон, Мартин и Барретт быстро спешились и укрылись за угол амбара "Дома Франклина".
Когда Белл и Техасец Джек проезжали мимо, шериф и его помощники открыли огонь из дробовиков, но ни один из выстрелов не принёс результата. Восемь блюстителей закона гнались за преступниками по Оберн-роуд пока не обнаружили, что те бросили своих лошадей и скрылись в чапарале.
Отряд шерифа порыскал в темноте, а затем решил дождаться рассвета для полноценного поиска. Одолжив фонарь в "Доме Франклина", они вернулись к месту первой перестрелки и забрали тело Неда Конвея.
Тем временем, Том Белл пешком пробежал четыре мили до "Сосновой Рощи" (еще одна гостиница), где украл лошадь и направился на юг к ранчо на реке Сан-Хоакин, недалеко от Ферри Файрбо. Он рассчитывал дождаться там зимы, когда ливни вынудят правоохранителей закончить поиски. Он дал знать Белому Биллу, где находится, и позвал присоединиться.
Это была его фатальная ошибка. По дороге в убежище Белый Билл попался судье Джорджу Гордону Белту. Собралась толпа для линчевания, и Белый Билл решил обменять свою жизнь на жизнь босса. Он указал дорогу к укромному ранчо главаря. 4 октября 1856-го года Том Белл, после изнурительной конной погони, был схвачен отрядом из Стоктона во главе с судьей Белтом. Судили прямо на месте. Перед повешением Тому Беллу позволили написать письмо матери:
«Дорогая мама, собираясь в иной мир, я пользуюсь этой возможностью, чтобы написать вам несколько строк. Возможно, вы больше никогда обо мне не услышите. Если нет, надеюсь, мы встретимся там, где не существует разлуки.
Я постоянно вспоминал ваши ласковые увещевания, и, если бы я прислушивался к ним, я не был бы в моем теперешнем положении; но дорогая мама, хотя моя судьба жестока, но мне некого винить, кроме себя.
Передайте моё почтение всем старым и юным друзьям. Скажите им, чтобы они остерегались дурных компаний и никогда не заходили в игорные залы, потому что это было моей гибелью. Если моя старая бабушка жива, напомните ей обо мне. Этими строками я прощаюсь с вами навсегда. Ваш единственный мальчик Том».
Джек Филлипс, Белый Билл Гристи и несколько других членов банды были приговорены к срокам в Сан-Квентине. Судьба Техасца Джека неизвестна.
А Джон Боггс стал известным блюстителем порядка. В 1858-м его избрали констеблем Оберна. Затем он побывал младшим шерифом и наконец шерифом округа. Он основал газету, построил салун и организовал выгодный бизнес по выращиванию фруктов. Боггс умер 28 мая 1909 года уважаемым человеком. Он выбрал правильную сторону "золотой лихорадки".
(с) Свен Железнов
Если интересны статьи по истории Дикого Запада, ставьте лайки и пишите комментарии!
Больше интересных статей вы можете прочитать в журнале Vintage Pictures https://boosty.to/vintage_pictures
Читайте также:
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: Алиса Беличьи Зубки
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: усатая мадам Дюмон
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: как Джон Булл превзошёл своего учителя
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: самая суровая разборка в Канзасе
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: месть Фрэнка Итона
Как в Старой Калифорнии обстояли дела с законом и порядком
За что и как линчевали негров в Старой Калифорнии