Увидев приближающиеся фигуры, Тень затрепетала – очевидно, не прочтя в решительных лицах ничего для себя хорошего.
- Господа паромщики, - робко начала она, - не могли бы вы, хотя бы на время, выпустить меня из заточения? Дать, так сказать, хоть какое-то послабление. Я бы ни в коем случае не рискнул обеспокоить своей просьбой столь почтенных и занятых господ, но пребывая в этом круге мне будет весьма затруднительно найти желающего оплатить мой проезд...
Кощей задумчиво посмотрел на пленника. Остается лишь надеяться, что он не совершает непоправимой ошибки.
- Язык, по крайней мере, у тебя подвешен, - пробормотал он. – Не переживай, твоя беда легко разрешима. Я лично заплачу за тебя.
Тень всплеснула руками.
- Такой щедрости и ожидать было нельзя! Хотя благородный человек виден сразу. Да и потом, отсюда открывается такой прекрасный вид, зачем его портить столь ничтожным созданием, как я? С глаз долой, как говорится, и снова воцарится порядок и спокойствие. Не уверен, что смогу хоть как-то отблагодарить уважаемого господина за его доброту...
- Скорее всего не сможешь, да и зачем? – пожал плечами чародей. – Ведь ты отработаешь эти деньги.
Тень моментально сникла.
- От-тработаю? – проквакала она. – Но я никогда не слышал о такой... хмм... сомнительной практике...
- Неволить не буду, - устало вздохнул Кощей. – Выбор есть всегда, и ты – не исключение. Можешь оставаться здесь, правда, не уверен, что стану менять условия твоего содержания. На мой взгляд, ты и так неплохо смотришься.
- Я понял, - обреченно выдавила Тень. – Конечно, я с радостью выполню любую просьбу моего благодетеля.
Чародей вопросительно посмотрел на Харона. Молчавший все это время старик произнес:
- Должен поклясться ты Стиксом священным, что нас не обманешь! Не попытаешься скрыться, служить будешь верой и правдой! Следовать будешь покорно, куда тебе скажут, будешь поменьше болтать, ну а делать – придется побольше!
Тень затряслась. Некоторое время под вечными звездами царила тишина.
- Хорошо, - тихо и хрипло ответил наконец их пленник. – Как зовут господина, которому я приношу клятву?
- Называй меня Бессмертным, - ответил Кощей. Тень вымученно усмехнулась.
- Это имя сулит нам удачу и внушает оптимизм, - пробормотала она. – Я клянусь водами священного Стикса, что буду следовать за чародеем по имени Бессмертный, не попытаюсь скрыться от него и окажу всю возможную помощь в его предприятии.
- Сойдет? – уточнил Кощей у Харона. Паромщик кивнул. Бессмертный повел рукой, и радужное сияние исчезло. Тень, пошатываясь, отошла к воде, опустилась на песок и горестно обхватила голову руками.
- Что это были за чары, скажи, о достойный? – тихонько поинтересовался Харон. Кощей хмыкнул.
- Обычная цвето-световая иллюзия – ответил он. – Совершенно безвредно, но смотрится красиво.
Харон покачал головой.
- Нету пока пассажиров, хвала всемогущему Зевсу, - озабоченно произнес он. – Что буду делать с Тенями – представить не в силах...
- Портал с парома я сейчас уберу, - пообещал Кощей. – Но я не уверен, что путешествие к тому берегу можно назвать благоразумным и безопасным. Я полагаю, многие Тени все еще там.
- Благоразумием вряд ли и ты наделен, о беспечный, - усмехнулся Харон.
- Да, пожалуй, - согласился Кощей. – И все же мне стоит ждать неприятностей всего от одной Тени, причем связанной клятвой. А тебе придется противостоять огромной толпе.
- Выхода нет у меня, ведь мой долг – переправить умерших, - печально отозвался Харон. – Здесь им не место, им должно на том берегу оказаться.
Бессмертный напряженно о чем-то размышлял.
- Обычный портал тут не поможет, - наконец заявил он. – Он ведь работает в обе стороны. Но мне что-то припоминается, что-то очень давнее и далекое. Кажется, я читал нечто, что может помочь. По-моему, оно называлось «ниппель».
От принялся чертить что-то на песке. Через некоторое время перед глазами чародея появилась магическая формула – довольно громоздкая, но скорее всего рабочая.
- Проверим, - Кощей размял пальцы. – Кажется, у нас даже есть доброволец.
Одно окно портала появилось прямо перед ними, второе сверкнуло чуть поодаль. Бессмертный подошел к Тени, которая старательно делала вид, что ничего не замечает и не слышит.
- Хорошие новости – ты можешь прямо сейчас начать зарабатывать деньги честным трудом, - сообщил он.
Тень скривилась.
- Я не знаю пределов твоих способностей, о чародей, - кисло произнесла она. – Поэтому прости мой вопрос. Уверен ли ты, что это безопасно?
- Конечно нет, иначе проверил бы сам, - Кощей был честен. – Не переживай, в случае чего я тебе помогу.
- И чего мне не сиделось в заточении? – риторически обратилась Тень к реке. Волны зашелестели, и в этом звуке послышалась смутная угроза.
- Хорошо, я иду, уже иду, - поспешно отозвался кощеев помощник и побрел к порталу.
К счастью, испытания прошли удачно, и Бессмертному не пришлось собирать незадачливую Тень из атомов. Чародей ликвидировал опытный образец, закрыл проход в Тартар и соорудил в бревенчатом полу парома портал на тот берег.
- Никто оттуда не просочится, не переживай, - утешил он Харона, посматривавшего на изобретение чужеземца с опаской. – А теперь нам пора. Расскажи, что ты знаешь о Геракле? Куда нам отправиться в первую очередь?
- Будет найти сына Зевса несложно, поверь мне, - ответил паромщик. – Служит Геракл Эврисфею, царю Арголиды.
- Знаешь, где это? – обратился Кощей к Тени. Та согласно закивала.
- Еще бы не знать! Сам по себе это заштатный городишко, зато девушки там – красавицы, как на подбор. Я столько историй могу про это место порассказать!
Кощей тяжко вздохнул.
- А ведь во время клятвы мы совсем позабыли про его неуемную болтливость, - обреченно произнес он.
- Верно, волшебник, нелегкое время тебя ожидает, - печально подтвердил Харон и вздохнул. - Впрочем, мне проще едва ли придется — ведь скоро Аид всемогущий узнает о краже…
- Не переживай об этом, - успокоил его Бессмертный. - Насколько я понимаю, в ближайшее время Аиду будет не до тебя.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Другие сказки: