Один день из жизни студентки кафедры бестелесных сущностей института Волшебства. Практика в Архиве, седло петуха и ошибка его светлейшества.
1. Его светлейшество Сермадиэль
- Зачем нужно седло петуха? – Лицо его светлейшества сэра Сермадиэля внезапно возникло прямо передо мной. Я вздрогнула, сделала шаг назад. Вот умеют же высшие маги так точно рассчитать точку выхода! Нужно правильно произнести заклинание пространственного переноса, вычислить мое местоположение и заглянуть немного в будущее, чтобы не столкнуться со мной, а оказаться именно перед носом.
Мозг завис. Внутри черепной коробки в панике заметался архивариус, чтобы найти стеллаж с нужным свитком. Седло петуха? Это из алхимии? Обязательная программа? Вопрос с подковыркой и такого волшебного артефакта нет и не было?
Мой архивариус опрокинул на себя стеллаж – свитки разлетелись, теперь полдня в памяти порядок наводить. Сдаюсь.
- Я не знаю, ваше светлейшество. – Пусть буду выглядеть дурой, но, может, хоть за честность «отлично» поставят.
- Узнаешь – напишешь. – Сказал Сермадиэль авторитетно. Теперь придется тащиться в библиотеку. И с замиранием сердца искать ответ: если вопрос по пройденному материалу – плохо. Если это новое задание – хорошо. Вот любит светлейшество интригу.
- Ты сегодня на практике в архиве в первый раз? – Учитель перешел к более насущной теме.
- Да.
- Ну, удачи. В семь приду – проверю. – Он растворился в воздухе, словно призрак. Тут мне пришло в голову: может Сермадиэль не совершал пространственного перехода, а просто послал мне свой среброликий образ? Тогда понятно, почему не боялся столкнуться. Я бы не заметила, как прошла сквозь духа, а потом учитель внезапно бы возник за моей спиной.
Да, сегодня вечером я дежурю в архиве в первый раз. Вроде в силах уверена, но страшно! А тут еще седло петуха… Ну, что ж такое???
2. Архив
Я – студентка первого курса института Волшебства им. св. и пр. Леонидия. Учусь на кафедре бестелесных сущностей. Мечтаю стать душеологом: можно будет путешествовать по миру в поисках новых редких духов, а в трудные времена промышлять демоноборством. Азы учебы – архивация злобных сущностей. В конце прошлого века светсовет решил, что просто изгонять таких тварей нерационально: все равно находят лазейки и возвращаются в наше измерение. В результате еще и набираются опыта, потому поймать с каждым разом возвращенцев сложнее. Их стали архивировать – запечатывать в волшебные свитки и складировать в хранилище. В нашем институте оно состояло из 9 ярусов, все выпускники свозили сюда свои трофеи. Во-первых, надежно. Учителя имеют 12 уровень светсовета, в случае инцидентов решат вопрос быстро. Во-вторых, наглядное пособие для студентов. В-третьих, способ заработка. Некоторых духов сдавали в аренду. На 9 ярусе находились самые мощные и жуткие твари. Первокурсников вроде меня допускали на первый. Я успешно сдала зачет в паре с куратором. Сегодня мне дежурить самой. Нужно принять временные свитки из сортировочного центра (после одного инцидента духов запретили архивировать без проверки сотрудником института). Проверить соответствие содержания и описания. Распределить «улов» по секторам – т.е. алфавиту. Переселить духов уже в постоянные свитки.
У меня было минут сорок свободного времени. Я сегодня только завтракала, но… выбирая между седлом петуха и обедом, выбрала первое. Вопрос сэра Сермадиэля не давал мне покоя. Буду думать, не смогу сосредоточиться и завалю практику. Нужно понять: продемонстрировала ли я свое незнание или все-таки это был вопрос с подвохом.
В библиотеке меня встретила Ти Элль. По крайней мере, я воспринимала ее как сущность женского пола. Она была сколлем. Эти духи похожи на зеленый клубень картошки с десятками отростков. Вместо рта – щелка, носа и ушей нет. Но Ти Элль все равно умудрялась носить очки, по ее мнению, они делали ее человечнее.
- Чем могу помочь? – Она чинно выплыла из-за стеллажей и встала за стойку, расправив по ней шесть верхних щупалец.
- Скажите, а где я могу найти информацию про седло петуха? Может, сначала в справочник заглянуть?
Тело библиотекарши слегка завибрировало. Так она выражала озадаченность. Особенность сколлей – безграничная абсолютная память. Она помнила наизусть не просто расположение книг, свитков и цилиндров, но и содержание каждого из документов. Сейчас искала в памяти нужную информацию и, кажется, безуспешно. Мне полегчало. Если Ти Элль не в курсе, то и я знать не могла, что имел ввиду его светлейшество.
- В библиотеке данных нет. – Наконец-то произнесла она. – А с чего вдруг тебя это интересует?
- Сэр Сермадиэль дал задание.
- Ах, его светлейшество! – Мне показалось на лице скролля промелькнул румянец. – Подожди-ка! Он не так давно приносил документы, еще не успели зарегистрировать. – Два щупальца неестественно вытянулись и исчезли где-то за стеллажами. Через несколько минут передо мной возник небольшой белый восковой цилиндр с ярлычком. В таких обычно хранились образограммы: объемные истории.
- Вот. – С гордостью произнесла библиотекарша. Ей нравилось быть полезной. Она гордилась тем, что даже могучие волшебники, используя заклинания расширения памяти, не могут вместить столько информации, сколько она. – Я еще не смотрела, что там. Но по ярлычку похоже.
На оранжевом кусочке кожи был оттиск с петухом.
- Я могу его взять? Мне надо на практику в архив, нет времени сидеть в читалке.
Тело сколля качнулось вперед/назад. Это был знак согласия.
- Раз тебе поручил его светлейшество. Я запишу на твое имя.
Я засунула цилиндр в поясной кошель и облегченно вздохнула. Вечером в общаге посмотрю. Сейчас можно спокойно поработать.
3. Архивация духов
Весь архив находился в подземелье, под библиотекой и лабораториями. Потому первый уровень был не менее мрачным, чем те, что ниже. Ректорат экономил на освещении (волшебство – это тоже энергия) и отоплении. Потому в коридорах царил полумрак, а изо рта шел пар. Естественно, я произнесла заклинания Люми и Тейя: теперь за мной по пятам следовали два шара – один освещал путь, другой грел, словно маленькое солнышко. Но полумрак коридоров все равно угнетал, будто что-то недоброе окружало мое убежище тепла и света с двух сторон. Интересно, есть ли заклинание, чтобы усмирить фантазию? Будущему демоноборцу она прям очень мешает. И как назло, даже никого из практикантов не попалось.. Вообще, странно немного.
Наконец я дошла до нужной комнаты. Приемное помещение пустовало. Свитки доставляли сюда на лифте из сортировочного центра института. Круглая корзина с оранжевыми трубочками стояла в окне выдачи. На панели весело мигала зеленая кнопка. А то я не догадаюсь, что посылка пришла!
Я отстегнула корзину от креплений, положила на стол. 12 свитков – не так много. Первая задача проста. Достать каждый, прочитать ярлычок. Закрыть глаза и почувствовать… С тонким зрением у меня проблем никогда не было – талант. Духов я видела с детства, не напрягаясь (к сожалению). Главное, по цвету, форме, силе энергии, температуре и другим свойствам правильно классифицировать сущность. На всякий случай на столе лежал толстенный справочник. Я все знала, но нервничала. Все-таки первый раз. Да и светлейший Сермадиэль может устраивать подвохи. Это он любит. В общем, на всякий случай, я сверялась с книгой. Произносила вслух породу демона, справочник сам открывался на нужной странице и проецировал объемную картинку с описанием.
К моему удовлетворению, я ни разу не ошиблась. И сортировщики, кстати, тоже.
Теперь нужно достать пустые постоянные свитки. Ими здесь заставлено два стеллажа. Серые трубочки, одна сторона затянута живой печатью – волшебная материя затвердеет, как только сущность окажется в плену. На каждом свитке есть инвентарный номер. Соответствие номера и содержимого, а также сектор хранения заносят в базу. Работа нудная: главное в символах не напутать. Печатная машинка всегда возмущенно поскрипывала, будто сомневалась в том, что архивариус все делает правильно. Я видела текст на белом экране, что висел на стене рядом. Нужно проверить, нажать ввод - и информация будет занесена в общий многотомный справочник, а еще появится на соответствующей странице в книге. Лучше не делать опечаток. Правки даже штатные сотрудники могут вносить только после согласования с начальством. Для студентки-отличницы это позор.
Следующий этап – самый сложный. Нужно по одному переселять духов из временных свитков в постоянные, т.е. архивировать. Это колдовство. В детстве я думала, что достаточно просто прочитать заклинание. И хорошо, что это оказалось не так. Иначе натворила бы я дел, когда читать научилась и втихаря воровала книжки у родителей. Главное в колдовстве – концентрация. Сказала нужные слова, мысленно вытащила сущность из одного свитка и перенесла в другой. Секундное дело. Но если в эту секунду расслабиться, дух сбежит. Подозреваю, что в приемной стоит уловитель, но оценку мне явно снизят. Самое хитрое во всем этом процессе – волшебство очень похоже на фантазию. То есть ты представляешь картинку в своей голове. А потом удивляешься, что это произошло на самом деле. Подтверждением будет затвердевшая живая печать. Опытному магу такое действо вообще ничего не стоит. Примитивное линейное колдовство. Мне же стало жарко. Не от сложности, а от волнения. А еще очень хотелось есть, потраченной энергии немного, но я же без обеда.
Закончив, я подозрительно посмотрела на печати: все застыли. Это гарантия правильно выполненной задачи. Но все-равно еще раз заглянула в пустые свитки – не осталось ли чего? Потом загрузила их в корзину лифта и нажала на зеленую кнопку. Раздался треск и стальной трос потянул груз наверх.
Ну, что… теперь разнести заархивированных духов по секторам хранилища и… свобода (и ужин!!). Я сложила свитки в тележку и… о борода Леонидия! Мое сердце чуть не разорвалось на куски. На выходе из приемной я почти столкнулась с его светлейшеством Сермадиэлем. Его высокая тонкая фигура в серебряных одеяниях до пола – словно призрак во тьме коридоров. Мне показалось, что сбежал кто-то из обитателей свитков!
- Добрый вечер, Анаэль. – Он сложил руки за спиной, глядя на меня с легким недоумением. – Семь часов.
Как будто эта фраза должна была мне что-то объяснить! Сначала архивариус в черепной коробке, теперь сердце в грудной клетке. Волшебник явно наводит внутри моей системы беспорядок.
- Я пришел проверить задание. – Сказал учитель с легкой досадой.
- Да, ваше светлейшество. – Я облегченно выдохнула. – Конечно. Как раз все закончила. – Хорошо, что я забыла про время, иначе бы еще больше волновалась, что не успею к сроку.
Сэр Сермадиэль принялся доставать свитки из тележки по очереди. Ему хватало беглого взгляда, чтобы проверить. На последнем он задержался. Повертел в руках.
- Хочешь, распечатаем и посмотрим, пустой он или нет?
Интересно, это провокация или я накосячила?
- Хорошо, но у студентов первого уровня нет прав на снятие печати.
Светлейшество сделал знак рукой, что означало без проблем. На миг я испугалась, что он заставит меня вспоминать заклинание и применять его на практике. Но волшебник сделал все сам. Положил ладонь на свиток, тот вспыхнул ярким светом, хлопнул и выпустил полупрозрачное облачко, внутри которого оказался пушистый черный комочек – так выглядел спящий баламут. Вообще он легко меняет размеры, у него мягкие лапки, но очень острые коготки.
- Эстфартум хловиотус. – Торжественно констатировал Сермадиэль. – Маленькие, но беспорядки наводят большие. Ты все сделала правильно. – Он сделал паузу. – Если ничего не хочешь мне сказать.
Я почти успела облегченно выдохнуть, но зря.
- Вы про седло петуха? – Можно похвастаться, что цилиндр у меня, но это преждевременно.
- Про него напишешь. Иди. Хорошего вечера. Ты отлично поработала – заслужила.
Я поспешила попрощаться, пока светлейшеству больше ничего еще не пришло в голову. Хотя… он в любой момент может легко проявиться у меня перед носом. Было бы желание…
4. Происшествие
В коридорах меня опять окружили тьма и холод. Даже присутствие светлейшества на этом уровне не успокаивало. Сэр Сермадиэль сегодня казался страннее обычного. А еще действительно непонятно, почему мне не встретилось ни одного штатного сотрудника по пути. Наверное, я глубоко задумалась, потому что вместо двери уперлась в тупик – пропустила нужный поворот. Этого еще не хватало! Сдать зачет, но заблудиться в архиве. Я с недовольством повернула назад, очень хотелось уже выбраться на свободу. Выхода не было, указателей тоже. Может, я сделала что-то не так и от меня скрылись метки? (вместо обычных указателей здесь на стенах тайные знаки, что видят только волшебники. Защита от вора). Наверное, стоит вернуться в приемную, чем сворачивать наобум в боковые коридоры. От нее путь я более-менее помню.
Цок-цок. Срип-скрип. Легкий, едва различимый звук коготков, что касаются каменных плит. Будь я дома, подумала бы о котике. Но во тьме коридоров думать о хорошем не получалось. Кажется, стоит свернуть в лаборантскую и спросить путь. Они посмеются, но ничего страшного. Коготки приближались. И кажется, они принадлежали не котику, а кому-то побольше. Сбежавшая тварь? Но почему не сработали уловители и сигнализация? Сигнализация! О, борода Леонидия! В случае тревоги архивные двери перемещаются или запечатываются, чтобы сущность не вырвалась отсюда. Срочно в лаборантскую! Что еще там было в технике безопасности??
Но между мной и целью была тьма и скрежет мощных когтей, к которому добавились очень подозрительные причмокивающие звуки. Еще чуть-чуть и мой свет станет заметен. Я погасила шары Люми и Тейя и сразу же пожалела об этом. Тьма казалась абсолютной. Можно ориентироваться только на тонкое зрение, т.е. на энергетические потоки. Однако страх мешал концентрироваться. Сердце, кажется, было в бешенстве, что я не выпустила его из грудной клетки, когда столкнулась с светлейшеством. Сэр Сермадиэль! Точно! Хоть бы это был он, а не его среброликий образ, тогда он быстро решит проблему. Есть шанс.
Звук стал громким, вдали замерцал холодный голубой свет, от которого пахло злобой. Вот зараза! Точно не с первого уровня. К моей спине прижалось что-то очень мягкое, две лапы обхватили руки, одна зажала рот. Чуть-чуть кололись твердые коготки, которые могут резать камень. И меня потащило куда-то назад, во тьму. Ужас лишил возможности сопротивляться, двигаться и дышать. И хорошо. Потому что мимо по главному коридору проплыла злобная сущность. Шесть мохнатых лап с клешнями, мощное шипастое тело, огромная голова с 10-м глаз. Повезло, что они смотрели вперед. Тварь разглядывала добычу: из пасти торчало чье-то туловище с одной ногой. Судя по обрывкам одежды – лаборанта. Существо насадило тело человека на острую клешню как на вилку. На пол падали ошметки плоти и капала кровь. Тонкое зрение не понадобилось – тварь светилась. Она и не думала скрываться. Прошагала мимо.
Нечто поволокло меня дальше, стало совсем темно, мы резко свернули в бок. Едва заметно щелкнула дверь. Тело получило свободу, рухнуло на колени и меня сразу же вырвало. Тошнота отогнала страх. Когда я немного отдышалась, поняла, что нахожусь в одном из подсобных помещений.
- Седло петуха. – Раздалось за спиной. Я вздрогнула. Обернулась. Тонкое зрение на этот раз не подвело. Баламут или Эстфартум хловиотус. Только размером с доброго медведя. Вырос. – Оно у тебя?
- Что?
- Отдай его мне.
Сейчас бы пустой свиток. Но его нет. Интересно, сработает ли сдерживающее заклинание?
- Нет времени. Меня послал волшебник. Ему нужен цилиндр. Ты можешь пересидеть здесь. Хорран не найдет, если не будешь шуметь. Он попытается прорыть выход наверх.
Рука инстинктивно потянулась к кошелю, что висел на поясе. Цилиндр на месте. Но почему..
- Почему Сермадиэль послал тебя? Он же освободил тебя при мне, так? Почему он не сражался?
- Все не так. Это был его образ, волшебник в ловушке и теряет силы. А мы теряем время. Отдай мне…
Хороший расклад. Хорран – тварь точно уровня с пятого, если не хуже. Светлейшество пропал. А баламут только что спас мне жизнь и просит отдать таинственное седло петуха. Во что в данной ситуации можно верить? Но времени на принятие решения мало. Съеденный лаборант тому доказательство. Желудок снова полез к горлу.
- Ты знаешь, где волшебник? – Решилась я, пытаясь справится с тошнотой.
- Да.
- Тогда я пойду с тобой.
- Нет времени на переговоры, но тебе не понравится.
- Вариантов нет.
Баламут без лишних слов схватил меня передними лапами и выбежал из хранилища.
5. Девятый уровень
Хорран выбрался с девятого уровня через тоннель, который прорыл своими клешнями. Как он умудрился сделать это незаметно, не могу представить. Баламут был прав, я пожалела о своем решении, так как до сэра Сермадиэля мы добирались через этот тоннель. По ощущениям – будто тебя тащат в могилу. Холодно, грязно и нечем дышать. Мы вывалились из узкого прохода на ледяной пол. Хорран прорыл ход прямо из единичного хранилища. Каменной камеры 2 на 2, где посреди стояла уловитель со свитком. Одна клетка – один дух, так прятали самых опасных. Отсюда можно выбраться только через тоннель. Эх, ну я и влипла! Если баламут меня обманул.. Я зажгла шар Люми.
Уловитель был пуст – его металлические лепестки раскрылись. Черный свиток с алым ярлычком валялся рядом. Странно, но он был запечатан.
- Ну, и где волшебник? – Мой голос предательски дрогнул. Баламут указал на свиток.
- Это шутка?
- Проверь. – Сущности здесь не нравилось. Камера подавляла его энергетику. Добровольно он бы сюда не сунулся, должна быть веская причина.
Я взяла в руки свиток. Тяжелый. Холодный. Закрыла глаза и сосредоточилась.
- Борода Леонидия… Как же так?
- В цилиндре есть то, что его выпустит. Поторопись. Хорран украл его тело и может в любой момент почувствовать, что мы здесь. Я не хочу оказаться запертым с таким демоном. Они нас едят.
- И нас тоже. – Это оказалось очень хорошей мотивацией. Я извлекла из кошелька цилиндр с седлом петуха. Прочитала активирующее заклинание. Легкий хлопок, вспышка света, но передо мной возникла не образограмма. На пол шлепнулось что-то маленькое и металлическое. Амулет в виде оседланной птицы. Сюрприз! Зеленые глаза баламута с вертикальными зрачками уставились на меня.
- Не медли!
Был единственно возможный вариант. Я прижала амулет к закаменевшей живой печати свитка. Секунду ничего не происходило. Мы успели переглянуться с демоном. И тут раздался мощный хлопок, меня залило оглушительным светом и отшвырнуло назад. Удар о стену был такой силы, что сознание померкло.
6. Седло петуха
- Ты знаешь, с одной стороны я горжусь, что ты не испугалась и не отдала амулет демону. – Сэр Сермадиэль, погладил узкий подбордок. Его серебряные одежды были безупречны, но лицо изрядно осунулось. Сутки заточения в архиве не прошли даром. – С другой стороны, мне жаль, что ты пострадала.
Я пришла в себя в лазарете. Мощное заклинание оглушило меня. Удар о стену стоил мне сломанного ребра и легкого сотрясения. Несколько часов я провела в беспамятстве в камере 9го уровня, которая подавляла мою энергию. И только потом за мной пришли. Сущность Сермадиэля выбросила из свитка прямо в его тело, которое, как оказалось, украл хорран. Их битву я не увидела. Жаль. Говорят мощно было. Демон как раз успел прорыть тоннель до нижней лаборатории. Но так как тревога сработала, там ждала стража. Волшебник успел вовремя. Если бы он не успел отделить свое тело от сущности хоррана, то его бы уничтожили в сражении. А так он освободился и вышел из схватки победителем. Хорран благополучно заточен на 9 уровне архива в личной камере. В подземелье идет ремонт.
- Так что это была за штука? – Спросила я учителя.
- Ты про седло петуха? Это древний артефакт из моей личной коллекции. Три дня назад меня вызвали в Ноэль. Там открылся провал в другое измерение, местные волшебники восстановили границу, но через нее прорвался хорран. Это редкие демоны и очень могущественные. Самое мерзкое, что он уже не раз попадался и был изгнан. Потому попросту уничтожал все временные свитки. Времени решать особо не было, я воспользовался заклинанием самого Леонидия.
- Что это за заклинание?
- Ты слышала историю про великую битву при Первом Прорыве? Тогда в наш мир выбралось много злобных духов. Среди них были такие, которых невозможно было убить или заточить во временные свитки. Тогда светлейший и преподобнейший принял решение. Он проглотил демона и спрятал его в своем теле. Силы разума Леонидия хватило, чтобы сдерживать тварь, пока не создали свитки девятого уровня. С тех пор подобные истории случались несколько раз уже с другими волшебниками. О них молчат, так как не всегда опыты заканчивались успешно. Сильный демон способен выкинуть сущность волшебника и отобрать его тело.
- В этом секрет обезумевшей Красной ведьмы?
Сермадиэль хмыкнул.
- Возможно. Чтобы не потерять контроль демоноборцы, которым разрешено пользоваться такими заклинаниями, носят седло петуха. Этот амулет позволяет в экстренном случае вернуть тело владельцу. Достаточно душе прикоснуться к артефакту. Естественно, при себе этот амулет держать не будешь – демон его уничтожит, как только перехватит контроль. Потому я спрятал седло петуха в библиотеке: никто бы не стал искать столь странную вещь, а в случае беды помощнику будет легко добраться.
- И вы выбрали меня? – Я почувствовала легкое удовлетворение, хотя голова болела страшно.
- Да.
- Но почему не обратились к светлосоветнику или другому учителю? Что произошло.
- Я переоценил свои силы. – Светлейший тяжело вздохнул. – Когда читал заклинание переноса, демон выкинул меня из тела в свиток. Если бы я погиб, то мои коллеги почувствовали бы. Потому хорран спрятал мое тело внутри своей сущности и воспользовавшись моей силой смог прорыть ход наверх. Чтобы никто ничего не заподозрил демон периодически посылал мои образы на разные уровни: к ученикам, магам послабее. В общем меня видели, но подвоха заметить не могли. Для реалистичности хоррану нужна была частичка моего сознания. И мне удалось перенять инициативу. К сильному волшебнику, который бы заподозрил подмену, демон меня не подпускал. А к первокурснице – да. А я знал, что твоя очередь сдавать практику в архиве. И знал, что ты не успокоишься, пока не найдешь ответ на вопрос с подковыркой. Дальше – дело за малым. Прийти проверить твое задание, выпустить баламута и заключить с ним сделку. Правда, в этот момент хорран уже выбрался на первый уровень и его заметили лаборанты… Хорошо, что баламут успел спасти тебя. Я рад, что ты осталась цела, Анаэль. Ты очень помогла. Ты должна ходить на лекции, но зачет по архивному делу и азам демоноборства получишь автоматом. Летом тебя ждет практика в Центральном хранилище душ. Ты же хотела стать душеологом?
- Да, ваше светлейшество. Благодарю вас. – Практика в центре – это шикарный шанс! Можно было только мечтать попасть туда после первого курса!
- Ну, тогда отдыхай. – Сермадиаэль улыбнулся и собрался уже уходить.
- А если бы демон проглотил ее с амулетом? Твоя душа вырвалась бы из плена, волшебник?
Справа от меня на подушке свернулся калачиком тот самый Эстфартум хловиотус. Теперь он был официально принят в наше измерение и в институт. Кажется, пока решил побыть моим питомцем.
К моему ужасу сэр Сермадиэль на мгновение отвел глаза. Волшебники 12го уровня могут просчитать все вероятности. И когда ставки высоки, расставляют фигуры так, чтобы оказаться в выигрыше в любом случае.
- Не верь баламутам. – Его светлейшество быстро взял себя в руки и даже мило улыбнулся. Они маленькие, но беспокойства причиняют большие. Если тебе надоест этот питомец - скажи. – Сермадиэль бросил на демоненка быстрый взгляд и вышел.
Я закрыла глаза. Я и без баламута обо всем догадалась. Но тут нет ничего странного. Добро пожаловать в мир волшебников, Анаэль.