Аарон Брэйс был негром, поселившимся на небольшой ферме в четверти мили от Оберна, штат Калифорния, в самом начале Золотой Лихорадки. Скорее всего, он был беглым рабом, но это в тех краях никого не волновало. В те времена Калифорния была поистине свободная страна.
5 марта 1856 года Брэйси предъявил общественности труп китайца, которого убил. Как заявил негр, тот ворвался в его дом. Случай сочли самообороной и Брэйси даже не судили, основываясь на принципе “мой дом – моя крепость”.
18 февраля 1858-го года Брэйси поспорил с соседом, таким же мелким фермером Джеймсом Мёрфи, из-за земли. Спор закончился ударом по голове киркой. Джеймс Мёрфи рухнул, обливаясь кровью. Брэйси поспешил сдаться шерифу округа Плейсер Чарли Кингу.
Негр заявил, что кирка выскользнула у него из рук, когда он хотел только напугать противника замахом. “Это несчастный случай!”, - утверждал Брэйси. Шериф запер негра в камере, а сам с помощниками направился к нему на ферму, осмотреть место событий.
Шериф обнаружил Мёрфи умирающим с дырой размером с серебряный доллар на затылке. Перед смертью фермер рассказал, что поспорил с Брэйси и, как только повернулся к нему спиной, получил удар киркой.
Последние слова Мёрфи быстро распространились по Оберну. Сам фермер был уважаемым членом общины, имел жену и двоих детей. Люди посчитали, что свершилась огромная несправедливость. Пошли разговоры о линчевании убийцы.
Шериф Кинг, городской констебль Джон Боггс и их помощники оказались в трудном положении. Закон обязывал их не допускать самосуда. Вечером они остались охранять здание суда, где был заперт обвиняемый. Кроме того, Кинг договорился с пятьюдесятью горожанами ждать по домам звука колокола, висевшего около суда. На этот сигнал они должны были вооруженными явиться на помощь шерифу.
В два тридцать ночи неусыпно бдительный Боггс, дежуривший перед зданием суда, увидел на улицах подозрительное движение. Он вбежал внутрь и крикнул шерифу Кингу, что приближается толпа. Шериф бросился вниз, но как только они с Боггсом вышли наружу их обступили семьдесят человек. Одному из помощников шерифа удалось дотянуться до колокола у здания суда и поднять тревогу. Но вскоре, он и другие помощники были схвачены и разоружены. Горожане откликнулись на тревогу, но увидев, что шериф и его люди схвачены, никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь правоохранителям.
Когда линчеватели кувалдой ломали ворота в тюрьму, шерифу Кингу удалось вырваться на свободу. Он бросился к воротам. Вожак толпы ткнул ему в грудь револьвер и приказал отдать ключи. Игнорируя приказ, шериф попытался отобрать оружие у линчевателя, но был скручен и помещен под охрану вместе с Боггсом и другими правоохранителями. Менее чем через десять минут тяжелые висячие замки на двух железных дверях тюрьмы были сорваны. Дверь камеры Аарона Брэйси была выбита, и его выволокли на улицу. Когда убийцу вели из города, священник, отец Куин, умолял линчевателей остановиться. Куина грубо схватили и перебросили через забор. Брэйси по дороге били по голове рукоятью кирки и дубинками.
Его привели к высокой сосне в полутора милях от города. Через сук перекинули веревку с петлей. Её накинули негру на шею и потянули вверх. Но узел соскользнул на нос, и он запричитал: «Джентльмены, я не могу так умереть».
«Опустите и положите узел ему под ухо», - приказал опытный линчеватель.
"Задушим! А потом вздёрнем!" - предложил другой.
Брэйси опустили, узел поместили под ухо, и снова подняли, медленно задушив до смерти.
Толпа из двухсот человек наблюдала за казнью, но не принимала в ней активного участия. Шерифа и его людей освободили на обратном пути, и толпа разошлась. The Placer Herald отметила, что шериф Кинг и констебль Джон Боггс приложили все усилия, чтобы противостоять линчевателям и заметила: «Это первый случай, когда у наших правоохранителей насильно отбирают заключенного». Ниже редактор резюмировал: «Хотя все признали, что преступник получил по заслугам, многие осудили способ наказания».
Очевидно, что Брэйси повесили за преступление. Цвет его кожи никак не фигурировал в качестве элемента обвинения. Ревизионисты могут спекулировать, что, мол, за убийство китайца наказывать не стали, а как только поднял руку на белого – сразу очутился на сосне. Но это неглубокий анализ фактов. Если бы в Оберне было предвзятое отношение к неграм, то Брэйси не сдался бы белому шерифу добровольно. Преступник явно рассчитывал на оправдательный приговор. Если бы негры считались всегда виновными в конфликтах с белыми, то у него не было бы шансов, и он, совершенно точно, не стал бы сдаваться.
Линчевание по расовому признаку - это явление более позднего происхождения. Только после того, как белые южане оказались обижены освобождением рабов и сформировали Куклуксклан, начались бесчинства, которые скорее были групповыми убийствами, чем истинными линчеваниями.
(с) Свен Железнов
Если интересны статьи по истории Дикого Запада, ставьте лайки и пишите комментарии!
Читайте также:
Как в Старой Калифорнии обстояли дела с законом и порядком
Американский бунт - бессмысленный и беспощадный: Балтиморское кровопускание