Первая история здесь.
Прошло несколько лет. Я стал военным, и долг занёс меня в горячую точку.
В одном из ожесточённых столкновений с боевиками я получил серьёзное ранение.
Бойцы несли меня с поля боя вчетвером. Я периодически терял сознание, но старался держаться. Видимо, в какой-то момент потеря крови стала критической, и я отрубился окончательно.
Открываю глаза - над головой чистейшее звёздное небо, отчётливо виден Млечный Путь. Такой красоты я не видел никогда: звёзды яркие, крупные, будто бы стоит протянуть руку - и прикоснешься к ним. "Уж не в раю ли я?" - подумалось мне.
Но тут я услышал знакомый мерзкий, скрипучий голос:
- Ну вот ты и вернулся! А я скучала!
Я голову на звук повернул: стоит она, в полный рост. Cмepть.
Ростом больше двух метров, в чёрном балахоне, всё те же горящие, будто лампочки, глаза.
Перед ней коса, на которую она облокотила костлявые руки, а на них, в свою очередь, она уперлась подбородком. Вид такой у неё был непринужденный, даже насмешливый.
- Опять?! - взвизгнул от неожиданности я.
- Опять, - согласилась Cмepть.
- Как ты мне надоела... - вздохнул я.
- Но-но, ты повежливей! - сказала Cмepть, - Вставай, пошли, нам пора.
- Ну уж нет! - закричал я, вскочил на ноги и бросился было бежать.
Только далеко я убежать не смог. Через несколько метров я врезался во что-то и упал. Присмотрелся - впереди будто бы прозрачное стекло. Я снова вскочил, побежал в другую сторону - но снова врезался в стекло и упал.
Меня отбросило на пару метров. Я тряхнул головой, встал на ноги и остолбенел: передо мной стоял огромный монстр, весь черный, необъятный, покрытый косматой шерстью. Он наклонил свою голову надо мной и зашипел, как тысячи змей. Оскалился, обнажая острые клыки. Он буравил меня своими светящимися красными глазами.
- Что, сбежать думал? - прорычал монстр.
Смотрю - чудище как бы сдувается, и вскоре оно снова превратилось в старуху с косой. Я чувствовал себя, как заяц, решивший сбежать от стаи волков.
- Стой, - говорю я ей, - Давай как-нибудь договоримся, что ли?
Cмepть захохотала и говорит:
- От меня ещё никто не уходил. И не помню, чтобы кому-то удалось со мной договориться. Хотя... Ну были такие, но их не так уж и много.
Cмepть задумалась, красные глаза начали немного тускнеть, но тут же снова ярко загорелись и она крикнула:
- Всё, ты мне начинаешь надоедать! Вставай и пошли!
Я послушно поплелся за ней по бескрайней пустыне, во тьму. Надо мной было только звёздное небо, вокруг пустота, огромные валуны, сухие деревья и кустарники, периодически мелькающие шары перекати-поле. Я шёл и думал, что бы мне придумать такого, чтобы сбежать?
"А что, если отобрать у неё косу и грохнуть её?"- пришла мне в голову совершенно сумасшедшая мысль.
Тут же я рванул вперёд, выставив перед собой руки и что есть силы толкнул Cмepть в спину. Она упала, коса её отлетела на несколько метров, я тут же бросился за косой.
Но передо мной тут же снова возник огромный монстр, зашипел ещё громче и протянул ко мне когтистые лапы.
- Ладно, ладно, - пробормотал я, пятясь назад, - Не трогаю...
Монстр сдулся, вновь приняв облик костлявой.
- Объясни мне, хотя бы, куда мы идём и кто нас ждёт?
Cмepть вздохнула, села на большой валун и похлопала костлявой рукой рядом с собой:
- Ну хорошо, расскажу тебе всё. Садись.
Я с опаской пристроился рядом, стараясь особо не смотреть на неё.
Cмepть взяла в руки свою косу, и, указывая на неё костлявым пальцем, начала говорить:
- В этой косе огромная сила, которую вы, смертные, даже представить себе не можете. Прикоснешься к ней - и станешь таким же, как и я. И выхода из этой темноты тебе уже никогда не будет.
Я усмехнулся:
- Будто бы сейчас есть...
- Не перебивай! Веду я тебя к ним!
Cмepть показала вверх указательным пальцем.
- Там за все твои поступки определят твою участь.
- Это типа суд Божий? - уточнил я.
- Ну да, - согласилась Cмepть, - У вас, смертных, так это называется.
- Так если я умер, то почему сразу на суд Божий не попал?
- А кто сказал, что ты yмep? - засмеялась Cмepть, - Тут вечная тьма, здесь нет ни времени, ни света, ничего. Твоё состояние называется "кома"!
Я задумался. А Cмepть продолжила:
- Я не решаю такие вопросы, кому в ад, а кому в рай. Мое предназначение лишь сопроводить твою душу до места назначения, чтобы твоя душа не затерялась в этой вечной, непроглядной, холодной тьме. Ты думал, тебя сразу чepти на костре жapить начнут? Это ещё заслужить надо!
Cмepть громко захохотала. Она подняла камень с песка и принялась точить свою огромную косу, только и было слышно скрежет камня о металл.
То слева, то справа подтачивает её...
- Отпусти меня, - говорю, - как мои парни там без меня? Зачем я тебе? Мне надо Родину защищать! Ну будь человеком!
- Ишь, хитрый какой? - усмехнулась Cмepть, - А я тут одна останусь? Ладно, шучу, - она вдруг стала серьёзной, - Я ведь сама когда-то человеком была. Наказал меня Бог за людоедство. Сказал: "Будешь ты вечно жить, будешь служить Cмepтью!" Вот я и выполняю теперь пожизненную миссию.
- А тебе лет-то сколько? - спросил я.
- А кто ж его знает? - отвечает она,- несколько тысячелетий, наверное.
Посмотрела она на меня, задумалась, мне да же ее жаль стало.
И сказала, тяжело вздохнув:
- Иди давай ты! Свободен!
Я в недоумении посмотрел на неё, тихонько поднимаясь с холодного камня:
- Правда отпускаешь?
Она, сидя на камне, точит свою косу:
- Иди, пока я не передумала!!! И не оглядывайся!
Я бросился оттуда так быстро, как только мог, боясь оглянуться. И вдруг меня что-то подхватило и понесло вверх, в большую яркую разноцветную дыру...
Очнулся я на больничной койке. Из обеих рук торчат капельницы, я весь окутан проводами, аппаратура фиксирует жизненные показатели. В палату забежала молодая медсестра, и, взглянув на меня, крикнула куда-то в коридор:
- Он очнулся!
Она подошла к моей кровати и села рядом, поправляя капельницу.
Я попытался поднять голову, но в глазах тут же потемнело.
- Не вставайте, вы ещё слабы, - сказала девушка, осторожно укладывая меня обратно.
Следом за медсестрой зашёл мужчина в белом халате лет пятидесяти, сел на табурет напротив меня, потрогал мне лоб и сказал, взглянув мне в глаза:
- Ну что, старлей, с возвращением!