Когда я оторвал взгляд от бумаг на столе и глянул в коридор, по нему как раз проходила Вероника. Боже, я мог бы смотреть на эту девушку всю жизнь! Она такая красивая, как с картинки, хрупкая, нежная...
— И долго ты собираешься по ней вздыхать? — спросила Алина Викторовна, коллега по работе.
—Что, так заметно? — печально улыбнулся я. — Ника такая...
— Слепой не заметит, — она усмехнулась. — И что тебе мешает пригласить ее на свидание?
— Но у нее же есть парень!
— Ну, так предложи пойти в кино! Не на свидание, а просто погулять. Она вон целыми днями одна. Ее Игорь живет и работает в другом городе, вот Вероника и скучает.
Чем дольше я об этом думал, тем больше нравилась такая идея. А почему бы и нет? Мы с Никой были друзьями, часто общались, пару раз вместе ходили на обед... Значит, и в кино могли пойти. По-дружески. Без обязательств. В конце концов я вскочил со стула и побежал в ее кабинет. Девушка как раз была там, и я на одном дыхании выпалил приглашение.
— Можно и сходить... — пробормотала Вероника. - А куда и на какой фильм?
— Сейчас как раз новая американская комедия идет, с Клуни, — выкрутился я.
— Это супер! — обрадовалась Ника.— Потому что пора куда-то выбраться, а то уже помираю дома от тоски!
— Тогда решено, — я улыбнулся . - Когда тебе подходит? И в какой кинотеатр?
— В любой и хоть сегодня! — с энтузиазмом воскликнула она. — Хотя нет, подожди. Я не могу — записалась к стоматологу. Но если тебе подходит пятница, то с радостью пойду в кино!
Я сидел рядом с Вероникой и думал, что от счастья начну петь! Еще недавно даже в голове не укладывалось, что на меня может свалиться такое счастье. Когда начался, фильм Ника наслаждалась комедией и громко смеялась, а я, вместо того чтобы смотреть на экран , не мог отвести от нее взгляд. И вдруг понял, что мне мало просто сидеть рядом с ней. Любуясь ее красивым профилем, чувственными губами, длинными ресницами, захотел обнять ее, страстно поцеловать. Конечно, от такой выходки Вероника была бы не в восторге, и я мог потерять ее навсегда. Поэтому просто сидел рядом, наслаждаясь ее присутствием, и мечтал.
— Я очень благодарна тебе зато, что вытащил меня, — сказала Вероника после сеанса. — Давно так не смеялась. И вообще давненько не была в кино. Самой сложно выбраться. А когда приезжает Игорь, то у нас есть другие дела, — закончила она со смехом.
— Могу себе представить, — буркнул я, задетый за живое. — Если хочешь, мы можем договориться и каждую неделю ходить в кино. Конечно, когда у тебя не будет более интересного занятия.
— Супер! А теперь я приглашаю тебя на пиво, — сказала она и потащила меня за рукав куртки в метро. — Знаю очень хорошее кафе, где есть пиво с имбирным соком. Поверь на слово, это очень вкусно!
И пошло-поехало.... Мы стали встречаться все чаще. Вероника, несмотря на то что у нее был жених, чувствовала себя одинокой, а я... просто радовался, что мне было с кем пойти на художественную выставку, попробовать еду в новом ресторане или в воскресенье погулять в парке. Все время я вел себя идеально. Даже не прикоснулся к ней. Потому что знал: это все испортит. Ведь был Игорь, приезда которого Ника ждала, как праздника. Я же в свою очередь был готов отдать все, чтобы у него что-то случилось, и он не смог приехать, подарив мне еще одни выходные с любимой. Ведь от осознания, что они вместе, переживал самые страшные муки...
В понедельник я избегал общества Вероники. Боялся увидеть в ее глазах то, что даст мне понять — у меня нет никаких шансов. Услышать тоскливые вздохи, увидеть блаженную улыбку и догадаться, кого она вспоминает... Одним словом, стало ясно, что я медленно приближаюсь к безумию... Однажды, когда я провожал Веронику домой, она вдруг спросила:
— Ты очень спешишь?
— Нет, не очень, — быстро заверил ее.
— Тогда подожди, я схожу за собакой, мы погуляем и поговорим о той книжке, которую ты мне дал, хорошо?
— Конечно, — согласился я. — Она интригующая, правда?
— Честно говоря, такого бреда никогда не читала, — скривилась она.
— Шутишь?! — возмутился я. — Ты просто ничего не поняла. Ладно, иди... Продолжим, когда вернешься...
В тот вечер мы не пошли на прогулку и не поговорили о литературе. Вероника вообще не спустилась ко мне. Крикнула через окно, чтобы я немедленно поднялся. Застал ее дома над лежащей в прихожей собакой.
— Когда зашла, Берга лежала без движения, только глаза на меня подняла и вздохнула, — разрыдалась она.
Мы решили ехать к ветеринару. Я вызвал такси и помог Веронике занести собаку в машину. Врач сказал, что причины могут быть разные, и нужно сделать анализы. Предположил, что, скорее всего, Бергу укусил клещ, но есть шанс спасти животное. Но через час под капельницей сердце собаки не выдержало, и она умерла... Конечно, я в этот момент был с Вероникой. Бережно прижимал к себе, утешал. Внезапно девушка отстранилась от меня, посмотрела в глаза и сказала:
— Не знаю, что бы я делала без тебя...
— Справилась бы, ты очень сильная, — я ободряюще ей улыбнулся.
— Вообще, с тех пор как мы стали вместе проводить время, я так хорошо себя чувствую! — продолжала она. — Даже не моту вспомнить, как жила без тебя — от одной встречи с Игорем до другой...
— Мне тоже очень хорошо с тобой, Ника.
— Большое тебе спасибо, Паша. Особенно за сегодняшний день, — прибавила она и поцеловала меня. В губы! Сначала нежно, а потом страстно и жадно. Я попытался оставаться равнодушным, но, конечно же, не смог. После стольких месяцев ожиданий, фантазий о ней...
— Извини! — отстранившись, продолжила Вероника. — Мне так стыдно! Не знаю, что вдруг на меня нашло!
— Успокойся. Ничего страшного...
— Для тебя ничего страшного, потому что ты один. Но ведь у меня есть Игорь! Я решил, что будет лучше пойти домой. Вероника не стала меня задерживать...
— Еще раз извини за вчерашнее, — первое, что сказала Ника, когда увидела меня на работе. — Забудь об этом, ладно? Это был очень тяжелый день. Я нуждалась в чьей-то поддержке... — Она стыдливо посмотрела на меня.
—Да не переживай ты так, — отмахнулся в ответ, — к счастью, у меня было время подготовиться к этому разговору.
— Я прекрасно все понимаю. Поэтому можешь быть абсолютно спокойна.
— Спасибо! Ты такой хороший... — она с облегчением вздохнула и улыбнулась.
— Всегда к твоим услугам.
Через два дня я предложил ей отметить День святого Валентина вместе, потому что знал: Игорь не сможет приехать.
— Может, пойдем ко мне или к тебе? — предложил ей. — Посмотрим какой-нибудь фильм, поедим попкорна...
— Не знаю, Паша... — вздохнула она.
— Давай, а то подумаю, будто боишься, что на тебя опять найдет минута слабости, и ты набросишься на меня.
— Нахал и задавака! — вскрикнула она и начала бить меня кулачками в грудь. — Ты что себе вообразил?! Что я по ночам вздыхаю о тебе? Итак — ровно в семь! Все уже было готово, когда в четверг вечером мне позвонила Вероника.
— Планы поменялись, — весело сказала она в трубку. — Игорь сделал мне сюрприз: отпросился с работы и приехал!
— Это супер, — неискренне пробормотал я. — Приятного вечера.
— Ты точно не расстроился? — спросила она. - Знаю, что печально проводить этот день в одиночестве. Обещаю, что...
— Да все в порядке, — перебил ее я. — Не волнуйся. И... развлекайся!
Когда в пятницу вечером кто-то позвонил в дверь, я понятия не имел, кто это может быть.
— Вероника?! — удивился, увидев свою любимую. — Что ты здесь делаешь?!
—Я... Я...—Ника начала всхлипывать. — Я рассталась с Игорем! И все из-за тебя! Она бросилась ко мне в объятия и расплакалась. Сквозь слезы продолжила: — Вчера не смогла заниматься с ним любовью. После месяца разлуки! Ты понимаешь? Не могла на него даже смотреть, слушать его, прикасаться... Постоянно думала о тебе и злилась на него, что он приехал и испортил нам выходные! Хватит себя обманывать! Я влюбилась в тебя, Паша. И именно это — причина того поцелуя, помнишь? И хочу быть с тобой. Всегда! Всю жизнь!
Она обняла меня и потянулась ко мне губами, а я внезапно онемел. К счастью, не потерял способности целоваться. И поцелуями выражал все, что чувствовал. Рассказал о тоске, страданиях, надеждах, мечтах... Это был лучший День влюбленных в моей жизни!