История сражений британской армии включает в себя не только славные победы, но и битвы с менее однозначным исходом. Одно из таких событий – битва при Ла-Корунье, или битва при Эльвинье. По итогам сражения английской армии удалось эвакуироваться, но ушли далеко не все. Сражение считается тактической победой британской стороны.
1808-й год. Подписана позорная Синтрская конвенция, которая позволила побежденным при Вимейро французам избежать гибели и даже уйти с награбленным, хоть французы и теряли при этом Португалию. Двадцать одна тысяча солдат была эвакуирована британским флотом. Также французский армейский корпус капитулировал испанцам в битве при Байлене. Вести об этом достигают Наполеона, и он решает навести во всём порядок.
До конца года Бонапарт приводит в Испанию свою Armée d’Espagne, ветеранов своей Великой Армии, количеством почти что в 300 тысяч человек, наголову разбивает испанские войска; и единственная армия, что могла хотя бы задержать корсиканское чудовище – это полевая армия Британии под командованием сэра Джона Мура.
Первым шагом Мура стал прекрасный тактический манёвр в местечке под названием Саагун. Проведя успешный кавалерийский рейд, где британский 15-ый легкий драгунский полк нашинковал два полка французов. Да так хорошо это сделал, что один из полков, понёсший наибольшие потери, был расформирован. Джон Мур, вдохновленный успехом, разработал план дальнейшего наступления, но данные разведки были далеко не столь оптимистичны. Британскому корпусу грозило окружение.
Собрав людей в горсть, британский корпус начал отступление 24-го ноября. За Джоном Муром гнались знаменитые маршалы Наполеона, такие как Сульт, Трэвизо, Лефевр и Ланн. Каждый из них двигался наперерез британцам, стремясь отрезать им путь, а от Мадрида двигался сам Бонапарт. Пройдя примерно 95 километров за шесть дней, армия подверглась суровым испытаниям. Мало того, что на дворе зима, хоть и испанская, но всё же малоприятная, так и французы не сидели сложа руки, постоянно пытаясь помешать продвижению английских войск. Отличились кавалеристы из 10-го гусарского – находясь в авангарде, они прорубали путь всей армии.
Отступление на этом не заканчивалось. Отходя к Ла-Корунье, порту, где армию ожидали транспортные суда, её терзало всё, что можно. Холодная погода, проливные дожди, плохие дороги, отсутствие снабжения, атаки французов на британский арьергард – понижали моральный дух армии ниже плинтуса. Ради того, чтобы не умереть от голода, солдаты начинали грабить местных жителей. Те подавали жалобы английскому командованию, но что можно было сделать? Армия находилась в крайне уязвимом положении, теряя солдат из-за обморожения и даже чрезмерного пьянства. Нередки были случаи, когда крайне озлобленные и побитые обстоятельствами английские солдаты находили выпивку и забывались в пьяном угаре и насилии над местным населением. Судьба их незавидна, они либо умирали от голода, холода или же французских сабель и пуль.
Были и позитивные моменты. Например, убийство французского генерала Кольбер-Шабане простым стрелком Томасом Планкетом, солдатом знаменитого 95-го стрелкового полка. Наш герой пробежал порядка девяноста метров из строя, лег спиной на покрытую снегом землю, приподнялся, прижал приклад винтовки Бейкера к плечу и выстрелом выбил из седла кавалериста-лягушатника. Бил он на расстоянии 180 м, что для винтовки являлось не совсем обычной дистанцией. Затем, чтобы доказать, что этот выстрел не был случайностью, он пристрелил еще и адъютанта генерала.
Преследовавший армию британцев маршал Сульт мог атаковать их как минимум дважды, но почему-то этого не сделал. Благодаря этому крайне утомленные англичане дошли до Бетансоса, а от него до Ла-Коруньи рукой подать. 11 января англичане прибывают в назначенное место и видят, что кораблей в заливе не хватит, чтобы сразу эвакуировать всю армию. Было только 26 транспортных судов и два военных. Остальные задержались из-за встречного ветра. Судов на всех не хватит, когда их ждать не ясно, а значит придется драться.
Три дня англичане отдыхали, отъедались после голодного марша и думали, что же будет дальше. 14-го числа произошло сразу два события. К городу подошёл Сульт, что плохо. Также прибыли транспортные суда, что несколько лучше. И если англичане успели отдохнуть и пополнить силы и боеприпасы, то французы этого сделать не могли, потому как англичане после себя ничего не оставляли.
Утро 16 января. Сульт взял высоты около города, и две армии могли спокойно играть в гляделки. Игра продолжалась недолго, Мур было подумал, что Сульт атаковать не станет, и отдал приказ первым дивизиям грузиться на корабли, на которые уже были эвакуированы раненные. Но в этот раз французики ждать у моря погоды не стали и к двум часам дня пошли в наступление. Французский маршал запланировал ударить по центру и левому флангу англичан, дабы отрезать основную часть армии от Ла-Коруньи. Самое ожесточенное сражение было у деревни Эльвинье. Несколько раз переходя из рук в руки, деревня была еще и под обстрелом французской артиллерии, когда у британцев пушки уже были погружены на корабли.
Когда 42-й полк, один из тех, что оборонял деревню и окрестности, дрогнул и начал отступать, сэр Джон Мур, командующий британской армией в Испании, сплотил их и вдохновил на дальнейшую битву. Наверное, он напомнил им о вековой славе британского оружия, о великих победах прошлого и пообещал им не менее славные деяния в будущем. Он приказал им атаковать деревню снова и в тот момент был сражен пушечным ядром. Ядро ударило «по левому плечу, оторвав его с частью ключицы и оставив руку висящей только на плоти и мышцах над подмышкой». Атака англичан отбросила французов от деревни, перестрелки прекратились только в конце дня, после чего французы отошли.
Джон Мур не терял присутствия духа, его положили на одеяло и шесть хайлендеров заботливо отнесли его в тыл. Генерал, истекая кровью, смотрел на своих солдат, которых любил и которые любили его так, как солдат может любить заботливого генерала. Вскоре генерал скончался и, завернутый в свой плащ, был уложен в могилу, вырытую на крепостном вале солдатами 9-го стрелкового полка. Один из лучших полководцев британской короны умер, зная, что его войска победили в сражении и что он их не подвёл.
После взятия города французскими войсками и успешной эвакуации британских маршал Сульт приказал поставить памятник над могилой своего противника. И хотя отступление до Ла-Коруньи было подвергнуто критике, и на само событие было вылито не по одному ушату грязи, сам генерал остался героем в глазах своего народа и своих солдат. Генерал будет отмщён в следующих сражениях на Пиренейском полуострове.
P.S. За предоставленный переведенный материал, спасибо, Ирка Будникова
Автор - Андрей Казаков