Из евангельских текстов мы знаем, что Христос сорок дней провёл в пустыне, «был со зверями», что его искушал диавол. Именно этот эпизод чаще всего изображали художники. Полотен, где Христос один, где он не отвечает на слова Сатаны, да и сам лукавый никак не присутствует, в мировой живописи не так уж много.
Иван Крамской. Христос в пустыне. 1872 год. Москва. Государственная Третьяковская галерея
Одна из самых известных живописных работ девятнадцатого века, посвящённых библейской тематике. Соперничать с ней по количеству упоминаний, по тому, сколько ей посвящено научных трудов, может только картина Александра Иванова «Явление Христа народу».
Крамской начал работать над этим сюжетом в шестидесятые годы девятнадцатого века. Первый вариант его не устроил. Новая картина была закончена осенью 1872-го. И почти сразу, в декабре того же года её представили на 2-й выставке «передвижников» в Санкт-Петербурге. Ещё до открытия выставки коллекционер и меценат Павел Третьяков приобрёл полотно у автора за весьма большие по тем временам деньги – шесть тысяч рублей.
Мнения первых зрителей разделились: одни восхищались мастерством живописца, другие называли картину святотатством». Лев Толстой утверждал: «Это лучший Христос, которого я знаю».
Сам Крамской говорил, что мы видим Христа, переживающего состояние выбора. Художник признавался: браться за такую работу ему было страшно. Так кого же изобразил Крамской: Сына Божьего или человека, изнурённого раздумьями о своём призвании? Вероятно, многие искренне верующие могли бы сказать: это не иконописный Христос, но это Тот, Кого мы всякий раз поминаем, читая Символ веры.
За картину «Христос в пустыне» Совет Академии художеств присудил Крамскому звание профессора, но тот отказался, желая сохранять независимость.
Василий Поленов. Был в пустыне. 1909 год. Киров. Вятский (Кировский) художественный музей имени В.М. и А.М. Васнецовых
Главным своим трудом Поленов считал серию картин «Из жизни Христа». Мечта стать продолжателем Александра Иванова, написавшего «Явление Христа народу», возникло ещё в ранней юности. Грандиозное и по замыслу, и по исполнению полотно было для Поленова примером того, как живо и не сусально можно изобразить Спасителя.
Готовясь к тому, чтобы написать «Евангельский круг», как называл он цикл «Из жизни Христа», художник совершил путешествие в Египет, Сирию, Палестину. Осталось множество этюдов, где есть попытка передать удивительный свет, разлитый в воздухе Святой земли.
В 1914-м году в Москве открылась выставка картин цикла «Из жизни Христа» для сбора средств в помощь раненым в войне, которую называли «Второй Отечественной». По словам пришедших на выставку посетителей, «тут чистота Христа связана с красотой природы». Картину «Был в пустыне» Поленов тремя годами раньше подарил Вятскому художественному музею.
И ещё две картины, продолжающие традиции русского реалистического искусства, одна написана в конце двадцатого, другая - в двадцать первом веке.
Виктор Чемсо. Христос в пустыне. 1994 год. Ставрополь
Один из самых известных художников в Ставрополье в семидесятые – восьмидесятые годы. Преподавал в местном художественном училище. Будучи беспартийным, возглавлял краевую организацию Союза художников СССР - случай редчайший. Особо надо отметить, что картину «Христос в пустыне» Виктор Чемсо написал в год своей смерти.
Игорь Жданкин. Христос в пустыне. 2006 год. Украина. Киев.
Автор – художник и иконописец. Окончил художественно-графический факультет Одесского государственного педагогического института в годы перестройки. В девяностые работал в Польше. Чувствуется крепкий профессионал, знающий вкусы сегодняшней публики.