Вскоре Аделина всё же уехала из города. Отдавая ключи от квартиры Василия Ивановича, она демонстративно показывала свою обиду на мать. Сухо попрощавшись, девушка села в такси и уехала. У Марины на сердце скребли кошки, но она по-прежнему стояла на своём.
- Когда поймёшь, что ошиблась, приезжай домой! - сказала она вслед уходящей дочери. - Двери моего дома для тебя всегда открыты.
Семь лет Аделина не приезжала в родной город. Из редких телефонных звонков Марина узнавала о её жизни. Девушка по-прежнему работала горничной в отеле и снимала небольшую комнату недалеко от него. О возвращении домой она и слышать не хотела.
- Вадим скоро сможет подать на развод с женой, - делилась она с матерью, - и тогда мы поженимся.
- Аделина, тебе уже тридцать лет, а ты всё ещё веришь в сказки, - пыталась образумить её мать. - Если до сих пор он этого не сделал, то никогда уже не сделает. Его всё устраивает. А ты, дурёха, теряешь рядом с ним свои лучшие молодые годы.
- Ничего я не теряю, - противилась Аделина. - Вадим меня любит и постоянно мне об этом говорит.
- А кроме слов, что-то есть?
- Конечно, - убеждала она мать, - подарки, романтические свидания, поездки за границу... В старости хоть будет что вспомнить и рассказать.
- Кому ты собралась рассказывать? - поинтересовалась Марина. - Ни семьи, ни мужа, ни детей.
- А Танюшка?
- А что Танюшка? От Танюшки ты отказалась. Вряд ли она поймёт и простит тебя, если ты расскажешь, что променяла её на подарки, романтические свидания и поездки за границу.
- Мама, ты же знаешь, я ни на что её не меняла, - оправдывалась Аделина. - Просто мне жить хотелось. Она же не в детдоме воспитывается?! Ей у тебя хорошо. Да и тебе с ней веселее.
- Ты права, мне веселее с Таней, - согласилась Марина. - Только ты одна останешься, если не одумаешься!
- Мама, не нагнетай! Всё у меня хорошо.
После таких разговоров с дочерью Марине становилось не по себе, но Василий Иванович её поддерживал и подбадривал:
- Какой смысл огорчаться? У неё своя жизнь, и она вправе сама распоряжаться ею. Ты Аделине свои мозги не вставишь! Только время всё расставит по своим местам.
Однако вскоре Василия Ивановича не стало. Перед смертью он успел попрощаться с супругой.
- Мариночка, спасибо тебе, что ты была все эти годы рядом! - сказал он. - Я и мечтать не мог о том, что на старости лет Бог пошлёт мне такую любящую заботливую добрую жену.
- Васенька, это ты - мой луч света в тёмном царстве, - ответила Марина, глотая слёзы. - Ты - лучшее, что было в моей жизни. Жаль, что так мало нам с тобой отмерила судьба.
- Жалко дядю Васю, - горевала Танюшка. - Хороший был человек. Именно такого мужа я хочу найти.
- Найдёшь, обязательно найдёшь.
Прошло ещё семь лет. Танюшка окончила школу и поступила в педагогический институт.
- Умница! Красавица! Вот кому-то завидная невеста достанется! - говорили соседи.
И когда Таня привела в дом жениха, Марина была счастлива. Ей иногда казалось, что перед ней сидит её Василий. Спокойный, воспитанный, умный, интересный, с мужским стержнем молодой человек. Он учился на два курса старше Танюшки. Когда получил диплом об образовании, в этот же день сделал предложение своей девушке. Свадьбу решили отложить до следующего лета.
- Ты за этот год встанешь на ноги, найдёшь работу, - приводила доводы Марина. - И Тане останется один год доучиться. А то поспешите со свадьбой, дети пойдут, и учиться будет некогда.
Ребята согласились. Через год они готовились к свадьбе. На предложение Марины пригласить на торжество Аделину Танюшка ответила:
- Как хочешь. Если считаешь нужным, приглашай! Я не буду против. Но если она не приедет, не обижусь.
Аделина, узнав о предстоящей свадьбе дочери, особой радости не выказала, но пообещала приехать. Накануне торжества она переступила порог родительского дома. Осматриваясь по сторонам, она заметила:
- Ничего не изменилось. Та же мебель, те же тарелки, только обои другие и шторы новые. За столько лет даже диван не поменяли.
- На что же я его поменяю? - спросила Марина. - Мне нужно было выучить Танюшку. Образование в нашей стране хоть и бесплатное, но ой какое дорогое! Васи уже семь лет нет с нами, а больше помощи мне ждать неоткуда.
- Мать, ты намекаешь на то, что я не помогаю? - забеспокоилась Аделина. - Так я сама всю жизнь в горничных хожу, зарплата мизерная. Хорошо, Вадим немного помогает. Но в последнее время он не особо щедр ко мне. Тоже рассказывает, что на образование детей много денег уходит. Но я подозреваю, что у него новая любовница, помоложе.
- И долго ты ещё будешь так мыкаться? - с сочувствием в голосе спросила Марина. - Годы идут, а у тебя ничего не меняется. Или ты всё ещё веришь, что он на тебе женится?
- Да нет, конечно, - призналась Аделина. - Наверное, ты права, там мне ловить больше нечего.
- Так, может, вернёшься домой? Такую работу ты и здесь найдёшь, - предложила мать.
- Я подумаю, - пообещала Аделина и скрылась в комнате.