Предыдущие главы: 1) В пещере 8) Каменный цветок
Воздух был прохладным и тихим. Пахло свежеразрезанным арбузом, мятой и почему-то ванилью.
- Я бы понял, если бы солью и йодом, - бормотал Ромка, надевая принесенную улыбчивыми стюардами стеганую куртку, - всё-таки океан кругом. Но почему мятой и ванилью?
- Это запах местных цветов. Они, возможно, не так красивы, как южные розы, но аромат у них замечательный.
Роман обернулся. Перед ним стоял невысокий молодой человек в зелёной парке с вьющимися по рукавам и груди коричневыми иероглифами.
- Любите же вы такую расцветку! – усмехнулся Ромка. – Ещё знать бы, что эти иероглифы означают.
- О, если у вас есть желание, вы можете научиться! – весело подхватил парень. – А я ваш гид. Буду сопровождать вас во время пребывания на нашем гостеприимном острове.
- Как Вас зовут? – Денис протянул молодому человеку руку.
В глазах парня на долю секунды появилось странное выражение.
- Называйте меня Иваном. Так будет лучше, - он осторожно пожал протянутую Деном ладонь.
- Ромка... Роман то есть, - представился Ромка и тоже потянулся к гиду с приветствием.
- Ульяна! – кокетливо присела в книксене девчонка.
Слегка недовольно посапывая, подошёл старик, тоже протянул руку:
- Иваныч я. Сергей Иваныч.
- Очень приятно! Очень приятно! – бормотал гид, и показалось Дену, что сквозило в его тоне какое-то смущение.
- Гарик! – Игорь помахал ладонью в воздухе, а затем демонстративно сунул руки в карманы куртки.
- Что же, я рад знакомству с вами! – наконец сказал Иван. – Я оставлю вас на десять минут здесь, на площади, чтобы вы немного отдохнули с дороги, огляделись. Обсудите ваши дальнейшие планы. Вы можете поехать в гостиницу, можете отправиться осматривать достопримечательности, либо посидеть в кафе.
- Что это ты ему руки не подал? – спросил Ден Гарика, когда Иван исчез за углом ближайшего павильона.
- Не могу! – взгляд Игоря стал жёстким. – Я же понимаю, что это не рука, а безобразная лапа ящера.
- Не ящера, а ящерицы. Да, на ощупь она не такая, как у человека, - ответил Ден. – Но это не отменяет правил вежливости. Они принимают нас со всеми почестями, лечат нас, кормят, развлекают. А мы не можем преодолеть себя даже в такой малости?
- Они не в гостях нас принимают! – скривился Гарик. – Они держат нас в плену. Я не прошу меня кормить-поить. Я хочу, чтобы меня отпустили домой.
- А я даже и не заметил, что она какая-то не такая! – весело сказал Ромка. – Подумаешь, слегка чешуйки на ней! Даже прикольно!
- А я представил себе, что пожимаю руку в перчатке, - пропыхтел Иваныч. – Знаете, перчатки такие есть – с прорезиненными пупырышками?
- Ага, я видел! У отца в гараже завалялись! – засмеялся Ден.
- А ты как сюда попал-то? – Иваныч повернулся к Гарику.
- Да так же, как и все. Поход в горы, палатки, костры. Девчонка мне одна нравилась из нашей группы, Настюха, - Игорь печально смотрел на топорщившиеся из моря льдины. - В один несчастный день туман был, а мы растянулись вдоль тропы – видели только спину идущего впереди метрах в десяти. Слышу – голос Настюхин: «Помогите!». Я к ней рванул. С тропы сошёл, чтобы напрямую. Вижу сквозь дымку – она на скале стоит и рукой машет.
- Я понял, - усмехнулся Денис. – Она вошла в пещеру, ты помчался за ней, а в результате – её нет, а ты попал сюда.
- Да, так и было... – льдины поднимались на макушках волн, снова опускались, неожиданно вставали на ребро и вдруг переворачивались.
- Значит, тебя тоже заманили... Не могу понять только, зачем? Какой им прок от нас?!
- И ты думаешь, что я это могу простить им? Буду руку им подавать? – голос Игоря стал железным. – Никогда!
- Может быть, это не они заманивают? – грустно спросила Ульяна. – Может, они и не виноваты совсем?
- А кто ещё? – с ненавистью сказал Гарик. – Привидения? Эээх! Ладно, давайте решать, куда мы сейчас? В гостиницу?
- А что там делать-то? – поморщился Денис. – Давайте остров осмотрим. Тёплую одежду нам обеспечили, перекусить можно в любой момент. Остается только знакомство с Лебяжьим.
- Тогда идём! – засмеялся Игорь.
- Ну что, обсудили ваши планы? – из-за павильона показался Иван.
- Да, Вань, будем осматривать достопримечательности! – весело сказала Ульяна. – Каменный сад мы видели. Чем удивите на этот раз?
- Пожалуй, музеем Исследователей Арктики! – в тон ей ответил гид.
- Каким музеем?!
- Исследователей Арктики. Идёмте, я расскажу вам по пути.
И группа двинулась по замощённой розоватой плиткой улице, мимо аккуратных двухэтажных домиков, палисадников с невысокими деревьями и неброскими цветниками под окнами.
- Кто живёт в этих домах? – спросил Денис, пытаясь разглядеть в окнах хотя бы чью-то тень.
- Люди. Потомки тех самых полярных исследователей и девушек из местного племени анкилитов, которых они брали в жёны.
- Девушек из местного племени?!
- Да. Однажды, очень давно, на тех землях, которые вы называете Чукоткой, разразилась большая война. Знаете, как это бывает: живёт себе народ, никого не обижает. А потом приходят воины чужого племени и начинают убивать женщин, детей. Возможно, если бы они пришли с миром, то ничего бы не случилось. Анкилиты охотно поделились бы территориями с новичками. Но нет, полилась кровь. Воины анкилитов были достаточно сильны. Однако пришлые племена оказались хитрее и... скажем так, коварнее...
- Подлее! – подсказал Ромка.
- Именно так! Анкилиты сражались храбро, даже женщины и старики. Но их оставалось всё меньше и меньше. И вот однажды старейшины племени решили, что спасение народа в одном – покинуть материк и скрыться на одном из островов.
- И они скрылись здесь, на Лебяжьем?
- Да, здесь. Мы приняли их, помогли устроиться. На острове неплохой климат, хорошие условия для жизни. Анкилиты разводят оленей, охотятся на пушного зверя и птицу, ловят в заливах рыбу. Словом, живут так, как жили на своей родине, и может быть, даже счастливее.
- Постойте! – Ульяна схватила Ивана за рукав куртки. – Но вы говорите о племени, которое жило в нашем мире. А остров...
- Да. Это особенность нашего острова. Он находится в таком месте, что может свободно перемещаться между двумя мирами. Поэтому его считают островом-призраком. Те воины, которые преследовали анкилитов на лодках, не смогли их найти, Лебяжий просто растаял у них на глазах.
- Здорово...
- Однажды остров увидел купец-зверопромышленник, сообщил о нём в Петербург. Это было чуть больше двухсот лет назад. С тех пор идея открытия новой земли одолевала исследователей. Почти сто лет они пытались прорваться сюда. Но вы же понимаете, что мы не могли допустить этого.
- А сколько при этом погибло людей? – с вызовом спросил Игорь.
- Да, немало. Вы, русские, не умеете беречь свою жизнь. Вы жертвуете ею ради каких-то призрачных земель, которые не принесут вам абсолютно ничего. Здесь нет нефти, газа, золота. Это просто остров, на котором счастливо живут полторы тысячи анкилитов.
- Вы не допускаете мысли, что они были бы счастливее, если бы вы допустили их к цивилизации?
- Что вы имеете в виду под цивилизацией? Наличие телефонов и интернета? – засмеялся Иван. – А вас они делают счастливыми? Нет-нет, это совершенно им не нужно. Они чисты душой, как младенцы. Пусть такими и остаются.
- Вы решаете за них? – взгляд Игоря резал кинжалами.
- Да, решаем. Лечим, защищаем, при необходимости помогаем. Мы взяли на себя такую ответственность.
- Но за двести лет замкнутой жизни на острове они должны были выродиться, - вдруг сказал Иваныч.
- Да, Вы абсолютно правы. Близкородственные связи не способствуют процветанию народа. Но ведь у нас высокоразвитая медицина. Мы имеем возможность контролировать этот процесс, исправлять генетический код эмбриона, если есть необходимость.
- Вы решаете, вы контролируете, вы исправляете... – раздраженно сказал Игорь. – Вы лишили их свободы, права выбора!
- А вам, людям, позволено лишать свободы выбора другие расы? – голос Ивана стал колким, неровным. – Кто, к примеру, дал вам право выводить новые породы собак? Вы задумывались, какие врожденные болезни и физиологические дефекты у ваших питомцев с отобранными вами, людьми, качествами? Вы скрещиваете их так, как вам хочется. Почему вы считаете, что у них нет любви и привязанности?
- Не сравнивайте людей с собаками! – закричал Игорь.
- Вот-вот! В этом всё ваше мировоззрение! – Иван внезапно успокоился, голос его стал снова приятным. – Но мы отвлеклись. Итак, исследователи Арктики неоднократно пытались найти наш остров, но это им не удавалось. В 1900 году один очень образованный и умный русский геолог, назовём его просто Барон, организовал большую экспедицию, целью которой был поиск новых земель. Яхта, на которой они вышли в поход, в июне вышла из Санкт-Петербурга, а к сентябрю добралась до Таймыра, где и встала на зимовку. Следующим летом Барон в сопровождении Астронома и двух зверопромышленников отправился на собачьих упряжках на север. Больше их никто не видел.
- Они попали сюда?
- Да. Им удалось найти остров. Но покинуть его они уже не смогли. После двух лет душевных метаний они смирились. Взяли в жёны красивейших девушек-анкилиток, построили городок, в котором мы сейчас находимся.
- Чей это памятник? – спросила Ульяна, указывая на скульптуру худощавого усатого мужчины у стены красивого дома с колоннами.
- Барону. Мы пришли к дому-музею Исследователей Арктики. Потомки тех четверых русских свято чтут всё, что связано с памятью о великих предках. Внутри есть скульптуры остальных членов группы. Ну что же, войдем внутрь?
- Корабль! Я вижу корабль! – вдруг закричал Игорь.
Все повернулись в сторону моря. Совсем недалеко, примерно в полукилометре от берега из-за высокого ледяного тороса выплывал ярко-красный корпус дизельного ледокола.
Волнение охватило сердца наших путешественников. Люди, совсем рядом! Вот они ходят по палубе, ещё пока не замечая машущих руками островитян, переносят какие-то ящики, канаты, разговаривают о чём-то своём.
- Людииии! – Игорь кинулся к берегу. – Мы здеееесь!
- Постойте! – закричал Иван. – Это иллюзия, до них очень далеко, они не видят вас!
Но его призыва никто не услышал. Игорь нёсся впереди, легко выбрасывая тонкие ноги. Он летел, словно птица. За ним бежал Денис, с удивлением отмечая, что не испытывает обычного для себя утомления. Где-то позади топали, взявшись за руки, Ромка и Ульяна. Иваныч, сразу отставший от молодёжи, задыхался и тяжело дышал.
Игорь, добежав до кромки воды, замер на мгновение, окинул взглядом расстояние до корабля и вдруг рванул вперед, прыгая с льдины на льдину.
- Постойте! Нельзя этого делать! – голос Ивана вдруг стал неожиданно громким. – Вы погибнете!
Но Игорь мчался и мчался вперед.
Денис, добежав до кромки воды, остановился. У него-то хватит сил преодолеть эти полкилометра. А как же Ульяна? Да и Ромка её не бросит. А Иваныч? Разве сможет старик преодолеть эти торосы?
Ден беспомощно оглянулся на друзей. Что же делать? Люди – вот они, рядом. Спасение – близко. Но разве может он спастись один? Может ли он бросить своих близких? Тех, кто и попал-то сюда по его вине?
Бежать? Забыть о них? А как жить потом? Как жить? Куда убежать от своей совести?
Денис бессильно опустился на землю. Нет, он не сделает этого.
Подбежали Ульяна с Ромкой.
- Людииии! – закричал Роман, размахивая руками.
Но на корабле их не замечали.
Неожиданно изображение ледокола заколебалось, словно в жарком мареве, задрожало и растаяло, превратившись в густой туман. А потом дымка потемнела, сгустилась и превратилась в огромного чёрного змея.
- Гарик! Осторожнее! – закричал Денис, рванулся к морю – помочь новому другу, но железная рука Ивана схватила его за подол куртки.
- Тихо! – приказал гид. – Ему уже не поможешь.
Полоз обвился вокруг заметавшегося в ужасе Гарика, обхватил его, сжал, увлекая куда-то в туманную мглу.
- Да пустите! – рвался Ден. – Эта тварь убьёт его!
- Мы уже не в силах ему помочь, - немного грустно сказал Иван. – Это уже не наша территория. Но он сам выбрал свой путь.
- Не наша... Не ваша территория? Что это значит? – глаза Ульяны стали огромными от удивления.
- Вам же говорили, что здесь необычное место. Параллельных миров много, а тут они соприкасаются. К сожалению, вашего друга похитили.
- Что?! Кто?! – Иваныч, наконец добежавший до берега, рухнул на землю.
- Не сидите, Сергей Иваныч, на холодном. Это наши соседи. Со следующего этажа. И они, к сожалению, не так дружелюбны, как мы.
- Что его ждёт? – грустно спросил Ромка.
- Этого мы не знаем. Но я хотел бы предостеречь вас от опрометчивых шагов в будущем. Переходы не всегда ведут домой.
В гостиницу друзья пришли подавленные. Надежды на возвращение домой растаяли.
Если вам понравилась история, ставьте лайк, подписывайтесь на наш канал, чтобы не пропустить новые публикации! Больше рассказов можно прочитать на канале Чаинки
