Легендарный AURUS пожирал километры асфальтового покрытия с угрожающей скоростью. Далеко впереди сверкали проблесковые маячки полицейского кордона. Три мотоцикла, усиленные бронированным «Тигром», нагло распихивали ошалевших автолюбителей к обочине, расчищая дорогу для первого лица государства. Из окон прижатых машин доносились возмущённые окрики, удивлённые возгласы, ярко мерцали вспышки фотоаппаратов. Но это было неважно. Напряжённый взор президента и его помощника был прикован к экрану планшета. На хорошо знакомом пейзаже родной планеты ярко выделялась чёрная пирамида, вращающаяся вокруг своей оси.
— Уже определили размеры? — сухо поинтересовался президент, не отводя взгляд от экрана. Изображение разделилось на несколько частей. В одном квадрате виднелось отражение президента, во втором чернел неопознанный космический объект. Два остальных предназначались руководителю ЦУПа и космонавту Евгению Громову, осуществляющему съёмку инопланетного гостя.
— По предварительным данным, длина ребра пирамиды равняется двадцати километрам, — откашлявшись, пролепетал руководитель ЦУПа, — он появился практически мгновенно, господин Президент. Тормозной путь всего шестьсот километров…
— Ковалёв, вы хотите сказать, что он обошел все системы слежения глубокого космоса? Вы метеориты за десять лет до их появления предсказываете, как вы не заметили эту громадину?
— Я даже не уверен, что он прилетел из космоса, а не вынырнул из параллельного измерения, — виновато развёл руками Ковалёв, — такое поведение противоречит всем законам физики…
AURUS заложил крутой вираж и остановился у служебного входа в Кремль. Нетерпеливо открыв дверь машины, Президент выскочил на улицу и быстрым шагом поднялся по лестнице.
— Волков, вы верите в Бога? — резко остановившись, он задрал голову вверх, пытаясь разглядеть неземной корабль. Он знал, что сейчас объект завис в районе Мурманска, но всё равно хотелось взглянуть на небо. Теперь, когда точно знаешь, что не один во вселенной, начинаешь смотреть на звёзды совсем другими глазами.
— Как человек с пятью высшими образованиями…
— Давай без этого, — оборвал его Президент, — просто ответь на вопрос.
— Теперь точно не верю.
Коротко кивнув, Президент проскользнул внутрь здания. Из коридоров, на всем пути следования, были выставлены охранные посты. Все лишние сотрудники были отправлены домой, охрана усилена, уровень безопасности поднят до красного.
— Половцев с пятого отдела уже здесь, министры обороны, связи и иностранных дел тоже. Соловьёв и Граус задерживаются. Вылетели из Волгограда сорок минут назад.
Коротко кивнув, Президент вошёл в зал для экстренных совещаний. На широком экране мерцала отблесками солнечного света небесная пирамида. Сейчас она не казалась такой чёрной, на ребристой поверхности отчетливо просматривались серебристые и золотые узоры, рисунки и символы. Однако никаких признаков двигателя или систем управления не было видно от слова вообще. Глава уже читал первичный анализ технического отдела – этот документ можно было продавать как сценарий для юмористического стендапа. Двенадцать листов доклада изобиловали выражениями в стиле «квантовый двигатель», «подпространственное перемещение» и тому подобное. Большая часть теории вообще не имела научной основы и могла иметь успех только на задворках Голливуда и презентациях Илона Маска.
— Не вставайте, какие новости? — заняв место во главе стола, Президент обвел холодным колким взглядом присутствующих. — Что со связью?
— Мы посылаем запросы во всех диапазонах, — бодро отрапортовал министр Холоденко, — пока без результатов. Никаких излучений с объекта не поступает.
— Плохо, — не разделил энтузиазма Президент, — что с нашими партнерами?
— Американцы и Китай вывели флот на боевые позиции. У границ активное движение техники и личного состава, мы ведём пассивное наблюдение, войска готовы к контрмерам.
— Хорошо, — односложно отметил Первый, — Виктор Палыч, чем порадуете?
Руководитель пятого отдела, генерал-майор Половцев встал, хоть по протоколу был не обязан это делать. Степенно одёрнув китель, поправил густые усы и отрапортовал:
— Специалистами пятого отдела обнаружено многоуровневое излучение в альфа-спектре. Сейчас наши техники заканчивают изготовление адаптера для трансформации сигнала в видео изображение. Как только дешифровка будет закончена, сигнал выведут на экран.
— Но как? — поперхнулся Холоденко. — Мой технический отдел ничего…
— Это не ваша вина, — мягко остановил его Половцев, — у пятого отдела большая технологическая фора. Мы позаимствовали управление над четырьмя спутниками из системы ГЛОНАС, и сейчас проводится финальная работа по установлению связи с объектом.
Изображение на главном мониторе замерцало. Парящая в пустоте пирамида исчезла. Экран выдал вихрь разноцветных огоньков, двигающихся в хаотичном порядке. Спустя несколько секунда калейдоскоп серебристых искр образовал высокую фигуру гуманоида, парящую в пустоте.
— Радкаши кай нит сав…
Вибрирующий голос инопланетянина полился из вмонтированных в потолок динамиков.
— У него голова собаки? — удивлённо шепнул Холоденко. — У моего добермана такая!
— Скорее волка, — возразил министр обороны, — у собак шерсть короче…
Изображение приблизилось, позволяя лучше разглядеть незнакомца. Тело человека, может, слишком худощавого, закутано в плащ серого цвета с золотыми прожилками. Голова действительно сильно напоминала лучшего друга человека. Высоко торчащие уши, вытянутая морда с черной точкой носа на конце и неестественно яркие, светящиеся внутренним светом, глаза.
— А может, ваши волки похожи на меня? — в голосе из динамиков послышалась снисходительная усмешка. — Моя раса гораздо старше.
— Добрый день, уважаемый, — жестом остановив дискуссию, Президент поприветствовал инопланетянина, — я президент крупнейшей страны на планете. Мы рады началу диалога. Скажите, откуда вы знаете наш язык?
— Я его не знаю, — оскалив острые клыки, морда изобразила подобие улыбки, — мы понимаем друг друга благодаря моим технологиям универсального общения. Некоторые слова и выражения могут интерпретироваться системой неверно, но пусть это вас не смущает.
Чувствуя, как потеют от волнения ладони, Первый зачарованно смотрел в серебристые глаза пришельца. Неужели это правда? Только что сбылась подростковая мечта половины населения планеты. Кто из нас, будучи ребенком, не фантазировал на тему: а вдруг прилетят инопланетяне? Представлял в подробностях важнейший в истории человечества диалог, продумывал наперёд вопросы и ответы… И вот наступил тот самый день. День, когда мечты воплощаются в реальность.
— О чём вы задумались? — смешно, совсем по-собачьи склонив голову набок, спросил незнакомец.
— Не знаю, — выдавил из себя Президент непривычную фразу, — ни о чём и обо всем сразу… Ваше появление даёт ответы на многие вопросы, над которыми бились сотни учёных Земли.
— Если у вас есть вопросы, задавайте, не стесняйтесь.
Растерянно обведя взглядом каменные лица подчиненных, Президент выпалил первое, что пришло в голову:
— Расскажите о себе… пожалуйста!
— Это правильный вопрос, — оскал на морде инопланетянина отчётливо изобразил улыбку, — мне приятно, что моей персоной интересуются. Вы хотите услышать мою историю?
— Если вас не затруднит, — утвердительно кивнул Первый.
— Даже не знаю, с чего бы начать, — жеманно потянулся незнакомец (а может, незнакомка?), — пожалуй, начну с самого начала… Зовут меня Ра-Кша. Родился я девятнадцать тысяч циклов назад, в семье обычного планетарного герцога. Ещё у его деда было четыре планеты, но, увы, время ничего не щадит. Две стали необитаемыми ещё до моего рождения, а с третьей приключилась совсем забавная история. Мой отец, будучи совсем юным, решил провести несколько экспериментов по смещению пространственных контуров… Весьма, я вам скажу, неудачно! Бедная планета треснула по швам, как переспелый арбуз.
Из пасти пришельца вырвался клокочущий звук, скорее всего обозначающий смех.
— Но не будем об этом, — просмеявшись, пришелец виновато развел руками, — прошу простить, воспоминания увлекли меня в сторону от цели повествования. Как я уже сказал, родился я в довольно обеспеченной семье. Отец мой занимался селекцией – выводил новые виды живых существ, пригодных для ведения домашнего хозяйства. И, как это часто бывает, хотел, чтобы наследник продолжил его дело. Вы представляете?! Я – селекционер! Да мне даже в голову не могла прийти подобная глупость. Я мечтал о покорении дальних уголков галактики, исследовании глубокого космоса, битвах с контрабандистами, да, на худой конец, самому стать контрабандистом. Но не селекционером!
— А чем плоха профессия селекционера?
— Да в общем-то ничем, — пожал плечами Ра-Кша, — довольно выгодное занятие. Мой дед вывел культуру бактерий с функцией терраформирования двести восемьдесят тысяч циклов назад. Патент на эту культуру до сих пор приносит приличные дивиденды. Однако дело не в этом. Я был совсем юным мальчишкой, в голове только войны и сражения. После очередного скандала я угнал семейный корабль и записался рекрутом в имперскую армию. Как раз собирался рейд в галактику Амайтаи. Местные феодалы подняли восстание и убили имперского наместника. Я был третьим паентом шестнадцатого легиона. В битве у красного гиганта получил ранение и был комиссован по состоянию здоровья. Теперь мне в бой можно будет лет через девятьсот, не раньше.
— А что вы делаете здесь, уважаемый Ра-Кша? — Президент по привычке торопливо записывал новую информацию в небольшой блокнот лежащий на коленях. В голове уже формировались зачатки новой стратегии. Нужно было во что бы то ни стало наладить постоянный контакт с этим необычным представителем межгалактической империи. Это же доступ к новым технологиям, знаниям. Мозг лихорадочно искал варианты того, что можно было предложить в обмен. Золото, нефть, газ? Все это выглядело блекло и нище на фоне раскрывающихся возможностей.
— Дело в том, что, пока я лежал в госпитале, — грустно продолжил рассказ Ра-Кша, — мне пришло уведомление о смерти моего отца. Одна из новых культур, которой он только начинал заниматься в момент моего отъезда, оказалась довольно агрессивна и, в итоге, убила его. Я, как законный наследник, спешу вступить в права собственности.
— Примите наши искренние соболезнования, уважаемый Ра-Кша. Мы скорбим о его смерти вместе с вами. Если бы могли чем-то помочь в вашем горе…
— О, спасибо, — благодарно склонил голову инопланетянин, — прошло уже три тысячи циклов со времени его кончины. Боль утраты начинает стихать.
Перед глазами Первого промелькнули калейдоскопом упускаемые возможности. Межпланетные перелеты, технологии бессмертия, оружие, генная инженерия и многое другое, могли испариться так же внезапно, как и оказались на орбите планеты.
— У меня есть для вас предложение, — решив идти ва-банк, Президент поднялся с кресла и начал мерять шагами помещение зала экстренных совещаний, — может, вы согласитесь немного погостить на нашей планете? Думаю, научный и культурный обмен между нашими цивилизациями принесёт пользу обеим сторонам. Я прошу всего лишь год. Ведь это ничтожный отрезок времени в вашей жизни.
Наступило затяжное молчание. Изображение на экране еще сильнее приблизилось, оставляя на экране большие серые глаза, светящиеся серебристым блеском.
— Вы меня неправильно поняли, господин Президент, — серебристый блеск стал немного ярче, по зрачку проскользнула кривая полоса микромолнии, — я никуда не собираюсь улетать. Я уже дома…
