Горос, упреждая возможные неожиданности, обнажил меч и шагнул ближе. Эльор нагнулась и быстро освободила гвардейца от кляпа. Офицер посмотрел на них, сплюнул, усмехнулся и пошевелил связанными руками.
– Может, Горос, – начал он густым, низким голосом, насмешливо вздергивая брови, – ты мне объяснишь, что происходит? Откуда вы здесь? Разве не знаете, что у нас не то что посторонние, мыши во дворец не могут проскочить?
Горос вгляделся в него и узнал! Лицо ингора дрогнуло, мелкие морщинки собрались в уголках глаз. Улыбка поразительно меняла Гороса, делая его суровую физиономию добродушной и приветливой.
– Тим Веспа! Дружище! Вот так встреча! Прости, я не узнал тебя! Давай-ка, вставай!
Его можно развязать! – обернулся он к Малку и дочери.
Он помог офицеру подняться и быстро развязал ремни, которыми они с Малком стянули руки Веспы. Эльор с сомнением смотрела на отца.
– Дочка! Это - Тим Веспа! Я его хорошо знаю…
– Ты уверен, отец? Как давно вы знакомы?
– Еще со времен первой войны. Вместе воевали на Севере. Ты тогда была совсем девчонкой. Лет десять мы, правда, не виделись. Да, Тим? Познакомься! Это моя дочь, мы с Келен зовем ее Уна. А это – Малк, наш земляк.
– Уна? Я слышал, что она потерялась, что вы искали ее. Значит, нашлась! Поздравляю! Рад за вас! – басил Веспа, тоже широко улыбаясь и кивая Эльор и Малку. – Да она у тебя настоящая красавица! Чем-то похожа на покойную подругу Эспарта, ту амазонку... Помнишь ее, Горос?
– Как же! Вместе били таргов. Славная была девушка! Жаль мне ее, очень жаль! – ответил Горос, мрачнея.
Эльор тоже нахмурилась, отвернулась и опустила глаза.
– Может, ты все-таки развяжешь мне ноги? Я, честное слово, не убегу! .
Горос вопросительно взглянул на дочь. Она посмотрела в лицо Тима Веспы и кивнула. Горос развязал офицера
– Ох, ну и здоровый же ты, Горос! Чуть кости мне не переломал! – ворчал Веспа, поправляя одежду. – Но ты так и не сказал, что вы здесь делаете…
– Дочь тебе сейчас все расскажет. Да, дочка?
Эльор кивнула.
– Так дочь твоя, выходит, тоже чтит Той Роса? – снова забасил Веспа, растирая ноги и поглядывая попеременно то на Гороса, то на Эльор. – Она любит море?
– Да, еще бы! – глаза Гороса засветились гордостью. – Она истая ингорка! И море к ней благосклонно. Девочке приходилось попадать в кораблекрушения, но, как видишь, она жива. Не знаю только, кого больше благодарить: Той Роса или тех парней, которые ее спасли.
– А парней разве не Той Рос послал? Да, ты всегда был удивительным безбожником, Горос! Надеюсь, дочь не в тебя.
– Я считаю, что тем двум парням она больше обязана!
– Ну, что ж! Долг платежом красен! Надо будет, и вы им поможете.
– Как раз сейчас им нужна помощь! Из-за этого мы здесь, уважаемый Веспа! – взволнованно заговорила Эльор. – Их хотят казнить по ложному обвинению. Тут только король может помочь! Я хочу просить его о милости! Сам Бог послал нам вас! Заклинаю именем Той Роса, помогите мне увидеть короля!
– Наш король теперь маленький хозяин в своем доме! – зашептал вдруг Веспа, опасливо оглядываясь. – Всем заправляет Первый советник, господин Наг. К королю никого не допускают. С ним неотлучно лейб-медик Асан Ре и его помощники. После убийства господина Бероса покои короля охраняют люди, верные Нагу...
– Гвардейская стража?
– Нет, все какие-то новые… Никто не знает, откуда они. Нас, гвардейцев, близко не подпускают.
– И вы это терпите? Кто сейчас командует вами? – с возмущением спросил Горос.
– Его имя ничего не скажет тебе. Он недавно прибыл из-за моря и во всем подчиняется Первому советнику. Неприятная личность!
– Разве король Рула не в здравом уме и твердой памяти, что так распустил их?
– Говорят, он в памяти, но очень слаб. Убийство Бероса сломило его. Он ему одному доверял...
– Смотрите сюда, Веспа! И слушайте внимательно! Люди советника не посмеют ослушаться приказа, подписанного королем и скрепленного его печатью, – вдруг медленно и очень убедительно заговорила Эльор, обращаясь к гвардейцу и глядя ему в глаза. – Если они ослушаются, станет ясно, что Первый советник устроил государственный переворот, а убийство Бероса – дело его рук! Вы, гвардейцы, будет вправе наказать его, и вы сделаете это! Пока король Рула жив – он ваш господин и повелитель! Я, и только я, помогу вам узнать подлинную волю короля Рулы! Проводите меня в его покои и ничего не бойтесь. Все будет хорошо!
– Ты понимаешь, что с тобой будет, если тебя задержат люди Нага? – перебил ее Малк.
– Не мешай! – прошептала девушка. – Молчи!
– Думайте, как можно сделать это! – снова обратилась она к Веспе, который глядел на нее, как зачарованный.
– Провести в королевские покои? – шептал он. – Но как? Как? Постойте! Среди помощников Асана Ре есть женщины... Они ходят в длинных одеждах, одни глаза видать. Я принесу одежду…отберу ее…
– Не надо отбирать. Не медли! Замани одну сюда. Мы поменяемся с ней одеждой, и все будет в порядке!
Веспа постоял, словно раздумывая, повернулся и ушел, ступая размеренно и твердо, как автомат.
Малк бросил оценивающий взгляд на Эльор и невольно улыбнулся:
– Думаю, дама вряд ли будет в восторге от твоего наряда. Где ты сумела так испачкаться? Опять по подземельям лазила?
– Вроде того! Но я могу его почистись! – Эльор провела рукой по одежде, пытаясь стряхнуть пыль и песок.
– Не трудись! – засмеялся Малк. – И так сойдет!
Потом он посерьезнел и с беспокойством взглянул на Эльор:
– Ты не должна идти к королю одна! Мы пойдем вместе, а твой отец будет нас подстраховывать. Мало ли какая помощь может понадобиться женщине? Что-то там поднять, поднести, бросить! Смотри, господин Веспа оставил здесь свой плащ. Он, похоже, как раз по мне!
Малк поднял с пола и примерил тяжелый темно-синий плащ.
– Бластер взять не забудь! – сказала Эльор, серьезно, без улыбки взглянув на него...
Веспу они ждали больше часа. Эльор казалось, что время вообще остановилось. Горос дремал или делал вид, что дремлет, растянувшись в кресле, скрытый от посторонних глаз портьерами. Малк прислушивался к шагам, раздающимся время от времени где-то вдали. Наконец Веспа показался в глубине анфилады. Это заставило Гороса быстро подняться. Рука ингора привычно легла на рукоятку меча. Похоже, он не совсем доверял своему давнему знакомому.
Эльор, слегка отведя портьеру, смотрела на офицера и семенящую рядом с ним женщину, одетую в длинный шелковый балахон, с лицом, закрытым темным покрывалом. .Когда они поравнялись с ингорами, Горос осторожно, стараясь не помять даму, схватил ее, быстро затащил за портьеру и, пригрозив мечом, приказал молчать. Эльор кинула ей свою накидку. Женщина ее поняла. Когда они поменялись одеждой, Малк уже ждал. Он был очень хорош в плаще гвардейца…